Υπάρχει, αλήθεια, κάποιος από τον ποδοσφαιρικό κύκλο των πολιτειακών πρωταθλημάτων που να μην γνωρίζει τον ποδοσφαιρικό παράγοντα της Northcote City (Ηρακλής) Παναγιώτη Κοτσίρη; Πιστεύω όχι. Τόσο η παλαιότερη γενιά όσο και η νεότερη γνωρίζουν κάτι από αυτόν. Ο ιστορικός σύλλογος συμπλήρωσε φέτος 60 χρόνια από την ίδρυσή του και ο ίδιος περιστρέφεται γύρω από αυτόν για περισσότερο από 40 χρόνια.
Γεννήθηκε στη Μελβούρνη, στις 20 Ιανουαρίου 1972, και η σχέση του με το ποδόσφαιρο ξεκινά από πρόωρη παιδική ηλικία. Παρακολούθησε για πρώτη φορά αγώνα στην θρυλική έδρα του Albert Park με τον νονό του αδελφού του Αντρέα, Θανάση Κουτσοδημητρόπουλο, που τον έπαιρνε μαζί του τακτικά στο γήπεδο, ενώ κάποιες άλλες φορές πήγαινε με τον πατέρα του Σταύρο και τον θείο του Νίκο Βασιλόπουλο. Εκείνη την εποχή και για αρκετά χρόνια δεν έχανε εύκολα ματς της κυανόλευκης στα εντός ενώ κάποιες φορές την ακολουθούσε και στα εκτός έδρας. «Η Ελλάς υπήρξε για μένα η ομάδα των παιδικών μου χρόνων και σε όλη την εποχή της στο NSL, αλλά ο Ηρακλής πάντα ήταν και θα είναι η ομάδα της καρδιάς μου» θα πει στη συνάντησή μας ο team manager του ελληνικού συλλόγου.
Όσοι τον ξέρουν καλά γνωρίζουν παράλληλα την αγάπη που τρέφει για το αγγλικό ποδόσφαιρο και την Λίβερπουλ. Αφορμή να υποστηρίξει τους «κόκκινους» στάθηκε η τηλεοπτική μετάδοση τον Νοέμβρη 1982 στο Channel 2 όταν η Λίβερπουλ των Ian Rush και Kenny Dalglish διέσυρε στο Goodison Park την Έβερτον με σκορ 5-0.
Τέσσερα χρόνια νωρίτερα παρακολουθεί στο Olympic Park τον Ολυμπιακό που βρισκόταν για ποδοσφαιρική τουρνέ στην Αυστραλία και κάπως έτσι γίνεται «γαύρος», αλλά, πάνω απ’ όλα, όπως λέει, δηλώνει θερμός υποστηρικτής των ελληνικών ομάδων.
Το Κεφάλαιο «Ηρακλής» για τον Παναγιώτη Κοτσίρη ανοίγει το 1979. Μεγάλωσε στο Northcote και έτσι ο Ηρακλής που εκείνη την περίοδο μετακόμιζε στις εγκαταστάσεις του John Cain έγινε η πρώτη του ποδοσφαιρική στέγη. Ξεκίνησε στα τμήματα τζούνιορ με προπονητή τον Χρήστο Παναγόπουλο, όμως δεν στάθηκε δυνατό να προχωρήσει με το ποδόσφαιρο, ποτέ όμως δεν εγκατέλειψε την ιδέα να βρίσκεται κοντά στον Ηρακλή.
Όλα αυτά τα χρόνια έχει καταγράψει πολυετή παρουσία στον ιστορικό σύλλογο με αρχή το 1994 ως μέλος της διοίκησης επί προεδρίας Γιάννη Ψυμάρη, διετέλεσε πολλά χρόνια αντιπρόεδρος και πρόεδρος (2012-2013) στην πιο χρυσή στιγμή της Northcote City όταν η ομάδα με προπονητή τον Goran Lozanovski, κατέκτησε για πρώτη φορά στα χρονικά το πρωτάθλημα Βικτώριας.
