Εάν περάσεις κατά τις 2.30 τα ξημερώματα από την οδό St Kilda και κοιτάξεις ψηλά στο κτίριο της Reventon θα δεις σίγουρα να υπάρχει φως. Δεν πρόκειται για ληστεία ούτε για κάποιο αργοπορημένο (ή πολύ φιλότιμο) συνεργείο καθαρισμού. Είναι απλά ο ιδιοκτήτης της εταιρίας, ο επιχειρηματίας Κρις Κριστόφι που ξεκινάει τη μέρα του στη δουλειά.

Για τον Κρις με το πλατύ χαμόγελο και το ενθουσιώδες βλέμμα κάθε λεπτό της ώρας είναι πολύτιμο και το εκμεταλλεύεται όσο καλύτερα μπορεί. Όσο δουλεύει αισθάνεται ζωντανός. Γι’ αυτόν η δουλειά δεν είναι τρόπος ζωής αλλά η ίδια η ζωή γι’ αυτό κι έχει καταφέρει να τη συνδυάσει με τις περισσότερες πτυχές της καθημερινότητάς του κάνοντάς την να φαντάζει διασκέδαση.

Μετά από αυτά δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο 40χρονος ομογενής επιχειρηματίας κέρδισε πριν από λίγες ημέρες το βραβείο του Νεότερου Επιχειρηματία της Χρονιάς (Young Entrepreneur of the Year) για δεύτερη συνεχή χρονιά.

Τον συνάντησα στο γραφείο του στον 9ο όροφο του κτιρίου όπου εδρεύει το δεύτερο σπίτι του, η εταιρία επενδύσεων που δημιούργησε πριν από μερικά χρόνια στην οδό St Kilda όπου μιλήσαμε για όλους και για όλα σε μια διαρκή εναλλαγή κυπριακών και αγγλικών που προσέδιδε μια ιδιαίτερη φρεσκάδα και ζωηρότητα στην κουβέντα μας.

ΠΟΙΟΣ ΕΙΝΑΙ Ο ΚΡΙΣ ΚΡΙΣΤΟΦΙ

Του ζήτησα να μου σκιαγραφήσει την προσωπικότητα και τον χαρακτήρα του. « Ο Κρις Κριστόφι είναι κάποιος που αγαπά τον κόσμο, αρέσκειν μου να γελώ, αρέσκειν μου να βοηθώ. Δουλεύω σκληρά, δεν παίρνω «όχι» για απάντηση και πάω μπροστά. Όσο πιο πολλές δυσκολίες αντιμετωπίζω τόσο πιο σκληρά δουλεύω και απλά δεν σταματώ. Αγαπώ όλο τον κόσμο και συμπεριφέρομαι σε όλους το ίδιο», απάντησε χωρίς να το σκεφτεί καθόλου στη γλώσσα των γονέων του.

Μιλώντας για τους γονείς του περιγράφει τον πατέρα του ως έναν πολύ ευγενικό και «μαλακό» άνθρωπο και τη μητέρα του ως μια «σκληρή» και δυναμική γυναίκα που «αν την έχεις με το μέρος σου δεν υπάρχει περίπτωση να χάσεις ποτέ».

Οι συμβουλές και οι καθοδηγήσεις τους τον ακολουθούν σε κάθε του βήμα και με περηφάνια μοιράζεται μαζί μου τους «χρυσούς» κανόνες που του έμαθε ο πατέρας του και τους οποίους διδάσκει τώρα με τη σειρά του στα δικά του παιδιά. «Ο πρώτος κανόνας» είναι να σέβεσαι τον καθένα, να μην κρίνεις κανέναν και να είσαι γενναιόδωρος. Ο δεύτερος είναι πάντα να επιλέγεις στη ζωή σου να κάνεις αυτό που αγαπάς και σε παθιάζει. Γι’ αυτό και για μένα είναι πολύ εύκολο να δουλεύω τόσες πολλές ώρες ακούραστα, επειδή κάνω κάτι που αγαπώ», λέει με ενθουσιασμό.

ΤΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΤΗΣ ΕΠΙΤΥΧΙΑΣ

Δυο φορές νικητής του Βραβείου Νεότερου Επιχειρηματία της Χρονιάς δεν είναι μικρό επίτευγμα. «Αισθάνομαι περήφανος και είμαι ευγνώμων στην ομάδα μου και στους πελάτες μου γιατί χωρίς αυτούς δεν θα ήμουν εδώ. Όμως, δεν είναι το βραβείο που αξίζει. Είναι η προσπάθεια που καταβάλλω καθημερινά. Το βραβείο δεν το κέρδισα εκείνο το βράδυ αλλά το κερδίζω κάθε πρωί που έρχομαι στη δουλειά», σχολιάζει για την επιτυχία του αυτή ο Κρις.

Κι ενώ αρκετοί στα 40 τους αναζητούν ακόμα το δρόμο τους, ο Κρις Κριστόφι είναι ήδη πετυχημένος στο χώρο των επενδύσεων, συγγραφέας δύο υπό έκδοση βιβλίων, με σημαντική φιλανθρωπική δράση, με το δικό του podcast, επαγγελματίας παίκτης μπιλιάρδου, σύζυγος και πατέρας τεσσάρων παιδιών. Το μυστικό του και για την ακρίβεια τα μυστικά του είναι δύο: η σκληρή δουλειά και η ταπεινότητα. «Στις αρχές της καριέρας μου έλεγα «ναι» στα πάντα κι αυτό για να μπορώ αργότερα να λέω «ναι» μόνο σε ό,τι πραγματικά θέλω».

Και χρειάστηκε να πει πολλά τέτοια «ναι» από ό,τι θυμάται.

ΤΟ ΞΕΚΙΝΗΜΑ

Μόλις τελείωσε το σχολείο έκανε τρεις δουλειές για να τα βγάλει πέρα. Έχει κάνει τα πάντα. Από το να καθαρίζει τουαλέτες, μέχρι να πουλάει ρούχα και να πλένει πιάτα. Θυμάται πώς αισθανόταν κάθε πρωί που πήγαινε σε αυτές τις δουλειές και πόσο δεν ήθελε να είναι εκεί. Έτσι έβαζε τα δυνατά του για να φύγει. Σπούδασε τεχνικός υπολογιστών μόνο και μόνο για να ευχαριστήσει τους γονείς του, έπαιζε μπιλιάρδο και μποξ. Από Πέμπτη έως και Κυριακή δούλευε τριάντα ώρες κι έβγαζε πολλά χρήματα. «Ακόμα και σήμερα πλένω τα πιάτα στο σπίτι σχεδόν καθημερινά για να θυμάμαι πώς ξεκίνησα κι εκείνα τα «ναι» που μου έδωσαν τη δυνατότητα σήμερα να λέω όσα «όχι» επιθυμώ».

ΤΟ ΦΙΛΑΝΘΡΩΠΙΚΟ ΕΡΓΟ

Όση ώρα μιλάμε για το βραβείο και για την επιτυχημένη καριέρα του ο Κρις κρατά στα χέρια του ένα συμβόλαιο και αντιλαμβάνομαι ότι είναι κάτι για το οποίο θέλει οπωσδήποτε να μου μιλήσει.

«Αυτό το συμβόλαιο είναι κάτι για το οποίο είμαι πολύ υπερήφανος, περισσότερο από ό,τι είμαι για τα βραβεία που έχω πάρει. Είναι ένα καθαρά φιλανθρωπικό έργο το οποίο δεσμεύτηκα να ολοκληρώσω μέσα στα επόμενα 2,5 χρόνια. Θα αγοράσω ένα οικόπεδο, θα χτίσω ένα σπίτι, θα το εξοφλήσω και θα το δωρίσω στο St Vincent De Paul για τους άστεγους».

