Από την Ελλάς Μελβούρνης στην… Εθνική Ελλάδας. Από το μακρινό παρελθόν στο τώρα σε ένα ποδοσφαιρικό ταξίδι με ενδιάμεση στάση την Ολλανδία και κοινό παρανομαστή την γαλανόλευκη. Ο Μιχάλης Βαλκάνης ξεκίνησε την καριέρα του στην Ελλάς Μελβούρνης έχοντας ως πρότυπα τους Κρις Καλαντζή, Λούη Χριστοδούλου και Τζίμη Πατίκα.
Ονειρευόταν μια καριέρα στην Ελλάδα. Κατάφερε στα μέσα της δεκαετίας του ΄90 να αγωνιστεί κατά σειρά σε Λάρισα, Ηρακλή και Άγιο Νικόλαο προτού επιστρέψει στην Αυστραλία όπου έφτασε στο σημείο να χρισθεί διεθνής με τους «Socceroos».
Την τελευταία δεκαετία ξεκίνησε καριέρα προπονητή κάνοντας το «αγροτικό» του ως ασίσταντ σε Αδελαίδα Γιουνάιτεντ, ενώ στη συνέχεια εργάστηκε στην Μέλμπουρν Σίτι ως βοηθός του Τζον Φαν’τ Σιπ. Μετά την αποχώρηση του Ολλανδού πήρε την σκυτάλη ως πρώτος προπονητής.
Στην Αυστραλία σφυρηλατήθηκε με τον Τζον Φαν’τ Σιπ μια σχέση εμπιστοσύνης και αλληλοεκτίμησης που διατηρείται μέχρι τις μέρες μας. Ο νυν ομοσπονδιακός τεχνικός ήταν ο άνθρωπος που τηλεφώνησε στον Βαλκάνη προκειμένου να τον ακολουθήσει στην Ολλανδία, ως άμεσος συνεργάτης του στην Τσβόλε, ενώ το ίδιο συνέβη και στην Εθνική, όπου ο 45χρονος ομογενής προπονητής μαζί με τον έτερο βοηθό, Άρον Βίντερ απαρτίζουν το προπονητικό επιτελείο του αντιπροσωπευτικούς μας συγκροτήματος.
Το «Πλάνο Κατάρ» αποτελεί τον μεγάλο στόχο της Εθνικής και θεωρείται ζωτικής σημασίας για τον Βαλκάνη που παραμέρισε κάθε φιλοδοξία του δουλεύοντας σκληρά προκειμένου να μπουν οι βάσεις για την επίτευξη του.
Ο Ελληνοαυστραλός προπονητής, ο οποίος ουσιαστικά δεν έκοψε ποτέ τους δεσμούς του με την Ελλάδα, εγκαταστάθηκε μόνιμα με την οικογένεια του στην Αθήνα και σε συνεργασία με τους Φαν΄τ Σιπ, Βίντερ, Φύσσα και Κωνσταντινίδη έχουν σηκώσει τα μανίκια επιχειρώντας με το «καλημέρα» να μεταλαμπαδεύσουν στο 100% τη νέα φιλοσοφία που διέπει πλέον την Εθνική.
Αυτή που διδάχθηκε και ο ίδιος από τον Ισπανό Αμόρ, τον Φαν΄τ Σιπ, αλλά και μέσα από τη γνωριμία του με τον πρώην ομοσπονδιακό τεχνικό της Αγγλίας, Ρόι Χόντγκσον.
Παίκτες και προπονητές είναι μια γροθιά με τα τελευταία αποτελέσματα να αφήνουν περιθώρια αισιοδοξίας για το μέλλον.
Ο Μιχάλης Βαλκάνης εξήγησε τη νέα πιο επιθετική φιλοσοφία που θέλει να περάσει ο Τζον Φαν΄τ Σιπ και οι συνεργάτες τους, αναφέρθηκε στους Παπασταθόπουλο-Μανωλά, στις νέες κλήσεις ποντάροντας και στους Έλληνες ποδοσφαιριστές της διασποράς, το πως θα αναγκάσει η Εθνική με τις εμφανίσεις να επιστρέψει ο κόσμος στο γήπεδο, τον στόχο του Κατάρ, αλλά και όσα συμβαίνουν στο ελληνικό ποδόσφαιρο με τη διαιτησία και το VAR….