Έζησε από κοντά τους ιδρυτές του συλλόγου και άλλους διοικητικούς παράγοντες που τον υπηρέτησαν με αγάπη, τους Γεράσιμο Κατηφόρη, Νίκο Σαμαρά, Γιώργο Κυρίτση, Τάκη Νικολαΐδη, τον επιστήθιο φίλο του Δημήτρη Μακροζαχόπουλο (Jim Makro), τους Τέρι Δεδούση, Γιάννη Νικολαΐδη, Παναγιώτη Δερνίκο, Θοδωρή Καλιφατίδη, Παναγιώτη Παπαθεοδώρου, Μιχάλη Σκληρό και Γιάννη Γιαννόπουλο, που παραμένει μέχρι σήμερα ένας από τους πιο σταθερούς χορηγούς του Ηρακλή για περισσότερο από 15 χρόνια.
Επίσης, τα τελευταία έξι χρόνια είναι μέλος του ΔΣ της Football Victoria και αντιπρόσωπός της στα βόρεια προάστια.
Ο Παναγιώτης Κοτσίρης στις αρχές του 2019, σε μια προσπάθεια καλύτερης επικοινωνίας μεταξύ των μελών και φίλων του συλλόγου, λάνσαρε σε εβδομαδιαία βάση την εκπομπή που προβάλλεται από τα social media «Kotsy’s Κorner» έχοντας πραγματοποιήσει δεκάδες συνεντεύξεις με ποδοσφαιριστές, προπονητές και παράγοντες του Ηρακλή.
Ας ξεκινήσουμε την κουβέντα μας Παναγιώτη, με τον Ηρακλή που υπηρετείς εδώ και πολλά χρόνια. Όπως έχεις δηλώσει στο παρελθόν, η περσινή σεζόν ξεπέρασε κάθε προσδοκία στα οικονομικά της και, γενικά, κατέγραψε σπουδαία πρόοδο σε όλους τους τομείς.
Η νέα διοίκηση ανέλαβε καθήκοντα τον Οκτώβριο του 2018 και ξεχωρίζει γιατί σε σύντομο χρονικό διάστημα ο Ηρακλής έγινε μια άλλη ομάδα από κάθε άποψη.
Ξόφλησε τα χρέη της, ανέπτυξε μία καλύτερη σχέση με τους χορηγούς και τον Δήμο, βελτιώθηκε στον τομέα των δημοσίων σχέσεων. Αυτό το ΔΣ έχει τα προσόντα να αφήσει μεγάλη εποχή στον Ηρακλή. Ο Μιχάλης Σκληρός είναι ένας άνθρωπος που αγαπιέται εύκολα και αυτό γιατί σέβεται όλο τον κόσμο, καταλαβαίνει από ποδόσφαιρο, είναι ηγετική προσωπικότητα, όπως και οι συνεργάτες του, ο αντιπρόεδρος John Catanzariti, ο ταμίας Νίκος Πάλμπας, ο γραμματέας Χρήστος Αποστολόπουλος και τα υπόλοιπα μέλη που απαρτίζουν το ΔΣ. Σε αυτούς τους 18 μήνες εξασφάλισαν περισσότερα χρήματα από μεγάλο αριθμό νέων χορηγών, έγιναν συντονισμένες επαφές με τον Δήμο Darebin για σημαντικές βελτιώσεις στο John Cain, ήρθε έπειτα από μεγάλη προσπάθεια περισσότερος κόσμος κοντά μας.
Απλά να σας πω ότι την περσινή περίοδο στη καθιερωμένη βραδιά ταβέρνας -κάθε Πέμπτη- είχε δημιουργηθεί το αδιαχώρητο από κόσμο και κυρίως, νέο κόσμο που έχει αγκαλιάσει την καλή προσπάθεια. Πρέπει να ξεκαθαρίσω ότι όλοι όσοι πέρασαν από τον Ηρακλή προσέφεραν το καλύτερο δυνατό στον σύλλογο, όμως όλοι έχουν να λένε για την σπουδαία αυτή διοικητική ομάδα.