Πρόκειται για ένα πρότζεκτ την ιδέα του οποίου ο Αυστραλοκύπριος επιχειρηματίας συνέλαβε πριν από έξι μήνες. «Με τη συμμετοχή μου φέτος στο Vinnies CEO Sleepout συγκέντρωσα για τους άστεγους 60.000 δολάρια αλλά ήθελα να κάνω και κάτι περισσότερο, έτσι μου ήρθε αυτή η ιδέα», εξηγεί ο Κρις.

Το πρότζεκτ ονομάζεται “Brick by Brick” καθώς για κάθε πώληση που θα πραγματοποιεί η εταιρία, 500 δολάρια θα πηγαίνουν σε αυτό, όπως και τα χρήματα που θα συγκεντρώνει από τη συμμετοχή του στα Vinnies CEO Sleepout αλλά και τα κέρδη από τις πωλήσεις του ομότιτλου βιβλίου του ενώ ό,τι μείνει θα το εξοφλήσει ο ίδιος προσωπικά. Στη συνέχεια θα το βγάλει στον πλειστηριασμό μέσω της εταιρίας του και θα το πουλήσει. «Ελπίζω η κίνησή μου αυτή να εμπνεύσει κι άλλους να κάνουν το ίδιο», λέει.

Η αγάπη του για τον συνάνθρωπο είναι κάτι με το οποίο γαλουχήθηκε μεγαλώνοντας σε ένα παραδοσιακό κυπριακό σπιτικό.

«Η μητέρα μου πάντα μου έλεγε πως όταν ο Χριστός ξαναγυρίσει στη γη θα μπορούσε να είναι ο οποιοσδήποτε. Θα μπορούσε να είναι άστεγος, γι’ αυτό πρέπει να βοηθάς πάντα. Και όταν δίνεις, αυτό θα γυρίσει σε σένα. Είναι νομοτέλεια».

ΟΙ ΣΧΕΣΕΙΣ ΤΟΥ ΜΕ ΤΟΥΣ ΑΛΛΟΥΣ

Ο Κρις Κριστόφι είναι ένας άνθρωπος που αγαπά τους συνανθρώπους του και που επιθυμεί να μοιράζεται μαζί τους ό,τι έχει. Ωστόσο είναι πολύ επιτυχημένος και αυτό ίσως να έχει προκαλέσει κάποια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο τον αντιμετωπίζει ο περίγυρός του. Παραδέχεται χωρίς περιστροφές πως αυτό είναι μια πραγματικότητα που όμως τον αφήνει αδιάφορο.

«Όταν στα 24 μου τα έχασα όλα και γύρισα στο πατρικό μου για να ξαναρχίσω από την αρχή, η μητέρα μου με ρώτησε «τι θα πει ο κόσμος;» κι εγώ της απάντησα «δεν με νοιάζει». Κι αυτή είναι η φιλοσοφία μου. Δεν έχω χρόνο κι ενέργεια για να σπαταλήσω σε τέτοια ζητήματα. Και ας ξέρω ότι αυτό δεν είναι και τόσο «ελληνικό»…» λέει αστειευόμενος.

«Σε αυτούς που μου λένε ότι έχω αλλάξει, απαντώ «ναι, πράγματι, έχω αλλάξει και χαίρομαι γι’ αυτό». Οι άνθρωποι που δεν αλλάζουν δεν εξελίσσονται κι εγώ αγωνίζομαι καθημερινά για να πετύχω μια καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου».

ΚΑΡΙΕΡΑ ΚΑΙ ΟΙΚΟΓΕΝΕΙΑ

Ακούγοντας τον νεαρό επιχειρηματία να περιγράφει τη φρενήρη καθημερινότητά του αναρωτιέμαι πού βρίσκει χώρο για την οικογένειά του. Μόλις αναφέρομαι σε αυτό, το βλέμμα του μαλακώνει και γεμίζει αγάπη. Μου εξηγεί πόσο πολύ κατανόηση δείχνουν η σύζυγός του αλλά και τα τέσσερα παιδιά τους και πώς εκείνος προσπαθεί να κρατά τις ισορροπίες ανάμεσα στη δουλειά και την οικογένεια.

