Η επικαιρότητα στον ποδοσφαιρικό χώρο τις τελευταίες ημέρες επικεντρώνεται στο πλάνο της Ένωσης Αυστραλιανών Συλλόγων (AAFC) για την Β’ Εθνική Κατηγορία.
Η Ελλάς Μελβούρνης, ένας από τους συλλόγους του εθνικού χάρτη της χώρας από την παρουσία της στο παλαιό NSL, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή για το νέο εθνικό πρωτάθλημα.
Το ενδιαφέρον των συλλόγων, που αρκετοί από αυτούς ήταν πρωταγωνιστές στην ένδοξη εποχή του NSL, ξεπέρασε κάθε προσδοκία καθώς 35 συνολικά ομάδες υποστήριξαν την ιδέα ενός εθνικού πρωταθλήματος δεύτερης βαθμίδας.
Πλέον βρισκόμαστε σε αναμονή για τα επόμενα βήματα και την τελική καθιέρωση του League από την Αυστραλιανή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου (FFA).
Ο chairman της Ελλάς και πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης και Βικτώριας, Βασίλης Παπαστεργιάδης, σε αποκλειστική συνέντευξή του στον «Νέο Κόσμο», απαντά σε ερωτήσεις μας για τη νέα εποχή του ποδοσφαίρου που, σύμφωνα με το πλάνο που έχει ήδη κατατεθεί, ξεκινά στις αρχές του 2022.
Ήσουν από τους βασικούς υποστηρικτές της υποψηφιότητας ένταξης της South Melbourne sτο Α’ League. Σε πρόσφατες δηλώσεις του, ο Νίκος Μαϊκούσης ξεκαθάρισε ότι η Ελλάς επικεντρώνεται πλέον στο πλάνο για τη νέα Β’ Εθνική κατηγορία.
Όπως στη ζωή έτσι και στο ποδόσφαιρο, πρέπει να υπάρχει αξιοκρατία. Όταν δεν σου δίνεται η ευκαιρία να καλυτερεύσεις τον εαυτό σου, τότε ο εαυτός σου σε εγκαταλείπει.
Το A’ League ξεκίνησε καλά, στη συνέχεια, όμως, δεν μπόρεσε να δώσει κάτι παραπάνω από αυτό που έδωσε. Η Ελλάς Μελβούρνης κυνηγούσε πάντα κάθε ευκαιρία επιστροφής στο εθνικό επίπεδο, ήταν χρέος μας να το κάνουμε.
Αλλά ακόμα και όταν φτάσαμε στο τελικό στάδιο απόφασης για να μπούμε στο A’ League, είχαμε ζητήσει ανοιχτά το άνοιγμα προβιβασμού /υποβιβασμού το συντομότερο, αφού πάντα πίστευα ότι μόνο αυτό θα έδινε κίνητρο και ενδιαφέρον στον κόσμο να παρακολουθεί τους αγώνες.
Το εγχείρημα αποδεδειγμένα απέτυχε και δεν είμαι εγώ που το λέει αυτό, το φανερώνουν οι αριθμοί που ολοένα είναι πτωτικοί. Όπως φαίνεται, ο κόσμος κουράστηκε να ακολουθεί ένα πρωτάθλημα άνευ ουσίας και με τους ίδιους πρωταγωνιστές.
Πλέον το βλέπω διαφορετικά. Για τη σωστή εξέλιξη του ποδοσφαίρου, η South Melbourne Ελλάς και τα υπόλοιπα ιστορικά σωματεία της χώρας, πρέπει να πρωτοστατήσουν στη νέα εποχή του ποδοσφαίρου και αυτό θα γίνει με τη συμμετοχή τους στο νέο εθνικό πρωτάθλημα. Αυτό θα αλλάξει ολοκληρωτικά το τοπίο, θα φέρει ανταγωνιστικότητα και θα αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον του κόσμου.
