Γύρω στα 1000 άτομα αριθμεί η Ελληνική Κοινότητα Shepparton της επαρχιακής Βικτώριας. Σύμφωνα με τον πρόεδρο, κ. Πέτρο Σφέτσα, στον αριθμό αυτό συμπεριλαμβάνονται και τους ομογενείς των γύρω χωριών.
Η συνάντηση έγινε ανήμερα της εθνικής επετείου της 28ης Οκτωβρίου στην εκδρομή που οργάνωσε η Αυστραλο-Ελληνική Ένωση Αποστράτων και Εφέδρων, για να συνεορτάσει με την τοπική Κοινότητα Αγίου Γεωργίου και το Παράρτημα RSL.
«Ευτυχώς που ο πληθυσμός μας ανανεώνεται. Τα νέα παιδιά παραμένουν στην επαρχία και συνεχίζουν τις επιχειρηματικές δραστηριότητες των γονέων τους. Οι περισσότεροι είναι σε μαγαζιά ή ασχολούνται με ξενοδοχειακές εγκαταστάσεις. Ένας αριθμός ασχολείται και με γεωργικές εργασίες. Η περιοχή μας είναι φρουτοπαραγωγική εξ ου και το εργοστάσιο φρούτων που απασχολεί και αρκετούς ομογενείς» λέει με ανακούφιση ο κ. Σφέτσας.
Η μεγάλη αυτή οικογένεια εκκλησιάζεται στην εκκλησία Αγίου Γεωργίου που βρίσκεται στη γωνία Hawdon & Knight Streets. Λειτουργείται δε ευκαιριακά από τον π. Νικόλαο Παπαϊωάννου.
«Παλαιότερα είχαμε και ελληνικό σχολείο. Δυστυχώς, τελευταία μόνο 6 με 8 παιδιά ενδιαφέρονται και έτσι κανονίσαμε να διδάσκονται τη γλώσσα μας μετά τις σχολικές ώρες στο αυστραλιανό σχολείο από Αλβανή δασκάλα που γνωρίζει Ελληνικά. Όσο για την τριτοβάθμια εκπαίδευση δεν παρατηρείται πρόβλημα, διότι υπάρχουν τα TAFE, στα οποία φοιτούν και αρκετά δικά μας παιδιά» προσθέτει.
ΚΕΝΤΡΟ ΥΔΡΕΥΣΗΣ ΤΗΣ ΠΕΡΙΟΧΗΣ
Σε ερώτησή μας αν διαβάζουν το «Νέο Κόσμο» η απάντηση έρχεται με χαμόγελο. «Και βέβαια. Οι ομογενείς μπορούν να τον προμηθευτούν από τα εφημεριδοπωλεία Lovells επί της 246 Wyndham St., και Goulbourn Valley, επί της 314 Wyndham St., Οπότε, είμαστε ενήμεροι για τα τεκταινόμενα», εκτιμά.
Το Shepparton, που λούζεται από τα νερά του ποταμού Goulbοurn, βρίσκεται βορειοδυτικά της Βικτώριας σε απόσταση 180 χιλιομέτρων από τη Μελβούρνη. Μαζί με τα τριγύρω χωριά Tatura, Merrigun, Mooroopna, Murchison Dookie και Grahamvale, συγκεντρώνουν γύρω στις 38,000 κατοίκους, οι οποίοι ασχολούνται ως επί το πλείστον με τη γεωργία και την κτηνοτροφία.
Τελευταία αναπτύσσεται και στο βιομηχανικό τομέα. Εργοστάσια όπως το SPCE Ardmona, το Campells Soup Co, και το United Dairy Power Pental Products, απασχολούν μεγάλο αριθμό των εργατικών χεριών και νεαρών μαθητευομένων. Είναι επίσης και το κέντρο ύδρευσης της γύρω περιοχής.
Παλαιότερα κατοικείτο από τη φυλή ιθαγενών Yorta Yorta. Ωστόσο και στις μέρες μας ζουν ιθαγενείς κατά μήκος του ποταμού, που μιλούν τη δική τους γλώσσα.
Ο πρώτος που ανακάλυψε το Shepparton ήταν ο major Thomas Miller το 1835. Ένα χρόνο μετά, ο Sherbourne Sheppard φέρεται ως ο πρώτος μόνιμος κάτοικος. Το 1858 λειτούργησε το ταχυδρομείο, το 1870 απέκτησε αστυνομικό σταθμό και το 1873 το πρώτο κατάστημα γενικού εμπορίου.
Το δημόσιο κτίριο που χρονολογείται από τότε, είναι το αρχαιότερο της πόλης. Τότε έγινε και η γέφυρα που ενώνει τις όχθες του ποταμού, αφού πολλά ατμόπλοια διέσχιζαν και συνεχίζουν να εξυπηρετούν τις ανάγκες των επαρχιωτών.
ΠΡΟΫΠΟΘΕΣΕΙΣ ΓΙΑ ΠΡΟΟΔΟ ΚΑΙ ΠΡΟΚΟΠΗ
Άξιον αναφοράς είναι ότι το 1880 ενώθηκε σιδηροδρομικά με το Seymour, ενώ στις αρχές του 20ού αιώνα αναπτύχθηκε ως σιδηροδρομικό κέντρο με γραμμή που την ένωνε με την τότε ακμάζουσα πόλη της Echuca.
Την μεταπολεμική περίοδο αναδείχθηκε σε κωμόπολη και προσέλκυσε μεγάλες ομάδες του τότε μεταναστευτικού πληθυσμού, ιδιαίτερα ιταλικής καταγωγής. Ωστόσο, οι δεκαετίες τ‘60 και ‘70 είδαν την πόλη να αλλάζει όψη, να αναπτύσσεται και να προοδεύει σημαντικά.
Το Maude Street Mall είναι το κυριότερο κέντρο αγοράς, ενώ στο Wyndham Street είναι το εμπορικό κέντρο και το κέντρο των δημοσίων υπηρεσιών.
Αρκετή είναι και η πολιτιστική κίνηση. Γκαλερί φιλοξενούν συλλογές από γυάλινες κατασκευές αγελάδων που εκτίθενται στους τουρίστες και θεατρική ομάδα ανεβάζει έργα τρεις φορές το χρόνο. Επίσης, διαθέτει πισίνα, γήπεδα για ποδοσφαιρικές συναντήσεις και άλλα αθλήματα, ιπποδρόμιο κ.λπ.
Το Shepparton είναι μια πεντακάθαρη πόλη με φαρδιές λεωφόρους, πάρκα και πολύ πράσινο.
Όσο για το μέλλον της «ελληνικής» νεολαίας ο κ. Σφέτσας είναι πεπεισμένος ότι ο τόπος τους, διαθέτει τις προϋποθέσεις για πρόοδο, προκοπή και οικογένεια. Αρκεί οι νέοι να έχουν όρεξη να εργαστούν.
Όσο για ελληνική ψυχαγωγία, δυστυχώς δεν… «Συνήθισαν όμως. Άλλωστε, αυτός είναι ο τρόπος ζωής μας» λέει.