Η κυβέρνηση Μόρισον σε μια προσπάθεια να μειώσει τον κίνδυνο να βυθιστεί η Αυστραλία σε κρίση οικονομικής και εθνικής ασφάλειας, διαπραγματεύεται με τη διοίκηση Τραμπ την αγορά εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου από το αυστηρά φυλασσόμενο απόθεμα καυσίμων της Αμερικής.
Τα εγχώρια αποθέματα πετρελαίου βρίσκονται σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα, αφήνοντας την Αυστραλία ακάλυπτη έναντι των αυξήσεων των τιμών και του ελέγχου της διανομής σε περίπτωση πολέμου ή πιθανής καταστροφής στην πλούσια σε πετρέλαιο Μέση Ανατολή ή στην όλο και πιο ασταθή περιοχή της θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Η Αυστραλία εισάγει το 90 τοις εκατό των υγρών καυσίμων της, αλλά αυτή τη στιγμή τα αποθέματά της σε βενζίνη και αργό πετρέλαιο αρκούν μόνο για 28 ημέρες – πολύ κάτω από τις 90 ημέρες που προβλέπεται στη συμφωνία με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
Συνολικά, η Αυστραλία έχει μόλις 57 ημέρες καθαρής κάλυψης σε σύγκριση με τη Νέα Ζηλανδία που έχει 92, τη Βρετανία που έχει 280 και τις Ηνωμένες Πολιτείες που έχουν 700 ημέρες κάλυψης.
Ο υπουργός Ενέργειας Angus Taylor δήλωσε στις εφημερίδες The Sydney Morning Herald και The Age ότι η κυβέρνηση βρίσκεται σε διαρκείς «εποικοδομητικές διαπραγματεύσεις» με τις ΗΠΑ με στόχο την απόκτηση δικαιώματος πρόσβασης στο τεράστιο Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου που διαθέτουν. Η κίνηση αυτή, αν τελικά ευοδωθεί, θα γλιτώσει τη χώρα από δαπάνες δισεκατομμυρίων δολαρίων για την αγορά και αποθήκευση των τεράστιων όγκων καυσίμων που απαιτούνται προκειμένου να καλύψει το όριο των 90 ημερών.
«Η κυβέρνηση έχει αναλάβει αυτή τη νέα πρωτοβουλία από τις εκλογές προκειμένου να διασφαλίσει ότι θα συνεχίσουμε να παρέχουμε αυξημένη ασφάλεια για τους Αυστραλούς», δήλωσε ο κ. Taylor αναφερόμενος στην επιδιωκόμενη συμφωνία με τις ΗΠΑ.
Το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου βρίσκεται αποθηκευμένο σε τεράστια σπήλαια στο Τέξας και τη Λουιζιάνα και δημιουργήθηκε το 1975 από τον πρόεδρο Gerald Ford με στόχο την κάλυψη της χώρας σε περίπτωση κρίσης. Διαθέτει περισσότερα από 640 εκατομμύρια βαρέλια αργού πετρελαίου. Ένα από τα σπήλαια, μάλιστα, είναι τόσο μεγάλο που θα μπορούσε να χωρέσει ολόκληρο τον 110 ορόφων ουρανοξύστη Willis Tower του Σικάγου.
Το απόθεμα έχει χρησιμοποιηθεί μόνο 19 φορές μέχρι σήμερα, όπως μετά από την Επιχείρηση Καταιγίδα της Ερήμου στο Ιράκ και κατά τη διάρκεια έκτακτων περιστατικών λόγω τυφώνων. Οι συμφωνίες «ανταλλαγής» επιτρέπουν στις ΗΠΑ να δανείζουν εκατομμύρια βαρέλια ενώ η παραλήπτρια χώρα έχει την υποχρέωση, μόλις περατωθεί η κρίση, να παραδώσει την ίδια ποσότητα πετρελαίου, συχνά καλύτερης ποιότητας.
Σε περίπτωση που για κάποιο λόγο διακοπεί η παροχή από τη Μέση Ανατολή ή τη Νοτιοανατολική Ασία, το πετρέλαιο των ΗΠΑ θα χρειαζόταν αρκετές εβδομάδες για να μεταφερθεί στη Μελβούρνη ή στο Σίδνεϊ ενώ θα έπρεπε να διυλιστεί προτού κυκλοφορήσει στην αγορά.
Παράλληλα με τις διαπραγματεύσεις με την διοίκηση Τραμπ, η κυβέρνηση Morrison πιέζει επίσης για μια σημαντική αναθεώρηση της συνθήκης που υπαγορεύει την απαίτηση ύπαρξης αποθεματικού για 90 ημέρες.
Ο κ. Taylor, χαρακτήρισε τη συνθήκη ως «παρωχημένη» και προτείνει την μεταρρύθμισή της, έτσι ώστε το πετρέλαιο που ανήκει στην Αυστραλία και μεταφέρεται στην ηπειρωτική χώρα να συνυπολογίζεται στο συνολικό απόθεμα – ειδικά τα φορτία που μεταφέρονται από πλοία τα οποία απέχουν μόλις λίγα 24ωρα από την εκφόρτωση στα λιμάνια της Αυστραλίας.
Ο υπουργός Ενέργειας έθεσε την ιδέα στον εκτελεστικό διευθυντή της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας, Fatih Birol, νωρίτερα φέτος στην Ιαπωνία.
«Ένας εκσυγχρονισμένος μηχανισμός, ο οποίος θα περιλαμβάνει τα αποθέματα πετρελαίου που διακινούνται στην Αυστραλία σε συνδυασμό με τις άλλες πρωτοβουλίες μας για την ασφάλεια των καυσίμων, θα σήμαινε ότι από τον Μάιο του 2019 θα μπορούσαμε να εξασφαλίσουμε 92 ημέρες απόθεμα», δήλωσε ο κ. Taylor.
Τα υγρά καύσιμα καλύπτουν το 37% της ενεργειακής κατανάλωσης της Αυστραλίας και το 98% των μεταφορικών αναγκών.
Η υπουργός Άμυνας Linda Reynolds δήλωσε την Κυριακή ότι η κυβέρνηση εξετάζει σοβαρά το αίτημα των ΗΠΑ για παροχή βοήθειας από το ναυτικό της Αυστραλίας στην προστασία των πετρελαιοφόρων στον Περσικό Κόλπο, που αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους δρόμους του κόσμου, εξαιτίας της όλο και αυξανόμενης επιθετικότητας του ιρανικού στρατού στην περιοχή.
Ο επικεφαλής του προγράμματος διαχείρισης κινδύνου και σχεδίου ανάκαμψης του Ινστιτούτου Στρατηγικής Πολιτικής Αυστραλίας, Paul Barnes, ανέφερε ότι το κλειδί στη λύση του προβλήματος του χαμηλού αποθέματος καυσίμων της χώρας, βρίσκεται στη διαφοροποίηση της προσφοράς.
«Πρέπει να αλλάξουμε νοοτροπία σχετικά με τον τρόπο που το κάνουμε», είπε ο Δρ Barnes.
«Ίσως να πρέπει να σταματήσουμε να υποθέτουμε ότι πρέπει να έχουμε την καλύτερη τιμή ανά λίτρο καυσίμων για τους καταναλωτές. Πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε με πιο ανοιχτό μυαλό και να αποφασίσουμε ότι μπορεί να κοστίζει λίγο περισσότερο για να βάλει κανείς βενζίνη στο αυτοκίνητο ακριβώς επειδή πρέπει να προσαρμοστούμε στις μεταβαλλόμενες παγκόσμιες συνθήκες», κατέληξε.
