Η απροσδόκητη και ξαφνική κατάρρευση της πολιτικής καριέρας του Andrew Broad εξαιτίας σεξουαλικού σκανδάλου, γεγονός που τον ανάγκασε να αποχωρήσει από το ομοσπονδιακό Εθνικό Κόμμα, χωρίς μέχρις στιγμής να υπάρχει αντικαταστάτης του, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία στους κόλπους του κόμματός του.
Στελέχη του κόμματος εκφράζουν φόβους ότι αν δεν βρεθεί άμεσα ο ή η κατάλληλος/η υποψήφιος/α το κόμμα διακινδυνεύει να χάσει μία από τις ασφαλέστερες έδρες του, την έδρα Mallee στη Βικτώρια.
Στο μεταξύ, άρχισαν δειλά-δειλά να ακούγονται κάποια ονόματα, συμπεριλαμβανομένου και αυτού της υπαρχηγού του κόμματος, γερουσιαστή Bridget McKenzie.
Πριν από την εκλογή του κ. Broad το 2013, η έδρα είχε περάσει από τα «χέρια» μόνο τριών ανδρών οι οποίοι την κατείχαν κατά μέσο όρο 24 χρόνια ο καθένας.
Το κόμμα θεωρούσε ότι, όπως οι προκάτοχοί του, έτσι και ο Broad θα εκλεγόταν σε αυτή για δεκαετίες και, ως εκ τούτου, η αποχώρησή του από την πολιτική τον βρήκε απροετοίμαστο.
Στελέχη του κόμματος δήλωναν ότι θα υποστήριζαν την γερουσιαστή McKenzie, ως υποψήφια αν αυτή αποφάσιζε να διεκδικήσει την έδρα για λογαριασμό των Εθνικών.
Πάντως, η ίδια απέφυγε να δηλώσει ανοικτά αν θα αφήσει τα έδρανα της Γερουσίας, στην οποία εκλέγεται από το 2011 για να διεκδικήσει μία θέση στη Βουλή των Αντιπροσώπων, λέγοντας ότι το ποιος θα πάρει το χρίσμα του υποψηφίου στην έδρα Mallee επαφίεται αποκλειστικά στα μέλη της τοπικής οργάνωσης του κόμματος.
«Είμαι γερουσιαστής της Βικτώριας και είμαι ικανοποιημένη από αυτόν τον ρόλο» είπε χαρακτηριστικά η γερουσιαστής.
Εντούτοις, κάποια άλλα στελέχη ανησυχούν ότι αν ο υποψήφιος του κόμματος δεν ζει στην έδρα, κάτι που ισχύει για την γερουσιαστή McKenzie, η διατήρηση της έδρας από το κόμμα ενδέχεται να εξελιχθεί σε πολύ δύσκολη υπόθεση.
Η McKenzie, σύμφωνα με το σχετικό μητρώο έχει δηλώσει ως τόπο κατοικίας της το Elwood, ένα πλούσιο προάστιο της Μελβούρνης ενώ το πολιτικό της γραφείο βρίσκεται στην κωμόπολη Bendigo, στην κεντρική Βικτώρια.
Στελέχη που αντιτίθεται στην «εγκατάσταση» της McKenzie ως υποψήφιας στην έδρα Mallee, ανέφεραν ότι το καλύτερο για το κόμμα θα ήταν να επιλέξει γυναίκα που ζει στα όρια της έδρας ως υποψήφια.
Εν τω μεταξύ, φήμες θέλουν και το Φιλελεύθερο Κόμμα να θέλει επίσης να κατεβάσει γυναίκα υποψήφιο στην ίδια έδρα, με το όνομα της πρώην προσωπάρχη του γραφείου του πρώην πρωθυπουργού Tony Abbott, Peta Credlin, να ακούγεται όλο και πιο συχνά.
Η ίδια, πάντως, όταν ερωτήθηκε για το αν ενδέχεται να κατέβει ως υποψήφια στην έδρα Mallee, απέφυγε να το αποκλείσει.
Αυτή δεν θα είναι η πρώτη φορά που το Φιλελεύθερο Κόμμα κατεβάζει υποψήφιο στην έδρα Mallee. Αυτό έγινε και στις εκλογές του 2013, όταν εκλέχτηκε για πρώτη φορά ο Broad, ο οποίος και κέρδισε την έδρα με προβάδισμα 13% έναντι του Φιλελεύθερου υποψηφίου, Chris Crewther.
Πολιτικοί αναλυτές εκτιμούν ότι ενώ το Φιλελεύθερο Κόμμα δαπάνησε περίπου $750.000 στον προεκλογικό του αγώνα για την έδρα Mallee στις εκλογές του 2013, στις επόμενες εκλογές δεν θα έχει την δυνατότητα να κάνει καθώς είναι αναγκασμένο να δώσει σκληρή μάχη για να διατηρήσει άλλες έδρες που κινδυνεύει να χάσει στη Μελβούρνη.
