Ένα ποσό πολλών εκατομμυρίων δολαρίων αναμένεται να είναι το πρόστιμο που θα καταβάλει η Εθνική Τράπεζα της Αυστραλίας (National Australia Bank – NAB), μετά τις δικαστικές ενέργειες που ξεκίνησε εναντίον της ο «επιτηρητής εταιρειών», ο οποίος ισχυρίζεται ότι εντόπισε παραπάνω από 12,000 παρανομίες σε χρεώσεις πελατών για υπηρεσίες που δεν έλαβαν.
Η Αυστραλιανή Επιτροπή Ασφαλειών και Επενδύσεων (The Australian Securities and Investments Commission – ASIC) υποστήριξε την Τρίτη, ότι η NAB παραβίασε τον νόμο μέχρι και 12,347 φορές, με κυρώσεις για κάθε παραβίαση να υπολογίζεται μεταξύ $250,000 και $2.1 εκατομμυρίου.
Εάν όλες οι παραβιάσεις αποδειχτούν, η μέγιστη ποινή του πιθανού προστίμου αναμένεται να είναι ισάξια των $8 δις, παρ’ ότι είναι απίθανο να φτάσουν οι κυρώσεις σε αυτό το ύψος.
Στη δήλωση που έκανε το ASIC στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο, υποστήριξε ότι η τράπεζα χρέωνε τους πελάτες τέλη για υπηρεσίες που δεν έλαβαν, ενώ απέτυχε να παρέχει διαφανείς δηλώσεις τελών και να καθιερώσει μέτρα ώστε να εξασφαλίσει τη συμμόρφωση της τράπεζας στις συμβατικές της υποχρεώσεις.
Αυτή η «ασυνείδητη συμπεριφορά» εικάζεται ότι ξεκίνησε τον Μάιο του 2018, και παρά το γεγονός ότι η τράπεζα γνώριζε το κίνδυνο να χρεωθούν οι πελάτες της για υπηρεσίες που δεν προσέφερε, αναφέρει η ASIC. Παρ’ όλα αυτά συνέχισε να χρεώνει τους πελάτες της μέχρι και τις 4 Φεβρουαρίου αυτού του έτους.
Η NAB, βρέθηκε επίσης πρόσφατα στο επίκεντρο άλλου σκανδάλου σχετικά με τα στεγαστικά δάνεια, όπου 1,400 πελάτες της, κλήθηκαν να πληρώσουν «τέλη χωρίς υπηρεσία» που είναι και το θέμα της τρέχουσας δικαστικής υπόθεσης της ASIC. Οι υποθετικές παραβιάσεις αποκαλύφθηκαν πέρυσι από την εξεταστική επιτροπή τραπεζικών παραβάσεων, και τη στιγμή που η NAB είχε βάλει στην άκρη περισσότερο από $2 δις για την αποκατάσταση των πελατών της. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της ASIC, ο πρώην στέλεχος της NAB, Andrew Hagger, είχε ενημερωθεί από το περυσινό Μάρτιο, ότι η αποτυχία της τράπεζας να παρέχει συμβατικές υπηρεσίες στους πελάτες της, κατατάσσεται σε αποφασιστικής σημασίας ρίσκο από πλευράς της. Αναφέρει επίσης ότι από τον Μάιο 2018 μέχρι και τον Φεβρουάριο αυτής της χρονιάς, η NAB γνώριζε ότι τα συστήματα εντόπισης “τελών χωρίς υπηρεσίες” δεν ήταν επαρκείς.
Οι δικαστικές ενέργειες κατά της τράπεζας ξεκίνησαν την ημέρα πριν από την Ετήσια Γενική Συνέλευση της NAB στο Sydney, όπου ο νέος διευθύνων σύμβουλος, Ross McEwan, θα έρθει για πρώτη φορά αντιμέτωπος με τους μετόχους της τράπεζας. Η ΝΑΒ θα προσπαθήσει να αποφύγει ένα δεύτερο «χτύπημα» στους μισθούς στελεχών μετά από την πρωτοφανή αντίδραση των μετόχων της τον προηγούμενο χρόνο.
Η νομική σύμβουλος της NAB, Sharon Cook, δήλωσε ότι η τράπεζα έχει πάρει πολύ σοβαρά τις δικαστικές ενέργειες που έχουν ληφθεί εναντίον της και θα συνεργαστεί με την ASIC για να επιλύσει το θέμα.
«Έχουμε αναγνωρίσει τις αδυναμίες μας όπου πελάτες πλήρωσαν τέλη για υπηρεσίες που δεν έλαβαν και γι’ αυτό $37.8 εκατομμύρια έχουν πληρωθεί σε 27,500 πελάτες της NAB. Η διαδικασία αποκατάστασης ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2018 και αναμένεται να ολοκληρωθεί τον Ιούνιο 2020. Επίσης, το οικονομικό πρόγραμμα της NAB έχει κάνει τις απαιτούμενες αλλαγές στα συστήματα ελέγχου ώστε να συνεχίσει να βελτιώνει τις υπηρεσίες της προς τους πελάτες της», δήλωσε η κα Cook.