Όταν αναλάβατε την Εθνική υπήρχε ένα κλίμα δυσπιστίας και επιφυλακτικότητας για το αν μπορεί η εθνική να απαρνηθεί το κλασικό αμυντικογενές της στιλ. Που βασίζατε την πίστη σας πως μπορεί το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα να παίξει διαφορετικά;
«Έχουμε μια φιλοσοφία την οποία πιστεύουμε. Θεωρώ πως με τον τρόπο που παίζουμε μπορούμε να κερδίζουμε. Ο Τζον (Φαν΄τ Σιπ) δούλεψε στην Αυστραλία, την χώρα που έρχομαι και εγώ καταφέρνοντας να περάσουμε αυτή τη φιλοσοφία σε ομάδες και ποδοσφαιριστές που δεν διαθέτουν την ίδια τεχνική κατάρτιση, αλλά και τακτική σε σχέση με τους Έλληνες παίκτες. Το ότι το περάσαμε αυτό στην Αυστραλία, σε μια χώρα δηλαδή που είχε επηρεαστεί από τους Αγγλοσάξονες με το δυναμικό, ‘typical english’ παιχνίδι, και καταφέρουμε να το αλλάξουμε παίζοντας ωραίο ποδόσφαιρο με υψηλή ενέργεια, είναι κάτι σημαντικό. Πιστεύουμε πως σίγουρα μπορούμε να το κάνουμε και στην Ελλάδα.
Προσωπικά έχω αγωνιστεί στην Ελλάδα και γνωρίζω την νοοτροπία εδώ».
Είστε ικανοποιημένοι από αυτό που είδατε στα τελευταία παιχνίδια; Πόσο μπορεί να εξελιχθεί αυτό το στιλ ποδοσφαίρου που παίζει Εθνική; Μπορούμε να φτάσουμε στο σημείο να δούμε κάτι σαν το ολλανδικό Total Football για παράδειγμα;
«Ο στόχος δεν είναι να γίνουμε Ολλανδία, ούτε Μπαρτσελόνα, ούτε Μάντσεστερ Σίτι. Αυτοί κιόλας είναι σε άλλο επίπεδο, σε άλλο κόσμο. Εμείς θέλουμε να έχουμε την δική μας ταυτότητα. Να παίζουμε επιθετικά, με υψηλή ενέργεια, να κάνουμε πρέσινγκ. Θα θέλαμε να έχουμε την μπάλα για 90 λεπτά και να κάνουμε το παιχνίδι μας, όμως δεν γίνεται αυτό, οπότε και όταν θα πρέπει να παίξουμε άμυνα, να το πράξουμε όπως το συνηθίζει η Ελλάδα, πολύ καλά, οργανωμένοι και παθιασμένοι. Το ζητούμενο είναι να περάσουμε την δική μας φιλοσοφία.
Δεν είμαστε Ολλανδία, Ισπανία ή Γερμανία. Είμαστε Έλληνες και πρέπει να έχουμε τον δικό μας τρόπο παιχνιδιού. Θα παίξουμε επιθετικά, θα δημιουργήσουμε ευκαιρίες, θα έχουμε κατοχή της μπάλας και όταν χάνουμε την μπάλα και κοιτάξουμε πως θα παίξουμε άμυνα και να κερδίσουμε ξανά την μπάλα. Επαναλαμβάνω εάν χρειαστεί να παίξουμε άμυνα θα το κάνουμε, είναι άλλωστε κάτι που το γνωρίζουμε καλά. Εάν δούμε τις προσπάθειες που κάναμε, τις ευκαιρίες που είχαμε, τις τελικές διαπιστώνουμε πως μπορούμε να πετύχουμε περισσότερα γκολ.
