Μετά από ένα 7ήμερο σκληρής δουλειάς και ακολουθώντας πιστά ευρωπαϊκό πρότυπο προπονήσεων, επέστρεψε στη βάση της το απόγευμα της Κυριακής η αποστολή της Ελλάς Μελβούρνης, με τον Αργεντινό τεχνικό, Esteban Quintas, τέσσερις εβδομάδες πριν την έναρξη των επίσημων υποχρεώσεων για το NPL να βάζει την ομάδα του στην τελική ευθεία με προπονήσεις και φιλικά.
Tο πρόγραμμα στο camp του Shepparton περιλάμβανε διπλές και τριπλές καθημερινές προπονήσεις και ήταν μιας πρώτης τάξης ευκαιρία για ενδυνάμωση και γνωριμία των παικτών ιδιαίτερα με τα νέα παιδιά που εντάχθηκαν πρόσφατα στην ομάδα.
Τους τελευταίους δύο μήνες η διοίκηση απέκτησε τον υψηλόσωμο 22χρονο επιθετικό με εμπειρία από το A’ League με τους Jets, Harrison Sawyer, τον Ιρλανδό κεντρικό αμυντικό Stephen Folan, τον μέσο Daniel Clark από τους «καρχαρίες» του Port Melbourne, τον αμυντικό από τους Altona Magic, Lirim Elmazi, τον τερματοφύλακα από την Thunder, Pierce Clark, ο οποίος πρόσφατα αγωνίστηκε στην Tasman United στο Championship Νέας Ζηλανδίας. Επίσης, αποκτήθηκαν τέσσερις ακόμα παίκτες που παλιότερα φόρεσαν την κυανόλευκη φανέλα, τον μέσο των «κανονιέρηδων» του Oakleigh, Λουκ Παύλου, τον μεσοεπιθετικό από την Kingston City, Chris Irwin, τον αμυντικό από το Port Melbourne, Amadu Koroma, και τον μέσο από τους Bentleigh Greens, Josh Meaker.
Από την παλιά φουρνιά έμειναν στην ομάδα ο αρχηγός και στυλοβάτης της άμυνας, Bradley Norton, και ο τερματοφύλακας, Nicola Roganovic. Επίσης στην αμυντική γραμμή οι Πέρι Λαμπρόπουλος, Jake Marshall και Ben Djiba. Ο μεσοεπιθετικός (με εμπειρία από A’ League) Πίτερ Σκαπέτης, ο αξιόλογος Marcus Schroen, το ανερχόμενο αστέρι Τζέρι Συλαϊδός, ο Νίκος Κρουσουράτης και επίσης οι Melvin Becket και Zac Bates.
Ο διευθυντής Ποδοσφαίρου του Ανδρικού Τμήματος Αντρέας Μεσουρούνη, παρακολούθησε μέρος της προετοιμασίας, λέγοντας ότι το πρόγραμμα προετοιμασίας ήταν εφάμιλλο αυτού των ευρωπαϊκών ομάδων. «Οι παίκτες έδειξαν ορεξάτοι και απόλυτη αφοσίωση στις εντολές του προπονητικού τιμ. Είδα ομοιογένεια και μία διάθεση απ’ όλα τα παιδιά να πετύχουν στον φετινό στόχο που δεν είναι άλλος από το να είμαστε πρωταγωνιστές στο πρωτάθλημα».
Τι είναι αυτό που σε κάνει να πιστεύεις ότι η Ελλάς θα είναι καλύτερη φέτος;
Ο πήχης ανταγωνιστικότητας στο NPL Βικτώριας είναι πάντα ψηλά και όλοι ξέρουμε ότι δεν υπάρχουν εύκολα ματς. Χωρίς αμφισβήτηση είναι το πιο δύσκολο πρωτάθλημα της χώρας. Πολλές ομάδες, όπως ο Αλέξανδρος, ο Παγκύπριος, το Avondale, το Oakleigh, η Hume City, το Green Gully, διαθέτουν πολύ δυνατά ρόστερ. Σε εμάς το χαρτί πλέον είναι καθαρό! Άπαντες στο συμβούλιο έχουμε αυτοπεποίθηση και απόλυτη εμπιστοσύνη στον Esteban που χτίζει με τη δική του συνταγή την ομάδα. Ήρθαν μεγάλα ονόματα παικτών και ενισχυθήκαμε σε όλες τις γραμμές.
Σε αυτά τα δύο χρόνια επιχειρήσαμε ριζική ανανέωση με στόχο να δώσουμε χρόνο συμμετοχής στα νέα παιδιά και μπορώ να πω ότι το πετύχαμε. Οι δυσκολίες ήταν ξεκάθαρα στο να εντάξουμε αυτά τα νέα παιδιά στους άντρες.
Πλέον αισθάνομαι ότι οι εμπειρίες που απέκτησαν οι νέοι με την προσθήκη έμπειρων παικτών μας φέρνουν σε θέση να πιστεύουμε ότι φέτος θα είμαστε στους πρωταγωνιστές.
Ο κόσμος στην εξέδρα του Lakeside ήταν λιγότερος συγκριτικά με παλιότερα χρόνια. Πού οφείλεται αυτό;
Είναι αλήθεια ότι οι φίλαθλοι έχουν μεγάλες απαιτήσεις από μας. Έχω μεγαλώσει ως φίλαθλος αυτής της ομάδας και μπορώ να καταλάβω πώς σκέφτεται ο κόσμος.
Στα αλήθεια όμως και επειδή Ελλάς Μελβούρνης δεν είναι μόνο η ανδρική ομάδα, καλό είναι να βλέπουμε την μεγάλη εικόνα μέσα από επιτυχίες που έχει καταγράψει ο σύλλογος από τις κοπέλες στο WNPL, την ομάδα νέων και τα τμήματα υποδομής. Υπάρχει μία κυριαρχία. Εμείς θεωρήσαμε σωστό να δώσουμε χώρο σε νέα παιδιά, αυτό που πέτυχε ο σύλλογος και σε παλιότερες δεκαετίες όταν στην ομάδα ανδρώθηκαν, αφήνοντας, μάλιστα, εποχή οι Άγγελος Ποστέκογλου, Τζο Παλατσίδης, Στιβ Τάσιος, Κώστας Ανθόπουλος, Μιχάλης Βαλκάνης, Κώστας Μπουτσιάνης, Στιβ Πανόπουλος κ.ά.
Φέτος είμαστε έτοιμοι να αντεπεξέλθουμε στις απαιτήσεις των φιλάθλων. Τα πράγματα θα είναι καλύτερα, ο λαός της Ελλάς θα είναι εκεί στο Lakeside και θα μας ακολουθεί όπως γίνεται πάντα σε όλα τα παιχνίδια.
* Αυτό το Σάββατο η κυανόλευκη την ίδια ημέρα σε δύο διαφορετικά γήπεδα δίνει τα πρώτα της φιλικά παιχνίδια για το 2020. Νωρίς στις 12:00 η πρώτη αναμέτρηση στο Green Gully με τους Cavaliers και αργότερα στις 5:30 στην έδρα των Springvale White Eagles με την Altona Magic. Ο Esteban θα επιλέξει δύο διαφορετικές ενδεκάδες στις οποίες θα συμμετέχουν και παίκτες της ομάδας νέων.
