Μπορεί τα Χριστούγεννα να απέχουν μόλις δύο μέρες, το κλίμα στην Αυστραλία όμως κάθε άλλο παρά γιορτινό είναι καθώς οι φωτιές ταλανίζουν τρεις Πολιτείες.
Σε κατάσταση κινδύνου έχουν κηρυχθεί τεράστιες εκτάσεις κατοικημένες και μη σε Νέα Νότια Ουαλία, Νότια Αυστραλία και Βικτώρια ενώ οι θάνατοι και τραυματισμοί πυροσβεστών και κατοίκων συνεχίζονται.
Τραγική σαφώς και η απώλεια πανίδας στις πληγείσες περιοχές.
Κι ενώ η Νέα Νότια Ουαλία βρίσκεται εν μέσω της πιο καταστροφικής περιόδου πυρκαγιών, οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες για την εποχή κάνουν το έργο των πυροσβεστών ακόμη πιο δύσκολο.
Ολόκληρες πόλεις εκκενώθηκαν και κάτοικοι έτρεξαν κυριολεκτικά για τη ζωή τους στη μέση ενός μετώπου φωτιάς τουλάχιστον 100 εστιών, αρκετές από τις οποίες ενώθηκαν μεταξύ τους -κυρίως στα Blue Mountains- μην αφήνοντας καμία ελπίδα.
Το βράδυ του Σαββάτου, ύστερα από θερμοκρασίες-ρεκόρ άνω των 40 βαθμών, πέντε φωτιές έκαιγαν εκτός ελέγχου στη Ν.Ν. Ουαλία, με 4.000 εθελοντές πυροσβέστες και 6.000 άτομα προσωπικό έκτακτης ανάγκης να προσπαθούν ανεπιτυχώς να θέσουν την κατάσταση υπό έλεγχο.
Με τη βοήθεια ισχυρών ανέμων αποκαΐδια από γειτονικές εστίες προκάλεσαν νέες φωτιές στους οικισμούς Lithgow, Bowen Mountain, Grose Valley με τα Wentworth Falls, Springwood, Kurrajong, Thirlmere και Picton σε άμεσο κίνδυνο. Κατοικίες, εργοστάσια, φάρμες και οχήματα παραδόθηκαν στις φλόγες.
ΑΥΞΑΝΕΤΑΙ Ο ΑΡΙΘΜΟΣ ΤΩΝ ΝΕΚΡΩΝ ΚΑΙ ΥΛΙΚΩΝ ΖΗΜΙΩΝ
Μέχρι την Κυριακή οι νεκροί είχαν φτάσει τους οκτώ με δεκάδες τραυματίες.
Ανάμεσα στους νεκρούς και δύο πυροσβέστες, ο Geoffrey Keaton, 32 ετών, και ο Andrew O’Dwyer, 36 ετών, οι οποίοι έχασαν τη ζωή τους όταν το πυροσβεστικό τους όχημα ανετράπη.
Καταυλισμός με σταθμό πρώτων βοηθειών έχει στηθεί στο Sydney Olympic Park για να βοηθηθούν κάτοικοι που εκκενώθηκαν ή έχασαν τα σπίτια τους εξαιτίας της πύρινης λαίλαπας.
Σε ορισμένα μάλιστα μέρη της Ν.Ν. Ουαλίας οι πυρκαγιές προκάλεσαν τοπικές ηλεκτρικές καταιγίδες επιδεινώνοντας την κατάσταση.
Η φωτιά που κατέστρεψε πάνω από 400.000 εκτάρια στο Gospers Mountain καθώς και η πυρκαγιά του Green Wattle Creek, συνέχισαν την πορεία τους κλείνοντας οδικές αρτηρίες όπως τα Princes Highway, Hume Highway και Greater Highway.
Όσο εξακολουθούν να καίνε οι φωτιές τις οποίες η Πυροσβεστική Υπηρεσία και οι εθελοντές δεν μπορούν να ελέγξουν, μεγαλώνει ο κίνδυνος επικίνδυνος καιρικών φαινομένων όπως οι καταιγίδες τύπου pyroCB, που μπορούν να στείλουν σπίθες έως και 30 χιλιόμετρα μακριά.
Στο μεταξύ πυροσβεστικά αεροσκάφη αναγκάζονται να παίρνουν νερό από κατοικίες με πισίνες, αγροτικά φράγματα, πηγές ή δεξαμενές. Η κυβέρνηση της Ν.Ν. Ουαλίας μάλιστα εξέδωσε ανακοίνωση αν κάποιος διαθέτει κάτι από αυτά να βάλει πινακίδα έξω από την είσοδό του που να γράφει SWS (Static Water Supply) ώστε να μπουν τα πυροσβεστικά.
Ο λόγος, εκτός από την πρωτοφανή ξηρασία, είναι αδύνατο να πραγματοποιηθούν πτήσεις πάνω από περιοχές με μεγάλες πυρκαγιές εκτός ελέγχου.
Η ξηρασία σε συνδυασμό με τη φωτιά έχουν αφανίσει τεράστιο αριθμό σπάνιων ζώων και πτηνών τον τελευταίο μήνα με τα κοάλα να έχουν πληγεί δραματικά.
ΣΤΙΣ ΦΛΟΓΕΣ ΠΑΡΑΔΙΝΟΝΤΑΙ ΒΙΚΤΩΡΙΑ ΚΑΙ ΝΟΤΙΑ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ
Ύστερα από τις εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες στη Βικτώρια που την Παρασκευή έφτασαν τους 48 βαθμούς Κελσίου στην άσφαλτο και τους 44 γενικότερα πυρκαγιές ξέσπασαν και σε αυτή την πολιτεία που αντιμετωπίζει κίνδυνο ίσο ή μεγαλύτερο με τις καταστροφικές φωτιές του Μαύρου Σαββάτου του 2009.