Το πιο σημαντικό τμήμα ενός συλλόγου είναι τα τμήματα υποδομής. Η αλήθεια είναι ότι δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις παικτών που ανέβηκαν στην πιο υψηλή βαθμίδα παίζοντας ποδόσφαιρο με την αντρική ομάδα.
Ο Ηρακλής έχει συμβάλλει στην ανάδειξη των μικρών ταλαντούχων παιδιών. Δουλεύουμε σκληρά, δίνοντας ευκαιρίες στα παιδιά και δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι όλα αυτά τα χρόνια αναδείχτηκαν παίκτες μέσα από τα φυτώρια της ομάδας.
Δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις αυτές. Απ’ ότι θυμάμαι την δεκαετία του 1980 μέσα από τα τμήματα υποδομής ξεπήδησαν και έπαιξαν στην αντρική ομάδα οι Γιώργος Κουρεμένος, Γιάννης Γιαννόπουλος, Τζίμης και Πίτερ Κωνσταντίνου, Σπύρος Τσέτσος, Γιάννης και Πίτερ Παναγόπουλος, πιο μετά οι Γιώργος Παπαδόπουλος, Χάρης Κυνηγόπουλος, Γιάννης Θεοφιλόπουλος, Τζέρι Λάζαρης, Τζίμης Ηλιόπουλος, Λούι Κυριακού και πιο πρόσφατα οι Γιάννης Μπούνας, Νόαχ Μιχαηλίδης, Τζάκομπ Ελιόπουλος, Γιώργος Τσαλικίδης, Ben Collins, Amir Abdullah, Ντένις Μενελάου και αρκετοί άλλοι που ενδεχόμενος έχω ξεχάσει.
Την ίδια στιγμή δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις παικτών που ενώ είχαν σταδιοδρομία ως τζούνιορ σε άλλες ομάδες ανδρώθηκαν στον Ηρακλή. Με αποκορύφωμα την φουρνιά των πρωταθλητών του 2013 Κρις Θεοδωρίδης, Michael Eagar, Κρίστιαν Κωνσταντινίδης, Dean Piemonte, Milos Lujic, Adrian Chiappetta, Rashid Mahazi πολύ παλιότερα ο Αλέκος Γυμνόπουλος και πιο πρόσφατα οι Τζέρι Συλαϊδός, Αντώνης Θεοδωρόπουλος και ο Lucas Derick. Αισθάνομαι ιδιαίτερα υπερήφανος γι’ αυτό που έχουμε πετύχει και σας διαβεβαιώνω ότι θα συνεχίσουμε με την ίδια τακτική.
Η περίοδος πανδημίας τι επίδραση θα έχει στο ποδόσφαιρο;
Οι επιπτώσεις και οι διαστάσεις του παγκόσμιου πανδημικού φαινομένου είναι τεράστιες. Ο COVID-19 θα αλλάξει όλα αυτά που έχουμε συνηθίσει και θα πρέπει πλέον αναγκαστικά να κάνουμε τι δουλειά μας λίγο διαφορετική. Σίγουρα θα υπάρχουν μεγάλες αλλαγές στον επαγγελματικό αθλητισμό παγκόσμια, όμως στην Αυστραλία και σε ό,τι αφορά το ποδόσφαιρο έχω μια εντύπωση ότι θα έχουμε ευνοϊκές εξελίξεις, αρκεί βέβαια να παρθούν οι σωστές αποφάσεις. Μετά την κατά κάποιο τρόπο πτώση του A’ League παρουσιάζεται η ευκαιρία να δομηθεί μια νέα πλατφόρμα που θα περιλαμβάνει ένα υγιές εθνικό πρωτάθλημα, τη δημιουργία Β’ Εθνικής Κατηγορίας με προβιβασμό και υποβιβασμό, με τις δύο εθνικές βαθμίδες να είναι συνδεδεμένες με τα NPL πρωταθλήματα και τις πιο χαμηλές κατηγορίες, όπως γίνεται δηλαδή σε όλα τα προσεγμένα πρωταθλήματα του κόσμου. Επίσης, όλα τα πρωταθλήματα της χώρας πρέπει να παίζονται την ίδια χρονική περίοδο, κατά την γνώμη μου