Με ήττα ξεκίνησε τις υποχρεώσεις του για το νέο έτος ο Στέφανος Τσιτσιπάς.
Ο 21χρονος, στο εναρκτήριο παιχνίδι για το ATP Cup που διεξήχθη στο Μπρίσμπαν με αντίπαλο τον Ντενίς Σαποβάλοφ, ηττήθηκε με 6-7 (6-8), 6-7 (4-7).
Ο αγώνας είχε έντονες συγκινήσεις για τους φιλάθλους καθώς δεν υπήρξαν πολλά που να χωρίζουν τους δύο αθλητές αφού πήγαιναν “χέρι-χέρι” στα σετ, χωρίς ποτέ κανείς να μπορέσει να αποκτήσει σαφές προβάδισμα.
Από το πρώτο κιόλας γκέιμ ήταν σαφές πως η εξέλιξη του παιχνιδιού θα ήταν δραματική, με κανέναν από τους δύο να μην είναι διατεθειμένος να κάνει πίσω.
Χαρακτηριστική ήταν η ευκολία με την οποία ο Τσιτσιπάς κατακτούσε τα γκείμ στα οποία ο ίδιος σέρβιρε, τα οποία και κατακτούσε εντός μερικών λεπτών.
Ωστόσο δεν μπόρεσε ποτέ να σταματήσει το αντίστοιχο σερβίς του αντιπάλου του, νούμερο 15 της παγκόσμιας κατάταξης, κι έτσι χρειάστηκε το τάι-μπρέικ προκειμένου να λύσουν τις διαφορές τους στο πρώτο σετ.
Εκεί ο Καναδός αποδείχθηκε πιο ψύχραιμος και αφού επικράτησε με 6-8, απέκτησε σαφές ψυχολογικό προβάδισμα έναντι του Στέφανου.
Το δεύτερο σετ ήταν ουσιαστικά μια επανάληψη του πρώτου, με τον Τσιτσιπά να κατακτά με χαρακτηριστική ευκολία τα “δικά” του γκέιμ και να προβληματίζει αλλά να μην μπορεί να σταματήσει τον Καναδό.
Χωρίς κανέναν από τους δύο να κάνει πίσω, το σετ πήγε για μια ακόμη φορά στο τάι-μπρέικ, εκεί όπου ο 21χρονος Έλληνας έκανε καλό ξεκίνημα και πήρε προβάδισμα με 2-0 αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη καθώς τόσο η κούραση όσο και το ψυχολογικό αβαντάζ επέτρεψαν στον Σαποβάλοφ να επιστρέψει και να “τελειώσει” τη δουλειά, κατακτώντας το σετ και μαζί και την νίκη με 4-7.
Έντονη ήταν η παρουσία των Ελλήνων στις κερκίδες οι οποίοι με τις φωνές τους έκαναν ότι μπορούσαν για να στηρίξουν τον νεαρό αθλητή.
Την ήττα στο πρώτο παιχνίδι της ομάδας της Ελλάδας γνώρισε και ο Μιχάλης Περβολαράκης από τον έτερο Καναδό, Φελίξ Οζέρ-Αλιασίμ χωρίς να μπορέσει να προβάλει ιδιαίτερη αντίσταση (1-6, 3-6).
Η επόμενη αναμέτρηση των δύο Ελλήνων αθλητών θα είναι με το αντίστοιχο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της Γερμανίας αύριο Κυριακή, με τον Περβολαράκη να αντιμετωπίζει τον Γιαν-Λέναρντ Στραφ και τον Τσιτσιπά να βρίσκει στον δρόμο του τον “παλιό του γνώριμο” Αλεξάντερ Ζβέρεφ.
