Η μεγαλύτερη μαζική αγωγή στην ιστορία της Αυστραλίας πρόκειται να κατατεθεί κατά της Ομοσπονδιακής Κυβέρνησης μέχρι τα Χριστούγεννα.
Έως και 40.000 άτομα που ζουν και εργάζονται σε γη που έχει μολυνθεί από τις χημικές ουσίες PFAS (πολυφθοροαλκυλικές) θα καλυφθούν από την ομαδική αυτή προσφυγή στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο.
Θα είναι μια ανοιχτή δικαστική κίνηση που σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να εγγραφούν για να συμμετάσχουν, αλλά μπορούν να επιλέξουν αν δεν επιθυμούν να συμπεριληφθεί το όνομά τους στην αγωγή.
Οι δικηγόροι που έχουν αναλάβει την υπόθεση θα υποστηρίξουν ότι οι τιμές των ακινήτων στις περιοχές που έχουν μολυνθεί από τις χημικές ουσίες PFAS έχουν υποστεί μείωση η οποία σε ορισμένες περιπτώσεις φτάνει το 50% και θα ζητήσουν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να προχωρήσει στην παροχή επαρκών αποζημιώσεων στους ιδιοκτήτες των ακινήτων έτσι ώστε αυτοί να μπορέσουν να εγκαταλείψουν τις μη ασφαλείς κοινότητες.
Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς των νομικών της εταιρίας που ξεκινά την αγωγή, οι επικίνδυνες χημικές ουσίες έχουν κατακλύσει κοινότητες σε ολόκληρη την Αυστραλία προερχόμενες από στρατιωτικές βάσεις και πυροσβεστικούς σταθμούς.
Από τη δεκαετία του 1970 και μέχρι πρόσφατα, τα χημικά PFAS περιέχονταν στον αφρό πυρόσβεσης που χρησιμοποιούσε το υπουργείο Άμυνας στα κέντρα εκπαίδευσης.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του υπουργείου, τουλάχιστον 18 περιοχές σε ολόκληρη την Αυστραλία ενδέχεται να έχουν μολυνθεί από τους αφρούς.
Τα χημικά PFAS όπως το PFOS και το PFOA έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο των νεφρών, τον καρκίνο των όρχεων, την ελκώδη κολίτιδα, την ασθένεια του θυρεοειδούς, την υπέρταση της εγκυμοσύνης και την υψηλή χοληστερόλη.
Το 2016, η Επιτροπή Αναθεώρησης του Ο.Η.Ε. για τους Έμμονους Οργανικούς Ρύπους της Σύμβασης της Στοκχόλμης δήλωσε ότι οι χημικές ουσίες PFOS και PFOA συνδέονται με έξι ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων καρκίνων, γεγονός που δικαιολογεί την αντίδραση του κόσμου.
Ωστόσο, η επίσημη γραμμή της ομοσπονδιακής κυβέρνησης είναι ότι δεν υπάρχουν ουσιαστικές αποδείξεις ότι οι χημικές ουσίες αποτελούν απειλή για τη δημόσια υγεία.
Η Αμερικανίδα ακτιβίστρια Erin Brockovich, στέκεται στο πλευρό των δικηγόρων που έχουν αναλάβει την ομαδική αγωγή και απορρίπτει τους ισχυρισμούς ότι τα χημικά δεν είναι επιβλαβή. Όπως είπε χαρακτηριστικά την ξαφνιάζει η «αδράνεια» που – κατά τη γνώμη της – επιδεικνύει η Αυστραλία σχετικά με το θέμα.
