Ο δικηγόρος του καρδηνάλιου George Pell, Robert Richter QC, απολογήθηκε αργά την Πέμπτη για τον όρο που χρησιμοποίησε περιγράφοντας τη σεξουαλική κακοποίηση που υπέστηκαν δύο δεκατριάχρονα αγόρια στα χέρια του.
Κατά την ομιλία του στο δικαστήριο είχε πει πως η πράξη ήταν «απλή, vanilla (αθώα, συνηθισμένη) σεξουαλική διείσδηση» ζητώντας έφεση εκ μέρους του κατηγορούμενου. Η δημοσιοποίηση του σχολίου εξόργισε την κοινή γνώμη.
«Αφότου πέρασα ένα ολόκληρο βράδυ άυπνος, αναλογιζόμενος την άθλια επιλογή φρασεολογίας στο δικαστήριο, κατά τη διάρκεια μιας μακράς και στεσογόνας διαδικασίας, θέλω να προσφέρω την ειλικρινή απολογία μου σε όλους όσους πληγώθηκαν ή προσβλήθηκαν απο αυτή [τη φράση]», δήλωσε.
«Απολογούμαι βαθιά σε όλους όσους την ερμήνευσαν με τρόπο που δεν ήταν ποτέ πρόθεσή μου: δεν είχα σκοπό να μειώσω το πόσο έχουν υποφέρει και πονέσει τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, και, επανεξετάζοντας [το γεγονός], μπορώ να καταλάβω γιατί προσέβαλε τόσους πολλούς».
Νωρίτερα την Πέμπτη, δόθηκε στη δημοσιότητα βίντεο από τη στιγμή που για πρώτη φορά ο καρδηνάλιος Pell άκουσε τους ισχυρισμούς των δύο αγοριών περί σεξουαλικής κακοποίησης όταν η Αυστραλιανή αστυνομία πήγε να τον ανακρίνει στη Ρώμη το 2016. Το βίντεο που παραχωρήθηκε από το County Court της Βικτώριας δείχνει τον Pell να διαβάζει μια έτοιμη δήλωση την οποία είχε προετοιμάσει μόνος του, γνωρίζοντας τη φύση των κατηγοριών πριν καν του ανακοινωθούν.
Ο 77χρονος κληρικός θα παραμείνει στη φυλακή έως ότου του ανακοινωθεί η ποινή στις 13 Μαρτίου, ενώ αποφάσισε να μην ασκήσει έφεση. Ο κ. Richter συμφώνησε ότι η φυλακή είναι αναπόφευκτη και σύμφωνα με τον senior crown prosecutor Mark Gibson SC, η ποινή φυλάκισης αναμένεται να είναι μεγάλη.
