Η κυβέρνηση της Αυστραλίας προωθούσε τις αιτήσεις για έκδοση βίζας πλουσίων και μεγάλης επιρροής πελατών μεγάλων εταιρειών, συμπεριλαμβανομένου του Καζίνου Crown Resorts, επί 15 σχεδόν χρόνια, βάσει μιας συμφωνίας που τερματίστηκε απότομα πριν από τρία χρόνια.
Τα στελέχη του Crown και οι υπάλληλοι του Υπουργείου Εσωτερικών αντιμετωπίζουν τώρα το ενδεχόμενο να κληθούν να καταθέσουν στο πλαίσιο δημόσιας έρευνας που, ενδεχομένως, θα ξεκινήσει μετά από τις αποκαλύψεις σχετικά με το Καζίνο της Μελβούρνης και τις υπόνοιες ότι ομοσπονδιακοί βουλευτές επιχείρησαν να επηρεάσουν τις εγκρίσεις για χορήγηση βίζας στους διεθνείς «μεγαλοκαρχαρίες» πελάτες του.
Η πρώην υπάλληλος των Crown Resorts, Jenny Jiang, διέρρευσε το Σάββατο την πληροφορία, ότι η επιθυμία του Ομίλου να διεισδύσει στην κερδοφόρα κινεζική αγορά διευκολύνθηκε από προσωπικό του Προξενείου της Αυστραλίας στην Κίνα.
Το Υπουργείο Εσωτερικών επιβεβαίωσε τη Δευτέρα ότι είχε συμφωνήσει με «αρκετούς μεγάλους διεθνείς οργανισμούς», συμπεριλαμβανομένου του Crown, να εξετάζει γρήγορα τις αιτήσεις για βραχυπρόθεσμες βίζες μέσω των αυστραλιανών Προξενείων και Πρεσβειών σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, υποστήριξε ότι δεν υπήρξε καμία ειδική μεταχείριση ή μείωση του ελέγχου για κανέναν από τους αιτούντες.
Η συμφωνία με τα Καζίνο Crown τέθηκε σε εφαρμογή από την κυβέρνηση Χάουαρντ το 2003 και ανανεώθηκε από την κυβέρνηση Gillard τον Ιούνιο του 2011, πριν λήξει το 2016 για άγνωστους λόγους.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου, σε δήλωσή του ανέφερε, μεταξύ άλλων, ότι για να γίνουν δεκτές οι αιτήσεις για έκδοση βίζας, πρέπει να πληρούν όλες τις νόμιμες προϋποθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των σχετικών εθνικών κριτηρίων.
«Δεν προβλέπεται πουθενά διακριτική ευχέρεια στον έλεγχο των προϋποθέσεων όσον αφορά τις αιτήσεις και το Υπουργείο δεν έχει αποδείξεις ότι έχει συμβεί κάτι τέτοιο» είπε.
Η ανεξάρτητη γερουσιαστής Jacqui Lambie, συντάχθηκε τη Δευτέρα με τον ομόλογό της από την Τασμανία, Andrew Wilkie, υποστηρίζοντας το αίτημα για τη διενέργεια έρευνας μετά τις αποκαλύψεις που έφεραν στο φως της δημοσιότητας οι εφημερίδες «The Sydney Morning Herald» και «The Age» και η εκπομπή «60 Minutes» για μια σειρά από κατηγορίες σχετικά με την ανάμειξη κυβερνητικών αξιωματούχων στις εγχώριες και διεθνείς επιχειρήσεις του γνωστού Καζίνο. Το Εργατικό Κόμμα δεν αποκλείει το ενδεχόμενο.
του να στηρίξει μιας τέτοια έρευνα, αλλά η κυβέρνηση Morrison θα πρέπει να υποστηρίξει το αίτημα για να εξασφαλίσει τη στήριξη μιας κοινής επιτροπής και από τα δύο σώματα του Κοινοβουλίου.
Η εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για ζητήματα Εσωτερικών Υποθέσεων, Kristina Keneally, δήλωσε ότι η κυβέρνηση «οφείλει να δώσει εξηγήσεις» και να «αντιμετωπίσει τις αποτυχίες» του υπουργού Εσωτερικών, Peter Dutton.
Ο πρώην επικεφαλής της Αυστραλιανής Ασφάλειας Συνόρων, Roman Quaedvlieg, ισχυρίζεται ότι δύο υπουργοί και ένας ακόμη βουλευτής τον πίεσαν να «εξομαλύνει» τις διαδικασίες για τους μεγάλους παίκτες του Crown που έρχονταν από την Κίνα.
Ο υπουργός Δικαιοσύνης, Christian Porter, δήλωσε ότι δεν παρακολούθησε την εκπομπή «60 Minutes», αλλά δήλωσε ότι αν κρίνει απαραίτητο θα ζητήσει σχετικές ενημερώσεις από τις αρμόδιες ρυθμιστικές Αρχές, συμπεριλαμβανομένου του Κέντρου Αναφορών και Ανάλυσης Συναλλαγών Αυστραλίας (Australian Transaction Reports and Analysis Centre), το οποίο παρακολουθεί το ξέπλυμα χρημάτων.
Ο πρωθυπουργός Scott Morrison, δήλωσε στο Κοινοβούλιο, ότι οι ισχυρισμοί που είδαν το φως της δημοσιότητας αποτελούν «ένα πολύ σοβαρό θέμα» και θέτουν ζητήματα σχετικά με την ακεραιότητα της βιομηχανίας τυχερών παιχνιδιών αλλά και τους μηχανισμούς επιβολής του νόμου. Για το λόγο αυτό, παρέπεμψε την υπόθεση στην Επιτροπή Ακεραιότητας των Μηχανισμών Επιβολής του Νόμου Αυστραλίας.
«Όλοι υποχρεούνται να συμμορφώνονται με τον αυστραλιανό νόμο, συμπεριλαμβανομένων των ιδιοκτητών καζίνο, των δημοσίων αξιωματούχων και όλων των επισκεπτών στη χώρα μας» δήλωσε.
«Οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου εργάζονται σκληρά για την εξάρθρωση των εγκληματικών ομάδων συλλέγοντας αποδεικτικά στοιχεία και πληροφορίες σχετικά με εγκλήματα οικονομικής φύσης».
Η πολιτειακή κυβέρνηση, που είναι ο μεγαλύτερος εισπράκτορας από τις δραστηριότητες του καζίνου τηρεί προς το παρόν σιγήν ιχθύος για το θέμα.
Ο Όμιλος Crown Resorts διατηρεί μακροχρόνιες διασυνδέσεις με ανθρώπους που ανήκουν και στους δύο πολιτικούς χώρους ενώ έχει προσλάβει αρκετούς πρώην πολιτικούς.
Η πρώην υπουργός των Φιλελευθέρων Helen Coonan είναι μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου του Crown ενώ ο πρώην υπουργός Εργασίας Mark Arbib συνεργάστηκε στενά με την εταιρεία στο παρελθόν ως σύμβουλος του James Packer και της εταιρείας Consolidated Press Holdings, του μεγαλύτερου μετόχου της Crown. Μέλος του Συμβουλίου του καζίνο είναι και το πρώην μεγάλο αφεντικό του AFL, Andrew Demetriou.
