Για πρώτη φορά στην ιστορία της μεγάλο μέρος της Πολιτείας της Βικτώριας έχει κηρυχθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης καθώς βρίσκεται στο έλεος της πύρινης λαίλαπας.
Ο πολιτειακός πρωθυπουργός Daniel Andrews, διέταξε να εκκενωθούν πόλεις και χωριά που απειλούνται και έστειλε μήνυμα σε όσους βρίσκονται σε επικίνδυνες περιοχές «αν μπορούν να φύγουν, να φύγουν άμεσα».
Παράλληλα έκανε γνωστό ότι στην περιοχή του East Gippsland δυο άτομα έχουν χάσει την ζωή τους από τις φωτιές και άλλα 28 αγνοούνται.
Στη Νέα Νότια Ουαλία τις τελευταίες μέρες έχασαν την ζωή τους οκτώ άτομα ενώ ο συνολικός αριθμός των νεκρών ανέρχεται στους 18.
Με την απόφαση να κηρυχθεί μεγάλο μέρος της Πολιτείας σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης οι Αρχές -και κυρίως η Αστυνομία- έχουν υπερεξουσίες και μπορούν να κάνουν κατάσχεση και ιδιωτικής περιουσίας για να αντιμετωπίσουν την φωτιά και να εκκενώσουν υποχρεωτικά περιοχές.
Την ίδια στιγμή οι Αρχές εκφράζουν φόβους ότι υπάρχει κίνδυνος οι δυο τεράστιες φωτιές -στη Βικτώρια η μια και στη Νέα Νότια Ουαλίαη άλλη- να ενωθούν και να δημιουργήσουν ένα γιγαντιαίο πύρινο μέτωπο που δεν υπάρχει περίπτωση να σβηστεί παραπάνω όταν κάψει τα πάντα και φθάσει στον ωκεανό.
Η πρόγνωση του καιρού κάνει λόγω για νέο κύμα καύσωνα από το Σαββατοκύριακο, κάτι που θα κάνει ακόμα πιο εφιαλτική την όλη κατάσταση.
Οι ζημιές είναι τεράστιες. Εκτός από τις ανθρώπινες απώλειες και τις εκατοντάδες σπίτια που κάηκαν, εκτιμάται ότι βρήκαν τον θάνατο και 500.000 ζώα.
Οι φωτιές στο East Gippsland οδήγησαν χιλιάδες κατοίκους και επισκέπτες της περιοχής στις παραλίες για να διαφύγουν από τον πύρινο κλοιό.
Στην πόλη Mallacoota, από όπου οι φωτογραφίες με τον κόκκινο ουρανό που κατέκλυσαν τα social media, βρίσκονται επί του παρόντος γύρω στα 4000 άτομα.
Οι πολιτειακές Αρχές οργάνωσαν επιχείρηση διάσωσης επιστρατεύοντας δυνάμεις του Πολεμικού Ναυτικού που άρχισε να τους μεταφέρει από το πρωί της Παρασκευής.
Ο κ. Andrews απηύθυνε έκκληση σε όσους βρίσκονται στην παράκτια αυτή πόλη να παραβρεθούν στις κοινοτικές συνελεύσεις προκειμένου να καταγραφούν και να βοηθηθούν να φύγουν.
Με τη συνδρομή του Πολεμικού Ναυτικού πιστεύεται ότι περίπου 800 από τους εγκλωβισμένους θα μετακινηθούν.
Χθες έφθασαν στην Αυστραλία και πυροσβέστες από τις Ηνωμένες Πολιτείες για να συμβάλουν στην κατάσβεση.
Εν τω μεταξύ, την Πέμπτη η Αστυνομία της Βικτώριας άσκησε δίωξη για εμπρησμό σε έναν 36χρονο που φέρεται να ξεκίνησε μια μικρή φωτιά στο Johnsonville, εν μέσω του πυρόπληκτου East Gippsland. Να σημειωθεί ωστόσο ότι οι φωτιές που συνετέλεσαν στις πυρκαγιές του East Gippsland ξεκίνησαν από κεραυνούς.
«MAZIKH ΕΞΟΔΟΣ» ΑΠΟ ΤΗΝ ΑΚΤΟΓΡΑΜΜΗ
Την ίδια στιγμή περισσότερες από 100 φέρεται ότι είναι οι φωτιές που παραμένουν ενεργές στη Νέα Νότια Ουαλία.
Σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών της Πολιτείας, Andrew Constance, γύρω στα 60.000 λίτρα βενζίνης μεταφέρθηκαν στις περιοχές της νότιας ακτογραμμής το βράδυ της Τετάρτης προκειμένου να ανεφοδιαστούν τα οχήματα τουριστών και κατοίκων προκειμένου να μπορούν να μετακινηθούν.
Μεγάλες λεωφόροι σε σημεία που παρέμεναν κλειστοί λόγω των πυρκαγιών ξανάνοιξαν, επιτρέποντας την εκκένωση, με ουρές βέβαια να σχηματίζονται την Πέμπτη σε βενζινάδικα και σουπερμάρκετ.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία εν τω μεταξύ δίνει αγώνα δρόμου για την εκκένωση των επίμαχων περιοχών από επισκέπτες πριν το Σάββατο.