Αυτό είναι άλλωστε που δίνει μεγαλύτερη χαρά στο παιχνίδι. Όταν ήμασταν πιτσιρικάδες δεν λέγαμε να κάνουμε τάκλιν, να παίξουμε άμυνα ή να διώξουμε την μπάλα. Αντιθέτως παίρναμε την μπάλα και θέλαμε να κάνουμε ντρίμπλες, να σουτάρουμε και να σκοράρουμε, να πανηγυρίσουμε σαν τους ήρωες μας, αναπαριστώντας τους παίκτες που λατρεύαμε. Έτσι θέλουμε οι παίκτες να είναι μέσα στο γήπεδο. Άλλωστε οι περισσότεροι είναι νεαροί. Είναι όπως ένα παιδί που κάνει όνειρα. Εμείς κοιτάζουμε πως μπορούμε να βελτιωθούμε με αυτό το στιλ. Δεν θα γίνουμε Ολλανδία παίζοντας total football. Μπορούμε να εκμεταλλευτούμε τις ευκαιρίες μας να πετύχουμε περισσότερα γκολ; Μπορούμε να κάνουμε αυτό το παιχνίδι κόντρα σε Ιταλία, Ολλανδία, Γερμανία;
Εκεί θέλουμε να πάμε την Ελλάδα. Αυτό δεν μπορεί να γίνει από την μια μέρα στην άλλη, αλλά ίσως χρειαστούν 12 ή 24 μήνες. Plan Qatar, αυτός είναι ο στόχος. Να προκριθείς στο Μουντιάλ, να παίξεις αυτό το ποδόσφαιρο και να λένε όλοι ‘φανταστικό’. Αυτό είναι το όνειρο μας. Αυτό θέλουμε να καταφέρουμε».
Έμπειροι ποδοσφαιριστές όπως οι Παπασταθόπουλος και Μανωλάς θεωρείτε πως θα τους ξαναδούμε ή έχουν κλείσει τον κύκλο τους στην Εθνική;
«Από την στιγμή που δεν μπορούσαμε να κάνουμε πολλά για το Euro, o Τζον (Φαν’τ Σιπ), το τεχνικό επιτελείο και οι τεχνικοί διευθυντές πήραμε την απόφαση να δούμε και άλλους ποδοσφαιριστές, αφού ήταν η κατάλληλη ευκαιρία. Ξέρουμε την ποιότητα και το τι μπορούν να δώσουν οι Μανωλάς και Παπασταθόπουλος, αλλά ήταν η ευκαιρία όπως είπα να ρίξουμε και άλλα παιδιά στα βαθιά και να τα τεστάρουμε επιχειρώντας να τους μεταδώσουμε την φιλοσοφία μας για να δούμε εάν είναι μπορούν να αντεπεξέλθουν.
Νομίζω ήταν το τέλειο τάιμινγκ για να συμβεί αυτό, δίχως να σημαίνει ότι δεν θα ξαναδούμε αυτούς τους παίκτες (Μανωλά και Παπασταθόπουλο). Κοιτάζουμε όλους τους ποδοσφαιριστές».
Ο Σεμπάστιαν Βασιλειάδης έχει ήδη κληθεί στην Εθνική. Ακούγονται και άλλα ονόματα όπως των Μπάλντοκ και Κιομουρτζόγλου. Είναι στο πλάνο σας να δούμε και άλλα παιδιά που αγωνίζονται σε συλλόγους του εξωτερικού;
«Από την πρώτη στιγμή είχαμε μια λίστα παικτών που βρίσκονταν στην Εθνική, αλλά αυτή τη λίστα θέλαμε να την διευρύνουμε, να γίνει πιο βαθιά κοιτώντας παντού. Να βρούμε παίκτες που είναι καλοί, η οποίοι ενδεχομένως δεν έχουν ακόμα ελληνικό διαβατήριο. Δεν το ξέρεις αυτό. Αυτό συνέβαινε πολύ στην Αυστραλία.