καλοκαίρι. Δυστυχώς, το ποδόσφαιρο δεν διοικήθηκε για πολλά χρόνια από σωστά άτομα. Το A’ League ξεκίνησε δυναμικά όμως ότι καλό έκανε ο Frank Lowy το κατέστρεψε γιατί δεν κοιτούσε μακροχρόνια το καλό του ποδοσφαίρου. Είχε τη δική του γνώμη, δεν έπαιρνε από λόγια και τελικά οι φίλαθλοι το σιχάθηκαν. Ο κοσμάκης έχει βαρεθεί να πηγαίνει στο γήπεδο και να βλέπει την Victory με τους Mariners κάθε έξι εβδομάδες. Το άλλο κακό που συνέβη είναι που απώθησαν τους θερμούς οπαδούς να εκδηλωθούν πιο ελεύθερα στα γήπεδα. Το ποδόσφαιρο χωρίς ατμόσφαιρα είναι ένα άνοστο πιάτο. Τώρα με την παρουσία του CEO της FFA James Johnson είμαι πιο αισιόδοξος, πρέπει όμως να δούμε έργα. Όλοι πρέπει να δουλέψουμε για το καλό του ποδοσφαίρου και όχι για το προσωπικό μας συμφέρον.
Πιστεύεις ότι θα επιτευχθεί η επανεκκίνηση των πρωταθλημάτων;
Αρχικά θα χρειαστεί να δοθεί χρόνος για την επανέναρξη των προπονήσεων καθώς οι παίκτες επιβάλλεται να ανακτήσουν την φυσική τους κατάσταση. Εμείς είμαστε έτοιμοι σε οποιαδήποτε απόφαση παρθεί από την Ομοσπονδία και όλες τις αρμόδιες αρχές, σεβόμενη απόλυτα τους θεσμούς. Όμως θα ήταν μεγάλο πρόβλημα αν παιχθεί ποδόσφαιρο χωρίς την παρουσία φιλάθλων. Χωρίς έσοδα από εισιτήρια και καντίνα τα σωματεία δεν θα μπορέσουν να αντεπεξέλθουν. Επίσης, η σεζόν πρέπει να παιχτεί εξ ολοκλήρου και όχι λειψή λόγω της καθυστέρησης που έχει προκύψει.
Ποια είναι τα σημαντικότερα προβλήματα στο A’ League και το πολιτειακό μας πρωτάθλημα;
Σίγουρα υπάρχουν τρόποι να κινηθούμε καλύτερα. Ας ξεκινήσω με τους προπονητές. Θέλω να δω τις ομάδες του A’ League να δώσουν ευκαιρίες και να εμπιστευτούν τους Αυστραλούς τεχνικούς που προέρχονται από τον χώρο του NPL. Δεν χρειάζεται να έρχονται προπονητές από το εξωτερικό. Για παράδειγμα ο Robbie Fowler που εκτιμώ την διαδρομή του ως παίκτη ήρθε στην Αυστραλία ως ένας άπειρος προπονητής. Θα μπορούσαν να έχουν δώσει τη δουλειά σε ένα δικό μας παιδί. Ας ρίξουμε μια ματιά τι έχει κατόρθωσε μέσα σε δύο χρόνια στους Phoenix και την Western United ο Mark Rudan ή ας δούμε πώς ο Ufuk Talay μεταμόρφωσε τους Νεοζηλανδούς από την πρώτη κιόλας σεζόν του στο Εθνικό πρωτάθλημα ή ο Tony Popovic στην Perth Glory.
Το καλύτερο παράδειγμα για το τι έχουν καταφέρει οι εγχώριοι προπονητές είναι ο Άγγελος Ποστέκογλου, όπως και ο συνεργάτης του στην Yokohama Άθα Πάπας που τον θεωρώ επίσης αξιόλογο.
Το άλλο που πρέπει οπωσδήποτε να αλλάξει είναι να μειωθεί ο αριθμός των πέντε ξένων παικτών που αγωνίζονται στο εθνικό πρωτάθλημα. Αυτό στερεί το δικαίωμα από τα δικά μας ταλέντα να παίξουν ποδόσφαιρο σε υψηλό επίπεδο. Αυτός είναι ο σπουδαίος ρόλος που θα διαδραματίσει η δεύτερη εθνική κατηγορία.
