Ο διευθύνων σύμβουλος της Rio Tinto, Jean-Sebastien Jacques, θα παραιτηθεί κατόπιν «αμοιβαίας συμφωνίας» με την εταιρία, μετά την κλιμακούμενη δυσφορία για την καταστροφή τόπου ιστορικής κληρονομιάς των Αβορίγινων στο Juukan Gorge της Δυτικής Αυστραλίας.
Ο κ. Jacques, μετά από σχεδόν 4 χρόνια ως CEO, θα παραμείνει στην εταιρία έως τις 31 Μαρτίου 2021 ή μέχρι ο διάδοχός του να οριστεί, ώστε σύμφωνα με την Rio Tinto να «διασφαλιστεί η συνέχεια» στην επιχείρηση.
Θα παραιτηθούν επίσης ο επικεφαλής για τα σιδηρομεταλλεύματα, Chris Salisbury και η επικεφαλής εταιρικών σχέσεων, Simone Niven, έως τις 31 Δεκεμβρίου.
Η Rio Tinto βρέθηκε υπό έντονη πίεση για την απόλυση των τριών στελεχών μετά τις εκρήξεις που κατέστρεψαν σπηλιές ιστορικής κληρονομιάς των Αβορίγινων, ηλικίας 46.000 ετών, στο Juukan Gorge τον περασμένο Μάιο.
«Αυτό που συνέβη στο Juukan ήταν λάθος και είμαστε αποφασισμένοι να διασφαλίσουμε ότι η καταστροφή ενός τόπου ιστορικής κληρονομιάς, τόσο εξαιρετικής αρχαιολογικής και πολιτισμικής σημασίας δε θα συμβεί ξανά στη Rio Tinto», επεσήμανε ο πρόεδρος της εταιρίας, Simon Thompson, σε ανακοίνωσή του.
«Είμαστε επίσης αποφασισμένοι να επανακτήσουμε την εμπιστοσύνη των Puutu Kunti Kurrama και Pinikura», καθώς και άλλων παραδοσιακών ιδιοκτητών γης.
Το διοικητικό συμβούλιο της Rio Tinto, αρχικά είχε αποφασίσει ότι οι χρηματικές ποινές ήταν αρκετές για τα τρία στελέχη, περικόπτοντας 7 εκατ. δολ. από τα μπόνους τους για το 2020.
Η εταιρία είχε έγκριση για τα εκρηκτικά, αλλά στοιχεία που προέκυψαν έπειτα, δείχνουν πως οι παραδοσιακοί ιδιοκτήτες γης δεν παρείχαν συναίνεση.
Η Rio Tinto παραδέχθηκε πως παρέβλεψε κομβικές πληροφορίες για την πολιτισμική σημασία των τόπων και δεν ενημέρωσε τους PKKP πως είχε εξετάσει άλλους τρόπους για επέκταση των εξορυκτικών της εργασιών που δεν περιλάμβαναν καταστροφή των σπηλιών.
Εν τέλει έγινε η εξαγωγή επιπλέον σιδηρομεταλλεύματος υψηλής ποιότητας αξίας 188 εκατ. δολ. αλλά με την καταστροφή του μνημείου.
Για το ζήτημα υπήρξε ωστόσο σημαντική αντίδραση από μετόχους της εταιρίας. Επίσης μέλη της Γερουσίας αναμένεται τον επόμενο μήνα να επισκεφτούν την περιοχή των PKKP καθώς συνεχίζουν να ερευνούν το περιστατικό.
Σύμφωνα με το SBS η αρμόδια επιτροπή θέλει να συναντηθεί με εκπροσώπους των PKKP πριν καλέσει εκ νέου τη Rio Tinto για περαιτέρω κατάθεση στοιχείων.
Ο κ. Thompson παραδέχθηκε ότι οι ανησυχίες των μετόχων έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην απόφαση για τη χάραξη «διαφορετικών δρόμων» με τα τρία στελέχη, οι οποίοι θεωρούνται άμεσα υπεύθυνοι για την καταστροφή.
«Ακούσαμε τις ανησυχίες των μετόχων μας ότι η έλλειψη ατομικής ευθύνης υπονομεύει τη δυνατότητα της εταιρίας να επανακτήσει την εμπιστοσύνη και να προχωρήσει στην εφαρμογή αλλαγών» που έχει επιδείξει ο έλεγχος του διοικητικού συμβουλίου, ανέφερε.
