Το διαφορετικό κλίμα σε σχέση με εκείνο που είχε δημιουργήσει ο προκάτοχός του, Άγγελος Ποστέκογλου, υποστηρίζει πως είναι η μεγάλη αλλαγή που έχει φέρει στα αποδυτήρια των socceroos ο Graham Arnold ο αμυντικός Brad Smith.
Ο πρώην αριστερός οπισθοφύλακας της Λίβερπουλ δηλώνει πως και οι δύο εκλέκτορες δίνουν τεράστια σημασία στην αφοσίωση και τη σκληρή δουλειά από πλευράς ποδοσφαιριστών, ωστόσο ο Ποστέκογλου ήταν πολύ πιο σοβαρός και σκυθρωπός, με αποτέλεσμα να δημιουργείται πίεση προς την πλευρά των παικτών.
Αντίθετα, υπό τις οδηγίες του Άρνολντ, τα πράγματα είναι πολύ πιο χαλαρά και υπάρχει μια πιο χαρούμενη ατμόσφαιρα στο στρατόπεδο των Αυστραλών, χωρίς να πέφτει τόσο μεγάλο φορτίο στις πλάτες των αθλητών σε περίπτωση τυχόν απώλειας.
“Θεωρώ πως αυτό είναι πολύ σημαντικό. Πραγματικά το απολαμβάνω τώρα, κι εγώ κι όλα τα παιδιά”, λέει ο Smith. “Νομίζω πως μπορούμε να πετύχουμε πολλά πράγματα μ’ αυτήν την ομάδα”.
Ερωτώμενος για τις διαφορές μεταξύ των δύο προπονητών, ο παίκτης της Μπόρνμουθ δίνει την εξής απάντηση:
“Ο κάθε προπονητής έχει διαφορετικό στυλ. Οφείλω πολλά στον Άνγκε (Ποστέκογλου), με βοήθησε πολύ με την καριέρα μου, αλλά τώρα νομίζω τα πράγματα έχουν αλλάξει. Υπήρχε μεγαλύτερη πίεση τότε και τώρα είναι πιο απολαυστικό. Αλλά και οι δύο είναι σπουδαίοι”.
Αξίζει να σημειωθεί πως με τον Άγγελο Ποστέκογλου στον πάγκο της, η εθνική Αυστραλίας γνώρισε τις καλύτερες μέρες της, με την κατάκτηση του Ασιατικού Κυπέλλου και την πρόκριση σε δύο Μουντιάλ, ενώ και στη συνέχεια της καριέρας του, ο ομογενής προπονητής έχει φανεί ιδιαίτερα επιτυχημένος, καθοδηγώντας με ιδιαίτερη επιτυχία τόσο την Melbourne Victory, όσο και τους Yokohama Marinos.
Ο Smith, που συνεχίζει την καριέρα του στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους Seattle Sounders ως δανεικός από την Μπόρνμουθ, δηλώνει χαρούμενος για την ευκαιρία να αγωνιστεί ξανά με το εθνόσημο, αφού δεν βρισκόταν στις επιλογές του van Marwijk για το Μουντιάλ της Ρωσίας ενώ έχασε και το Ασιατικό Κύπελλο του Ιανουαρίου.
“Χαίρομαι πολύ που επέστρεψα! Δεν ήταν εύκολο για μένα. Ήμουν στην εθνική, αλλά ο χρόνος συμμετοχής μου μειώθηκε λόγω των τραυματισμών” εξηγεί ο Smith, ο οποίος τονίζει πως η επιλογή του να “μετακομίσει” στο Major League Soccer ήταν βασισμένη στην ευκαιρία που του δόθηκε να αγωνίζεται βασικός.
Η εθνική Αυστραλίας δίνει τον πρώτο της αγώνα για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022 την ερχόμενη Τετάρτη στο Κουβέιτ.