Είναι μια δουλειά που απαιτεί πολύ σκάουτινγκ. Μπορεί να μην είναι η καθημερινότητα μας όπως στους συλλόγους, όμως κάθε μέρα παρακολουθούμε αγώνες. Κάθε μέρα τσεκάρουμε παίκτες, γιατί έχουμε μεγάλη λίστα. Πρέπει να ξέρουμε τι γίνεται παντού, που παίζουν, πως παίζουν, τι κάνουν, πως είναι. Τα πάντα. Οι τρεις μας στο προπονητικό επιτελείο (Φαν’τ Σιπ, Βαλκάνης, Βίντερ) αλλά και με τους Κωνσταντινίδη, Φύσσα προσπαθούμε να κάνουμε πολύ καλή δουλειά από πλευράς σκάουτινγκ για να ξέρουμε τα πάντα».
Στα επόμενα παιχνίδια θα δοκιμάσετε και άλλους παίκτες; Είστε κοντά στο να καταλήξετε σε ένα οριστικό σχήμα;
«Δεν γίνεται να είναι κλειστό κλαμπ η Εθνική γιατί υπάρχουν και παίκτες που βρίσκονται σε φόρμα και πάνε καλά. Πάντα υπάρχει βέβαια ένας πυρήνας, αλλά και αυτοί που βρίσκονται εκεί θα πρέπει να είναι σε φόρμα και να παίζουν καλά. Δεν έχει κανείς εξασφαλισμένη θέση. Θα πρέπει να αγωνίζεται για την θέση του».
Με όσα έχουν συμβεί μέχρι στιγμής αν και είναι πρόωρο για να γίνουν προβλέψεις μπορεί η Εθνική να πάρει μέρος στο Μουντιάλ του Κατάρ;
«Είναι νωρίς ακόμα. Το πλάνο είναι να πάει στο Κατάρ. Πρέπει να κοιτάζεις μπροστά, αλλά αυτό που προέχει είναι το τώρα για να μπορείς να φτάσεις στο στόχο σου κάποια στιγμή. Εμείς περάσαμε κάποια μηνύματα για τη νέα φιλοσοφία της ομάδας. Οι παίκτες δείχνουν να το έχουν αντιληφθεί, αλλά έχουμε ακόμα περιθώρια βελτίωσης. Σίγουρα έχουν γίνει κάποια καλά βήματα. Είναι πολύ σημαντικά τα φιλικά με καλούς αντιπάλους που θα ακολουθήσουν γιατί θα αποτελέσουν καλά τεστ, ώστε να δούμε σε ποιο επίπεδο βρίσκονται οι παίκτες μετά από τόσο καιρό που είμαστε μαζί τους.
Έτσι θα διαπιστώσουμε τι πρέπει να κάνουμε για να είμαστε πανέτοιμοι για το Nations League, αφού προηγείται των Προκριματικών για το Μουντιάλ. Είναι μια διαδικασία. Πάμε βήμα-βήμα για το πλάνο μας. Ότι κάνουμε καθημερινά και μακριά από τις προπονήσεις είναι μέρους του πλάνου που έχουμε εκπονήσει. ‘Οτι θα πάω σπίτι και θα παρακολουθήσω 3-4 παιχνίδια είναι σε αυτό το πλαίσιο. Το ότι ο Άρον (Βίντερ) είναι σπίτι του και κάνει το ίδιο είναι για το ‘Plan Qatar’. Το απόγευμα για παράδειγμα που θα κάνουμε τηλεφωνικά σύσκεψη η τρεις μας, είναι προς την ίδια κατεύθυνση».
Το τελευταίο διάστημα υπήρχε μια απαξίωση για την Εθνική. Την εισπράξατε εσείς; Και πόσο εύκολο είναι να αλλάξει αυτό;
«Ήταν κάτι που το επισημάναμε μαζί με τον Τζον (Φαν’τ Σιπ) όταν παίξαμε κόντρα στην Ιταλία. Το ακούγαμε από την αρχή και ξέραμε πως υπήρχε πρόβλημα. Όμως όταν μπαίνεις μέσα δεν γίνεται ο προπονητής να ασχοληθεί με αυτά τα προβλήματα και με το τι έγινε, αλλά να κοιτάξουμε το τώρα και το τι μπορούμε να κάνουμε και που θέλουμε να πάμε.