Η φωτιά που ξέσπασε στο Marthavale του East Gippsland τετραπλασιάστηκε σε έκταση μέσα σε λίγες ώρες, σε βαθμό που προκάλεσε ηλεκτρική καταιγίδα πάνω από την εστία της. Το Σάββατο, κι άλλες περιοχές βρέθηκαν σε κίνδυνο γύρω από το Ensay, το Reedy Flat, το Stirling, το Holston, το Tambo Crossing και το Wattle Circle.
Μέσα στη νύχτα εκκενώθηκε το Lexton, κοντά στο Ballarat, αλλά η φωτιά δεν πέρασε εντέλει από την περιοχή.
Παρ’ ότι σημειώθηκε πτώση της θερμοκρασίας το Σάββατο 33 νέες πυρκαγιές εξαιτίας καταιγίδων ήρθαν να προστεθούν στις 110 της Παρασκευής.
Από τον εφιάλτη της φωτιάς δε γλίτωσε η Νότια Αυστραλία, με τον premier Steven Marshall, να ανακοινώνει το θάνατο δύο πολιτών από το Queensland και το Adelaide Hills αντίστοιχα.
Ευτυχώς, ενώ οι κεντρικές εστίες του Cudlee Creek στο Adelaide Hills, και του Kangaroo Island, τέθηκαν υπό μερικό έλεγχο, παρότι 23 πυροσβέστες τραυματίστηκαν, 3 φορτηγά καταστράφηκαν, μαζί με 28 κτίρια και 16 πολιτικά οχήματα. Η πυρκαγιά στο Adelaide Hills προκλήθηκε σύμφωνα με τις πρώτες έρευνας εξαιτίας δέντρου που έπεσε στις ηλεκτρικές γραμμές.
ΑΠΩΝ Ο ΠΡΩΘΥΠΟΥΡΓΟΣ ΕΝ ΜΕΣΩ ΚΡΙΣΗΣ
Και ενώ η χώρα βρίσκεται εν μέσω της μεγαλύτερης φυσικής καταστροφής στην ιστορία της, ο πρωθυπουργός Scott Morrison. δέχεται τα πυρά της κοινής γνώμης όχι μόνο για την απουσία δράσης κατά της κλιματικής αλλαγής αλλά και για την απόφασή του να πάει οικογενειακές διακοπές στη Χαβάη εν μέσω κρίσης αφήνοντας στο πόδι του τον αναπληρωτή Michael McCormack, ο οποίος παραδέχτηκε πως η Αυστραλία πρέπει να αναλάβει δράση παίρνοντας πιο σοβαρά την κλιματική αλλαγή.
Χιλιάδες διαδηλωτών μαζεύτηκαν έξω από το Kirribilli House, κατηγορώντας τον Morrison για αδιαφορία και ανικανότητα να ηγηθεί της χώρας.
Ο πρωθυπουργός, ύστερα από γενικό ξέσπασμα της κοινής γνώμης και έντονης κριτικής από τον αρχηγό της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese, απολογήθηκε την Παρασκευή, λέγοντας ότι θα επιστρέψει όσο πιο γρήγορα μπορεί αναλαμβάνοντας και πάλι καθήκοντα τη Δευτέρα.
Παράλληλα, ο Steven Marshall ακύρωσε τις δικές του διακοπές στη Νέα Ζηλανδία παραμένοντας στην Αδελαΐδα.
Στην προσπάθειά του να εξευμενίσει το κοινό, ο Υπουργός Αντιμετώπισης Περιστατικών Έκτακτης Ανάγκης, David Littleproud, ανακοίνωσε την άφιξη 30 Καναδών πυροσβεστών
ΠΡΟΕΙΔΟΠΟΙΟΥΝ ΓΙΑ ΕΠΙΔΕΙΝΩΣΗ ΟΙ ΑΡΧΕΣ
Με προειδοποιήσεις τόσο από την premier της Ν.Ν. Ουαλίας, Gladys Berejiklian, όσο και από την Αστυνομία, ζητείται από το κοινό να μη φύγει για διακοπές τα Χριστούγεννα, ιδίως οδικώς.
Ενώ η Μετεωρολογική Υπηρεσία προβλέπει βροχές στο Σίδνεϊ τα Χριστούγεννα, η περιορισμένη βροχόπτωση δεν αναμένεται να βοηθήσει καθώς οι θερμοκρασίες θα σημειώσουν νέα άνοδο.
“Δυστυχώς, δεν περιμένουμε ουσιαστικές βροχές μέχρι τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο” είπε την Κυριακή ο Επίτροπος Shane Fitzsimmons.
“Είναι μια πολύ σκληρή πρόκληση με την οποία πρέπει να τα βγάλουμε πέρα”.
Οι Αρχές συζητούν το ενδεχόμενο κλεισίματος μεγάλων δρόμων σε μια απέλπιδα προσπάθεια να εμποδίσουν ταξιδιώτες να μετακινηθούν καθώς και κατοίκους εκκενωμένων περιοχών να επιστρέψουν στα σπίτια τους.
Τον κώδωνα του κινδύνου κρούουν οι αρμόδιοι για άτομα με αναπνευστικά προβλήματα λόγω καιρικών φαινομένων αλλά και για τη μεγαλύτερη μερίδα του πληθυσμού που έρχεται σε επαφή με τον τοξικό καπνό της Ν.Ν. Ουαλίας, συστήνοντας μάσκες τελευταίας τεχνολογίας που φιλτράρουν τον αέρα.
