Εκτός από τα εκατομμύρια εκτάρια δασικής έκτασης που κάηκαν στην Αυστραλία -έκτασης που αποτελούσε έναν από τους μεγαλύτερους πνεύμονες του πλανήτη- ο απολογισμός των πυρκαγιών, που συνεχίζουν να καίνε ανεξέλεγκτα σε ολόκληρη την ήπειρο, περιλαμβάνει και ζωές.

Τουλάχιστον 22 νεκροί έχουν καταγραφεί μέχρι στιγμής, αλλά η τραγικότερη απώλεια αφορά περισσότερο από μισό εκατομμύριο ζώα που χάθηκαν αβοήθητα στις φλόγες.

Πάνω από 1.300 σπίτια και πολλά κτίρια και εγκαταστάσεις για τα οποία δεν έχει γίνει ακόμη απολογισμός, έχουν γίνει στάχτη, όμως το ‘σπίτι’ τους έχουν χάσει 244 είδη ζώων, αρκετά από τα οποία, όπως για παράδειγμα τα κοάλα, απαντώνται μόνο στην Αυστραλία.

Η χώρα, και κατά συνέπεια ο πλανήτης, βρίσκεται μπροστά σε μια πρωτοφανή οικολογική καταστροφή που δυστυχώς αναμένεται να επηρεάσει ακόμη πιο αρνητικά το οικοσύστημα.

Από τον περασμένο Σεπτέμβριο που ξεκίνησαν οι πυρκαγιές έχει απανθρακωθεί συνολική έκταση πολύ μεγαλύτερη του Μανχάταν, σβήνοντας ουσιαστικά τα δέντρα που προστάτευαν την ήπειρο από τις αρνητικές επιδράσεις της τρύπας του όζοντος από το χάρτη.

Βρισκόμαστε μόλις στην αρχή του Αυστραλιανού καλοκαιριού με το θερμόμετρο να αναμένεται να χτυπήσει ακόμη υψηλότερες θερμοκρασίες τις ερχόμενες εβδομάδες. Να σημειωθεί πως φέτος ο υδράργυρος έφτασε ήδη πιο ψηλά από ποτέ, ενώ σε συνδυασμό με τους θερμούς ανέμους δημιουργήθηκαν τοπικά και επικίνδυνα καιρικά φαινόμενα που έκαναν το έργο των πυροσβεστών εξαιρετικά δύσκολο.

Στα 500 εκατομμύρια ζώα που κάηκαν, συγκαταλέγονται θηλαστικά, πτηνά και ερπετά, έχουν χάσει τη ζωή τους, εκτίμηση που πιθανότατα θα αναθεωρηθεί προς τα πάνω, ενώ τουλάχιστον το 30 τοις εκατό του οικοσυστήματος των κοάλα, έχει εξαφανιστεί.

Στο μεταξύ, η Αυστραλία κατέχει ένα ακόμη αρνητικό ρεκόρ, εκείνο του υψηλότερου ποσοστού γηγενών θηλαστικών που εξαφανίζονται σταθερά τα τελευταία 200 χρόνια.

«Οι πυρκαγιές στην Αυστραλία θα έχουν καταστροφικό αντίκτυπο στην άγρια ζωή» δήλωσε ο Crystal Kolden, καθηγητής του Πανεπιστημίου του ‘Αϊνταχο, ο οποίος μελέτησε τις φωτιές στην Τασμανία το 2018.

«Δεν θα έχουμε ασφαλή εκτίμηση για το πόσο κακό έκαναν, ούτε χρόνια μετά. Ενώ κάποια οικοσυστήματα, όπως τα δάση ευκαλύπτων, μπορούν να επανέλθουν μετά από φωτιές, υπάρχουν και άλλα, χαμηλής βλάστησης, που κατάφεραν να επιβιώσουν από την εποχή των δεινοσαύρων και όμως μπορεί να μην επανέλθουν ποτέ μετά από αυτές τις φωτιές, καθώς δεν είναι ανθεκτικά σε αυτές,» συμπλήρωσε.

