Ο πρόεδρος της κοινοπολιτειακής βουλής, Πίτερ Σλίπερ, είναι θύμα σκευωρίας στην οποία συμμετέχει και δημοσιογράφος της New Limited, της εταιρείας του Ρούπερτ Μέρντοκ.
Η «The Age», επικαλούμενη στοιχεία τα οποία κατέθεσαν στο Κοινοπολιτειακό Δικαστήριο οι συνήγοροι υπεράσπισης του κ. Σλίπερ, ο πρώην συνεργάτης του, Τζέιμς Άσμπι, εκτιμά ότι οι καταγγελίες του κ. Άσμπι για σεξουαλικές παρενοχλήσεις από τον πρόεδρο της βουλής είναι μέρος συνωμοσίας για εξόντωση του αμφιλεγόμενου Σλίπερ.
Κατά την εφημερίδα, τα στοιχεία εμπλέκουν στη συνωμοσία και το συγκρότημα Μέρτοκ. Ο πολιτικός συντάκτης του συγκροτήματος, Πίτερ Λιούις, φέρεται να επικοινωνούσε τηλεφωνικά με τον κατήγορο του προέδρου της βουλής και το συγκρότημα Μέρντοκ να έχει πληρώσει τα έξοδα διαμονής του Άσμπι σε ξενοδοχείο του Σίδνεϊ –στις 10 Απριλίου– προκειμένου να συναντηθεί με τον Λιούις.
Η «The Age» αναφέρει, ότι σε τηλεφωνική επικοινωνία του με τον Άσμπι ο Πίτερ Λιούις δήλωνε στον Άσμπι «θα τον εξοντώσουμε», αναφερόμενος στον πρόεδρο της βουλής. «Πρόκειται για απατηλό σχέδιο» του κ. Άσμπι ισχυρίζονται οι συνήγοροι του κ. Σλίπερ, επιβεβαιώνοντας τις δηλώσεις του πελάτη τους, πριν αποσυρθεί εθελοντικά από τα καθήκοντά του για να διευκολύνει το έργο της αστυνομίας και της δικαιοσύνης.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης του κ. Σλίπερ ισχυρίζονται, ότι στόχος της συνωμοσίας είναι η ενίσχυση του Συνασπισμού Μλίμπεραλ-Νάσιοναλ Πάρτι της Κουηνσλάνδης και τον υπουργό της πρώην κυβέρνησης Χάουαρντ, Μαλ Μπραφ, που σχεδιάζει να θέσει υποψηφιότητα στην έδρα Fisher της Κουηνσλάνδης, στην οποία εκλέγεται ο κ. Σλίπερ.
Οι συνήγοροι υπεράσπισης του κ. Σλίπερ ισχυρίζονται, επίσης, ότι ο Άσμπι έδωσε στον Μαλ Μπραφ κλεμμένα αντίγραφα από σελίδες του ημερολογίου του προέδρου της βουλής. «Έδωσε παράνομα πληροφορίες και αντίγραφα του ημερολογίου του κ. Σλίπερ στον Μαλ Μπραφ» ισχυρίζονται οι συνήγοροι υπεράσπισης.
Υπενθυμίζεται, ότι ο Άσμπι έχει καταθέσει αγωγή κατά του κ. Σλίπερ και της κοινοπολιτείας ισχυριζόμενος, ότι ο πρόεδρος της βουλής του έκανε σεξουαλικούς υπαινιγμούς και προτάσεις. Ο κατηγορούμενος και η Κοινοπολιτεία απαντούν, ότι οι καταγγελίες είναι «ενοχλητικές» και στοχεύουν «α να μειώσουν» τον κ. Σλίπερ «να καταστρέψουν ή να βλάψουν σοβαρά το κύρος του, να τον διαπομπεύσουν και να τον εμπλέξουν σε σκάνδαλο».
Οι συνήγοροι ζητούν από το δικαστήριο να απορρίψει την απόρριψη της αγωγής, διότι συνιστούν κατάχρηση της δικαστικής διαδικασίας.
Τον περασμένο Απρίλιο –και μετά την εκλογή του Πίτερ Σλίπερ προέδρου της εθνικής βουλής– είδαν το φως της δημοσιότητας οι βαριές κατηγορίες του κ. Άσμπι σε βάρος του πρώην προϊσταμένου του. Οι καταγγελίες δημοσιεύτηκαν αποκλειστικά από τον Πίτερ Λιούις τις εφημερίδες «Herald Sun» της Μελβούρνης και «Telegraph» του Σίδνεϊ, έντυπα του συγκροτήματος Μέρντοκ.
Η αξιωματική αντιπολίτευση άδραξε την ευκαιρία να επιτεθεί στην πρωθυπουργό, Τζούλια Γκίλαρντ, για την επιλογή του κ. Σλίπερ για την προεδρία της βουλής και στον κ. Σλίπερ για την απόφασή του να εγκαταλείψει τη συντηρητική παράταξη, να δηλώσει ανεξάρτητος και να διαδεχθεί τον Χάρι Τζένικνς στην προεδρία της βουλής ενισχύοντας με την απόφασή του τις ψήφους της κυβέρνησης στη βουλή.
Η κυβέρνηση υπεράσπισε τον κ. Σλίπερ και προειδοποίησε τα ΜΜΕ να «καλύπτουν γεγονότα, χωρίς να συμμετέχουν σε αυτά». Υπό πίεση ο κ. Σλίπερ παραιτήθηκε από τα καθήκοντά του μέχρι να εκδικαστεί η αγωγή σε βάρος του και εξακολούθησε να διαψεύδει τις καταγγελίες.
Εκπρόσωπο του συγκροτήματος Μέρντοκ φέρεται να δήλωσε στη «The Αge», ότι «οι καταγγελίες ένα κορυφαίο στέλεχος της πολιτικής ζωής του τόπου, τον πρόεδρο της βουλής, και είναι, ως εκ τούτου, νόμιμες οι έρευνες των καταγγελιών από τα μέσα ενημέρωσης».