Η πανδημία έχει επηρεάσει οικονομικά τη ζωή μας. Αλήθεια, θα μπορέσει η Ελλάς Μελβούρνης και οι υπόλοιπες ομάδες να ανταποκριθούν στις υψηλές απαιτήσεις μιας εθνικής κατηγορίας, έστω και αν αυτή αποκαλείται ημιεπαγγελματική;
Η Ελλάς Μελβούρνης βρίσκεται σε πιο προνομιακή θέση από κάθε άλλη ομάδα του A’ League αφού διαθέτουμε ένα από τα καλύτερα γήπεδα της χώρας για ποδόσφαιρο και έχουμε τη δυνατότητα να φιλοξενούμε παιχνίδια με πολύ ελάχιστο κόστος.
Ο σύλλογος, από την ίδρυσή του μέχρι σήμερα, έχει δυναμική υποστήριξη από έναν μεγάλο αριθμό ελληνικής καταγωγής επιχειρηματίες, όμως συμπληρωματικά σε αυτές έχουμε δημιουργήσει και μια στενή συνεργασία με τον Ross Pelligra.
Είναι προσωπικός μου φίλος, στήριξε την υποψηφιότητά μας στο A’ League και, όπως μας έχει διαβεβαιώσει λίγο πριν το lockdown σε μία συνάντηση που έγινε σπίτι μου παρουσία και του προέδρου Νίκου Μαϊκούση, θα έχουμε άμεση υποστήριξη όταν επιβεβαιωθεί και επίσημα το νέο πρωτάθλημα.
Ένας ακόμα λόγος που παραμένω αισιόδοξος για τη South Melbourne είναι τα στελέχη που πλαισιώνουν το Διοικητικό Συμβούλιο. Πέφτουν συνεχώς νέες πρωτοποριακές ιδέες στο τραπέζι, όπως η εκδήλωση «South Melbourne in Business» που μέσα από αυτές θα γίνουμε ακόμα πιο ισχυροί στο μέλλον.
Ωραία, η Ελλάς Μελβούρνης βρίσκεται σε καλή θέση το καταλαβαίνω. Όμως, τι γίνεται με τις υπόλοιπες ομάδες; Θα μπορέσουν να αντεπεξέλθουν οικονομικά στις απαιτήσεις μιας εθνικής κατηγορίας;
Νομίζω ότι, ναι, θα μπορέσουν. Με καλή διαχείριση και πολύ δουλειά θα τα καταφέρουν. Αυτό, άλλωστε, αποδείχτηκε στο παρελθόν, τον καιρό του παλιού NSL που δεν υπήρχε οικονομική υποστήριξη σαν αυτή που λαμβάνουν τα franchise σωματεία του A’ League, δεν είχαν υποστήριξη από τα ΜΜΕ και παρ’ όλα αυτά μπορούσαν να προσφέρουν ένα υψηλό επίπεδο ποδοσφαίρου στον κόσμο έχοντας οικονομική σταθερότητα.
Αυτές είναι οι ομάδες που έστησαν το ποδόσφαιρο στην Αυστραλία και πρέπει να έχουμε σεβασμό στην ιστορία τους γιατί είναι οι μόνες που διαθέτουν «football brain». Όλοι εμείς που προερχόμαστε από τη γενιά των μεταναστών έχουμε τον τρόπο, γιατί όλα τα χρόνια ζούσαμε με την μπάλα, μεγαλώσαμε με την μπάλα και το ποδόσφαιρο είναι στο αίμα μας.
Το θέμα των εγκαταστάσεων είναι ένα σοβαρό πρόβλημα για όλους τους συλλόγους του A’ League. Αντίθετα, όλοι εμείς βρισκόμαστε σε πιο προνομιακή θέση με βιώσιμα έξοδα σε ό,τι αφορά την έδρα μας. Αυτή είναι μία ακόμα διαφορά, που με κάνει να πιστεύω ότι τα σωματεία στο B’ League και κάποια ακόμα κάτω από αυτή, μπορούν να τα καταφέρουν.