Άλογα παγιδευμένα σε ράντσο στο Gospers Mountain. Φωτογραφία: AAP /Dan Himbrechts

Νεκρό, απανθρακωμένο καγκουρό στο Sarsfield του East Gippsland. Φωτογραφία: AAP /James Ross

Οι Emerald Adams, Katarzyna Krilov και Lachlan Reilly γύρισαν για να απεγκλωβίσουν την κατσίκα τους Hansel στη Narooma, της Ν.Ν.Ο. Η οικογένεια εκκένωσε το σπίτι της στην Central Tilba στις 4 Ιανουαρίου και έτρεξε στα βραχώδη όρη για καταφύγιο. Φωτογραφία: AAP /Dominica Sanda

Οι αγελάδες στη φάρμα του Steve Shipton πέφτουν νεκρές από τη φωτιά. Ο κτηνοτρόφος επέστρεψε συντετριμμένος στο Coolagolite, της Ν.Ν.Ο. την Πρωτοχρονιά για να δώσει τέλος στο μαρτύριο των ζώων του που υπέφεραν από θανατηφόρα εγκαύματα. Φωτογραφία: AAP/Sean Davey

Καμένο πόσουμ από την πληγείσα περιοχή Blue Mountains στα χέρια της εθελόντριας Tracy Burgess. Φωτογραφία: Rescue and Education Services (WIRES)

Άλογο τρέχει να σωθεί από φάρμα που παραδίνεται στις φλόγες έξω από τη Nowra. Φωτογραφία: AFP

Η εικόνα του απανθρακωμένου καγκουρό συγκλονίζει τα σόσιαλ μήντια. Φωτογραφία: Twitter/@Perks

Καγκουρό προσπαθεί να διαφύγει. Φωτογραφία: MATTHEW ABBOTT / REDUX / EYEVINE

«Οι φωτιές καίνε με τόσο μεγάλη θερμότητα και ταχύτητα που η θνησιμότητα ζώων ακόμη και πάνω στα δέντρα έχει ξεπεράσει κάθε φαντασία. Η περιοχή που ακόμη φλέγεται είναι τόσο μεγάλη που είναι πιθανό να μη βρούμε ποτέ τα πτώματά τους», είπε στη Βουλή συντετριμμένος ο οικολόγος του Nature Conservation Council, Mark Graham.

«Τα κοάλα πραγματικά δεν έχουν τη δυνατότητα να κινηθούν γρήγορα για να ξεφύγουν».

Η διευθύντρια του Science for Wildlife, Δρ. Kellie Leigh, είπε ότι «δεν υπάρχει πρωτόκολλο ή διαδικασίες για τη διάσωση ή προστασία των κοάλα σε περίπτωση φωτιάς» εκφράζοντας φόβους για την οριστική απώλεια του πληθυσμού στα Blue Mountains.

«Παίρνουμε φοβερά μαθήματα από όλο αυτό που μας δείχνει πόσο απροετοίμαστοι ήμασταν στην πραγματικότητα» είπε η Δρ. Leigh.

Το Stand Up for Nature, μια συμμαχία 13 οργανισμός κάλεσε την Κυβέρνηση να άρει τις δραστηριότητες ξυλείας και απαλλοτρίωσης δασικών εκτάσεων στη Νέα Νότια Ουαλία μέχρις ότου κατανοηθεί το μέγεθος της καταστροφής.

«Ο αντίκτυπος σε πολλά είδη άγριας ζωής πιθανόν να μην γίνει γνωστός ποτέ, μα σίγουρα πρόκειται για εκατομμύρια ζώων που έχουν πληγεί,» προειδοποίησε με επιστολή της την πρέμιερ της ΝΝΟ, Gladys Berejiklian.

«Η καταστροφή από τις πυρκαγιές είναι τόσο μεγάλη σε κλίμακα που περαιτέρω απώλεια δασικής έκτασης, η οποία αποτελεί το φυσικό χώρο κατοικίας γηγενών ζώων, θα είναι παντελώς ασυνείδητη. Χωρίς να γνωρίζουμε αυτές τις πληροφορίες, η συνέχεια δραστηριοτήτων απαλλοτρίωσης δεν μπορεί να συνεχιστεί. Αυτές οι χωρίς προηγούμενο φωτιές έχουν διακινδυνεύσει την βιωσιμότητα ειδών και πληθυσμών άγριων ζώων και κατά συνέπεια ολόκληρου του οικοσυστήματος.»