«Όταν βρίσκομαι στο σπίτι προσπαθώ να είμαι όσο πιο πολύ «παρών» γίνεται. Βοηθάω τη γυναίκα μου, διαβάζω βιβλία στα παιδιά, παίζω μαζί τους και κάνω ό,τι άλλο χρειαστεί. Τα Σαββατοκύριακα είμαι αποκλειστικά αφιερωμένος στην οικογένειά μου», λέει ο Κρις.

ΕΠΕΝΔΥΤΙΚΕΣ ΣΥΜΒΟΥΛΕΣ

Ο Κρις Κριστόφι δραστηριοποιείται στο χώρο των επενδύσεων στα ακίνητα για μια εικοσαετία περίπου και η επιτυχημένη πορεία του με έβαλε στον πειρασμό να τον ρωτήσω αυτό που απασχολεί όλους τους επίδοξους αγοραστές ακινήτων, αν δηλαδή υπάρχει κατάλληλος χρόνος για να επενδύσει κανείς τα χρήματά του σε ακίνητα.
«Ναι, κι αυτός είναι όταν έχεις τα χρήματα» απαντά ο γκουρού των επενδύσεων.

«Το μυστικό είναι να αγοράσεις το σωστό ακίνητο, στη σωστή τιμή και να το κρατήσεις για όσο χρόνο απαιτείται ώστε να βγάλεις λεφτά. Αυτός ο χρόνος σήμερα θα έλεγα ότι κυμαίνεται από 10 έως 12 χρόνια συμβουλεύοντας να είναι κανείς συγκρατημένος στις εκτιμήσεις του».

ΟΝΕΙΡΑ ΓΙΑ ΤΟ ΜΕΛΛΟΝ

Η ώρα πλησιάζει πέντε το απόγευμα και τα γραφεία της εταιρίας σφύζουν από ζωή. Όσο διαρκεί η συνέντευξη, το βλέμμα του Κρις κάθε τόσο «σαρώνει» τι γίνεται έξω και καθώς μιλάμε, διακόπτει για να μου συστήσει έστω και εξ αποστάσεως κάθε σημαντικό για εκείνον πρόσωπο που μπαίνει στα γραφεία. Είναι ολοφάνερο πως εταιρία, σπίτι, οικογένεια ταυτίζονται με τη Reventon και ως εκ τούτου δεν μπορεί παρά να βρίσκεται στο επίκεντρο των μελλοντικών του σχεδίων.

«Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια θέλω να επεκτείνω την επιχείρησή μου δημιουργώντας παραρτήματα σε όλες τις μεγάλες πόλεις της Αυστραλίας έτσι ώστε να καθιερωθεί στη συνείδηση του κόσμου ως η πλέον αξιόπιστη εταιρία», λέει ο Κρις, που σε προσωπικό επίπεδο επιθυμεί να εξελιχθεί περισσότερο ως άτομο, να μεγαλώσει τέσσερα υγιή κι ευτυχισμένα παιδιά και να έχει μια καλή ζωή με τη σύζυγό του.

ΠΕΡΙ ΥΣΤΕΡΟΦΗΜΙΑΣ

Ολοκληρώνοντας τη συζήτησή μου με τον νεαρό ομογενή επιχειρηματία μπήκα στον πειρασμό να τον ρωτήσω τι επιθυμεί να αφήσει πίσω του και πώς θα ήθελε να τον θυμούνται μετά από χρόνια.

«Θα ήθελα να με θυμούνται ως κάποιον που ενδιαφερόταν για τους άλλους. Ως έναν καλό πατέρα και επιτυχημένο επιχειρηματία. Ως κάποιον που δεν σταματούσε ποτέ».