«Έχουμε τόσες πολλές φωτιές που καίνε εκεί… και, μάλιστα, πολύ κοντά σε τοπικές κοινότητες» σχολίασε ο βοηθός αρχηγός του σώματος, Rob Rogers. «Δεν πρόκειται να δούμε αυτές τις φωτιές υπό έλεγχο πριν το Σάββατο» συμπλήρωσε.
ΑΥΞΗΜΕΝΟ ΤΟ ΡΙΣΚΟ ΠΥΡΚΑΓΙΩΝ ΤΟ ΣΑΒΒΑΤΟΚΥΡΙΑΚΟ
Σήμερα Σάββατο το θερμόμετρο στην περιοχή αναμένεται να αγγίξει τους 41 βαθμούς Κελσίου με ισχυρούς ανέμους και χαμηλά επίπεδα υγρασίας να προστίθενται επίσης στην απειλητική για φωτιές πρόγνωση.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, η Νότια Αυστραλία αναμένεται να συναντήσει αυξημένο κίνδυνο εκδήλωσης πυρκαγιών με αναμενόμενη ανώτατη θερμοκρασία στην Αδελαΐδα, όπως και στην πόλη Bordertown –στα νοτιοανατολικά της Πολιτείας, τους 42 βαθμούς Κελσίου, ενώ στην Oodnadatta -στα βόρεια της Πολιτείας- τους 47 βαθμούς Κελσίου.
Αντίστοιχα υψηλές θερμοκρασίες αναμένονταν και στη νότια και ανατολική Βικτώρια χθες Παρασκευή, όπως και το Σάββατο, με ενδεικτική την προβλεπόμενη θερμοκρασία 41 βαθμών Κελσίου στη Mallacoota της πληγείσας περιοχής East Gippsland.
Επικίνδυνες φαίνεται να είναι οι καιρικές συνθήκες και στη Νέα Νότια Ουαλία το Σάββατο με αναμενόμενη αλλαγή ανέμου παρόμοια με την καταστροφική τροπή που πήρε την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
Οι Αρχές έχουν εκδώσει συστάσεις εκκένωσης των εθνικών πάρκων Alpine και Kosciuszko στη Βικτώρια και τη Ν.Ν.Ουαλία αντίστοιχα, ενόψει των καταστροφικών συνθηκών που προβλέπονται το Σαββατοκύριακο.
Λόγω των απρόβλεπτων πυρκαγιών που μαίνονται στο Kosciuszko, εξεδόθη ήδη εντολή για τους όποιους επισκέπτες να φύγουν μέχρι τις 10 το πρωί της Παρασκευής (χθες).
Δεν αποκλείεται, μάλιστα, φωτιές που καίνε χωριστά στη Βικτώρια να ενωθούν μεταξύ τους ή και με άλλες κοντινές στη Ν.Ν.Ουαλία, σχηματίζοντας μεγαλύτερους πύρινους κλοιούς.
Ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Βικτώριας Steve Warrington, προειδοποίησε ότι οι ηπιότερες συνθήκες της Πέμπτης δεν πρέπει να δώσουν εσφαλμένη εντύπωση ασφάλειας, δεδομένων των θερμοκρασιών που αναμένονται το Σαββατοκύριακο.
ΤΡΑΓΙΚΟΣ Ο ΑΠΟΛΟΓΙΣΜΟΣ ΚΑΙ ΣΥΝΕΧΙΖΕΤΑΙ…
Ο τραγικός απολογισμός μέχρι στιγμής είναι τουλάχιστον 9 νεκροί και τέσσερις αγνοούμενοι, με τις Αρχές να προετοιμάζουν το κοινό λέγοντας ότι τα νούμερα δυστυχώς προβλέπεται να αυξηθούν.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, η Αστυνομία επιβεβαίωσε θανάτους στις περιοχές Lake Conjola, Yatte Yattah, Sussex Inlet και Coolagolite, και ενώ οι καιρικές συνθήκες έδιναν μια μικρή «ανάσα» το απόγευμα της Τετάρτης, όσοι μπόρεσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους αντίκριζαν τον αντίκτυπο της καταστροφής.
Σύμφωνα με την Πυροσβεστική Υπηρεσία, μόνο από την παραμονή της Πρωτοχρονιάς ο αριθμός των κατεστραμμένων σπιτιών στην Πολιτεία ανέρχεται σε 382.
Από την αρχή της σεζόν των πυρκαγιών ο καταγεγραμμένος αριθμός κατεστραμμένων σπιτιών είναι 1.298.
Να σημειωθεί ότι η έκταση και ένταση των μαινόμενων πυρκαγιών στην Πολιτεία ήταν τέτοια που ο πυκνός καπνός ήταν ορατός ακόμη και πάνω από 2.000 χλμ μακριά στη νότια νήσο της Νέας Ζηλανδίας.
Σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη το μεσημέρι, ο πρωθυπουργός της χώρας, Scott Morrison, ανακοίνωσε επικείμενη συνεδρίαση της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας του υπουργικού συμβουλίου τη Δευτέρα, με θέμα τη μακροπρόθεσμη «απάντηση» της κυβέρνησης στην κρίση με τις πυρκαγιές.
Ο κ. Morrison έκανε λόγο για ήδη υπάρχουσες πολιτικές μείωσης εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα που διασφαλίζουν την προστασία του περιβάλλοντος χωρίς να υπονομεύουν την οικονομία.