Εστιάσαμε στο τώρα, όχι στο παρελθόν. Στην αναμέτρηση με την Ιταλία με 65.000 Ιταλούς, κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου κοιταχτήκαμε με τον Τζον (Φαν’τ Σιπ) και καταλάβαμε πως αυτό θέλουμε να φέρουμε στην Εθνική. Μετά από αυτό το ματς, ο Τζον μίλησε στους παίκτες και αναφέρθηκε στο πόσο όμορφο είναι να παίζεις σε μια τέτοια ατμόσφαιρα, όπου ο κόσμος σε υποστηρίζει και είναι ο 12ος παίκτης. Ξέραμε πως στο επόμενο παιχνίδι στο ΟΑΚΑ κόντρα στη Βοσνία θα ήταν μόνο 2.000-3.000 θεατές, θα αγωνιζόμασταν ένα άδειο γήπεδο.
Ο Τζον Φαν’τ Σιπ πέρασε το μήνυμα στους διεθνείς με αφορμή το ματς με τους Ιταλούς, πως πλέον η ευθύνη για το δικό μας στάδιο εάν είναι άδειο ανήκει σε εμάς, τους προπονητές και τους παίκτες. Αυτό που ήθελε να πει είναι πως από σήμερα με την απόδοση μας θα κοιτάξουμε εμείς να φέρουμε τον κόσμο πίσω, αλλά και τον ενθουσιασμό. Να μην ασχοληθούμε με το τι έγινε, αλλά να δείξουμε πως μας νοιάζει αυτό. Είναι το Νο1 η Εθνική. Προσωπικά όταν ήμουν πιο μικρός, όταν ακόμα έπαιζα στην Αδελαίδα και η Εθνική μας πριν από 15 χρόνια ήταν στο Euro, θυμάμαι τι χαρά έζησε ο Ελληνισμός στην Αυστραλία τότε και τι σημαίνει μια εθνική ομάδα για τον κόσμο. Αυτό πρέπει να σκεφτόμαστε και με την δουλειά μας παίκτες και προπονητές να εστιάσουμε στο αγωνιστικό και να μη μας ενδιαφέρει τίποτα άλλο».
Αγωνιστήκατε ως ποδοσφαιριστής σε Λάρισα, Ηρακλή, Άγιο Νικόλαο, ενώ επίσης στο παρελθόν είδαμε σπουδαίους Ελληνοαυστραλούς ποδοσφαιριστές όπως ήταν οι Λούης Χριστοδούλου, Καλαντζής, Πατίκας. Πιστεύετε από την τωρινή γενιά υπάρχουν Ελληνοαυστραλοί που μπορούν να απασχολήσουν την Εθνική;
«Ο Λούης Χριστοδούλου, ο Πατίκας και άλλοι ήταν σε top level. Εγώ ήμουν πιο μικρός. Τον Χριστοδούλου στον Παναθηναϊκό, τον είχα σκέψου σε πόστερ στο δωμάτιο μου. Ως Ελληνοαυστραλός το όνειρο μου πιτσιρικάς ήταν να έρθω να παίξω στην Ελλάδα. Είναι λίγο τρελό γιατί δεν κοίταξα ποτέ να πάω στην Αγγλία ή την Πορτογαλία, όπως κάνουν κάποιοι άλλοι Αυστραλοί ποδοσφαιριστές. Κοιτούσα πάντα πως θα γίνω επαγγελματίας στην Ελλάδα. Εγώ τους παίκτες που προανέφερες τους έβλεπα ως ήρωες.
Ο Χριστοδούλου έκανε φανταστική καριέρα στον Παναθηναϊκό. Δεν μπορώ να πω ποτέ όχι, γιατί υπάρχουν πολύ καλά ταλέντα, νεαροί που βγαίνουν στην ακαδημίες που μπορεί κάποια στιγμή να βρεις έναν Ελληνοαυστραλό που θα πεις ‘ας τον αρπάξουμε’. Δεν μπορείς ποτέ να αποκλείσεις κάτι. Πολλοί άλλωστε φεύγουν από νωρίς για την Ευρώπη. Εμείς παρακολουθούμε τους πάντες και τα πάντα. Βλέπουμε όλα τα ματς και όλους τους παίκτες. Αυτή είναι η δουλειά μας. Πρέπει να είμαστε ενημερωμένοι για όλα».