Οι περικοπές στη σύμβαση του Foxtel με το A’ League έχει φέρει αναστάτωση. Η μείωση αποδοχών ως προτεινόμενη λύση, έχει προκαλέσει την ομαδική φυγή ποδοσφαιριστών και προπονητών από το εθνικό πρωτάθλημα. Θα μπορούσε να συμβεί το ίδιο στον δικό μας NPL. Αλήθεια, η νέα σεζόν όταν αυτή ξεκινήσει θα έχει το ίδιο πρόβλημα;
Δυστυχώς, θα επηρεαστεί κατά 100%. Η κρίση θα αγγίξει κάθε γωνιά της ζωής μας μιας και θα υπάρχει πτώση στην οικονομία, η ανεργία για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια θα ξεπεράσει το 10%, υπολογίζεται ότι ένας μεγάλος αριθμός επιχειρήσεων θα βάλει λουκέτο.
Το ποδόσφαιρο δεν θα μείνει ανεπηρέαστο, συνεπώς, το NPL θα συναντήσει προβλήματα και λογικά θα υπάρχει μία πτώση στις απολαβές παικτών και προπονητών. Ελπίζω αυτό να μη κρατήσει για πολύ καιρό γιατί δεν είναι τόσο καλό. Οι καλές οικονομικές απολαβές ενθαρρύνουν τους συμμετέχοντες να προχωρήσουν, όμως στα αλήθεια αν δεν γίνει αυτό τότε θα οδηγηθούμε σε αδιέξοδο.
Ποια είναι η λύση;
Χρειάζεται χρόνος και όλα σιγά-σιγά με πολύ προσπάθεια θα βρουν τον δρόμο τους.
Πολλοί κάνουν λόγο ότι μέσα από αυτή τη δύσκολη κατάσταση θα γεννηθούν κάποιες νέες ευκαιρίες για το ποδόσφαιρο. Το πιστεύεις;
Όταν τα πράγματα δυσκολεύουν αυτοί που επιζούν είναι αυτοί που έμαθαν να ζουν κάτω από δύσκολες συνθήκες. Όλα αυτά τα σωματεία που ιδρύθηκαν από ανθρώπους και αγάπησαν το ποδόσφαιρο έχοντας Football DNA μέσα τους και δεν λύγισαν ακόμα και όταν οι ειδήμονες του ποδοσφαίρου τους γύρισαν την πλάτη, θα ξεπεράσουν πιο εύκολα το δύσκολο ρεύμα που έρχεται.
Περιμένουμε την ευκαιρία να δώσουμε την ευκαιρία στα νέα παιδιά μας να παίξουν ποδόσφαιρο σε ένα ανώτερο επίπεδο. Η δημιουργία του νέου εθνικού League είναι η καλύτερη στιγμή γι’ αυτά τα παιδιά να αναδειχθούν, να τους παρακολουθούν τα μέσα ενημέρωσης, να εξελιχθούν και μια μέρα να φτάσουν στην ανώτατη τιμή να εκπροσωπήσουν τους Socceroos.
Έχω μία εντύπωση ότι η δύσκολη κατάσταση που βιώνουμε θα δημιουργήσει σε ακόμα περισσότερο κόσμο την ανάγκη να έχουμε το νέο εθνικό πρωτάθλημα πίσω από το A’ League που θα αλλάξει ολοκληρωτικά την εικόνα του ποδοσφαίρου στη χώρα.
Ως πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης, σε ό,τι αφορά τον αθλητισμό θα ήθελες να καταθέσεις κάτι στον φίλαθλο κόσμο της παροικίας;
Στη ζωή μας πρέπει να έχουμε κοντά μας όλα αυτά που βοηθούν την εξέλιξή μας και ο αθλητισμός είναι πάρα πολύ σημαντικό κομμάτι για τον καθένα μας. Η Κοινότητα Μελβούρνης έχει δώσει μεγάλη έμφαση στο εκπαιδευτικό, πολιτιστικό και αθλητικό τομέα.
Ως πρόεδρος της Ελληνικής Κοινότητας υποστηρίζω και τις τέσσερις υποψηφιότητες (South Melbourne, Heidelberg United, Bentleigh Greens και Oakleigh) για το νέο πρωτάθλημα και αισθάνομαι υπερηφάνεια για την θετική εξέλιξή του. Όταν επιστρέψουμε σε μία κανονικότητα, η επιθυμία μου είναι η αναβίωση του Ελληνικού Κυπέλλου, ένα θεσμό που αν μη τι άλλο μας φέρνει πιο κοντά.