– Τη δεκαετία του 90′ οι young Socceroo’s και οι Olyroos πέτυχαν την παρουσία τους σε ημιτελικά μεγάλων διοργανώσεων και το 1997 οι Joys (U17s) που έφτασαν στον τελικό με την Βραζιλία αλλά από εκεί και πέρα χαθήκαμε γιατί απλούστατα δεν έχουμε δώσει ευκαιρίες στα ταλέντα.
– Υπάρχουν τεράστια προβλήματα με τα γήπεδα. Τα παιδιά στα τμήματα τζούνιορ είναι πολλά και οι αθλητικοί χώροι δεν επαρκούν για να καλύψουν τις ανάγκες μας. Την ίδια ώρα υποστηρίζω την ιδέα συγχωνεύσεων.
– Το άλλο που έχει επηρεάσει τα έσοδα των ομάδων είναι η ζωντανή κάλυψη των αγώνων από το διαδίκτυο χωρίς οικονομικά οφέλη. Αντί για αυτό, μια καλύτερη προβολή του NPL, θα ήταν να επιλέγεται ένα παιχνίδι την εβδομάδα «match of the week» και να ξεκινήσουν εκπομπές που θα προβάλουν νέα και στιγμιότυπα από τα παιχνίδια.
– Το ποδόσφαιρο δεν είναι κορυφαίο σπορ της χώρας όπως στον υπόλοιπο κόσμο. Το προσπερνά το φούτι και το ράγκμπι. Θα ήθελα όμως να δω από την κυβέρνηση μια καλύτερη υποστήριξη.
Β’ Εθνική Κατηγορία, πώς θα το πετύχουμε αυτό;
Πολλοί νομίζουν ότι είναι ακατόρθωτο. Πιστεύω όμως ότι μπορούμε να το πετύχουμε. Χρειάζεται μια καλύτερη συνεργασία με το κράτος και τους Δήμους για την βελτίωση των εγκαταστάσεων που για την ώρα είναι ο πιο αδύναμος κρίκος. Αυτό είναι πρόβλημα και για τις ομάδες του A’ League γιατί απλούστατα τα μεγάλα στάδια έχουν υψηλό κόστος. Δυστυχώς χάθηκε αρκετός χρόνος αλλά έστω και τώρα μπορούμε με αλλαγή πορείας να το καταφέρουμε. Από εκεί και πέρα πιστεύω ότι υπάρχουν αρκετές ομάδες που διαθέτουν τα οικονομικά κριτήρια για αυτή τη κατηγορία.
Ποιους τεχνικούς διακρίνεις από το NPL Βικτώριας;
Όλοι έχουμε δει με θαυμασμό την αξιόλογη δουλειά του Γιάννη Αναστασιάδη, ο οποίος βέβαια από πέρσι ανήκει σαν βοηθός στο A’ League αλλά υπάρχουν κι άλλα αξιόλογα ονόματα όπως ο Goran Lozanovski, Nick Hegarty, ο δικός μας Πίτερ Τσολάκης, ο Γιώργος Κατσάκης και ο νεότερος της παρέας Νίκος Τόλιος.
Θέλω όμως να πω ότι διαφωνώ με το σύστημα και τα υπέρογκα ποσά που χρεώνει η ομοσπονδία τους μελλοντικούς προπονητές. Μου έχει δοθεί η εντύπωση ότι όλο αυτό γίνεται μόνο και μόνο για να συγκεντρώσουν χρήματα. Θα ήθελα να δουν οι αρμόδιοι το παράδειγμα της Ευρώπης εκεί όπου οι παίκτες που έχουν διακριθεί και έχουν παίξει ένα μεγάλο διάστημα σε υψηλό επίπεδο να λαμβάνουν αυτόματα την άδεια τεχνικού χωρίς να υπάρχουν αυτές οι υπερβολικές χρεώσεις.
