Λίγους μήνες προτού πεθάνει, ο Καρλ Σαγκάν μαγνητοφώνησε ένα μήνυμα προς τους επίδοξους εξερευνητές του πλανήτη Άρη. «Είμαι ευτυχής που βρίσκεστε στον Κόκκινο Πλανήτη. Θα ήθελα να ήμουν και εγώ μαζί σας» έλεγε ο μεγάλος αστρονόμος. Τη Δευτέρα, 17 χρόνια μετά, μία ολλανδική εταιρεία ανέλαβε να κάνει το όραμά του πραγματικότητα.
Η MarsOne, όπως λέγεται, ισχυρίζεται ότι θα στείλει επανδρωμένη αποστολή στον Κόκκινο Πλανήτη το 2023 προκειμένου να οικοδομηθεί εκεί η πρώτη ανθρώπινη αποικία και ήδη συγκεντρώνει αιτήσεις για να επιλέξει τέσσερις αστροναύτες.
Είναι, όμως, αυτό εφικτό;
Όταν οι άνθρωποι αυτοί φτάσουν στον Άρη θα πρέπει να προσαρμοστούν σε βαρύτητα ίση με το 38% αυτής που επικρατεί στη Γη. Η μεταβολή θα επιφέρει πολλές αλλαγές στην οστική πυκνότητα, στη δύναμη των μυών, την κυκλοφορία του αίματος και αλλού. Έτσι οι πρώτοι «έποικοι» δεν θα μπορέσουν να ξαναγυρίσουν στη Γη. Ακόμα και αν μπορούσαν να το πράξουν, θα έπρεπε να συναρμολογήσουν έναν πύραυλο, που θα μπορεί να δραπετεύσει από το μαγνητικό πεδίο του Άρη, θα διαθέτει συστήματα ικανά να συντηρήσουν εν ζωή το πλήρωμα μέχρι το σκάφος τους να φτάσει στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ή στη Γη.
Βέβαια, έχουν ήδη κατατεθεί 10.000 αιτήσεις συμμετοχής επίδοξων εξερευνητών του Κόκκινου Πλανήτη, ηλικίας από 18 έως 62 ετών. Πολλοί, προσπαθώντας να αιτιολογήσουν την πρόθεσή τους, λένε ότι πρόκειται για παιδικό τους όνειρο και ότι επηρεάστηκαν από τον Καρλ Σαγκάν.
Η Mars One ιδρύθηκε το 2010 από τον μηχανικό Μπας Λάνσντορπ, ο οποίος ισχυρίζεται ότι δημιούργησε ένα ρεαλιστικό «οδικό χάρτη» για την κατάκτηση του Άρη. Στη ιστοσελίδα της η εταιρεία επισημαίνει ότι το εγχείρημα είναι ιδιαίτερα εφικτό, αφού ό,τι χρειαστεί για την επιβίωσή του το πλήρωμα μπορεί να το βρει στον Άρη. (Θα προμηθευτεί το απαιτούμενο νερό από τον πάγο που υπάρχει στο υπέδαφος, ενώ ο Κόκκινος Πλανήτης διαθέτει πηγές αζώτου, βασικού στοιχείου του αέρα που αναπνέουμε). Η αποικία θα παίρνει ενέργεια από ειδικά διαμορφωμένους ηλιακούς πίνακες.
Η Mars One ανακοίνωσε τον Μάρτιο ότι υπέγραψε συμβόλαια με την Paragon Space Development Corporation προκειμένου να σχεδιάσει ένα σύστημα υποστήριξης της ζωής και τις διαστημικές στολές του πληρώματος. Το όλο εγχείρημα θα κοστίσει 4,6 δισ. ευρώ. Θα καλυφθούν εν μέρει από την πώληση τηλεοπτικών δικαιωμάτων. Ένας εκ των δημιουργών του Big Brother, ο Πολ Ρέμερ, είναι «πρεσβευτής» για το πρόγραμμα και τονίζει ότι «η αποστολή στον Άρη μπορεί να είναι το μεγαλύτερο τηλεοπτικό γεγονός όλων των εποχών. Εδώ θα συναντηθούν το ριάλιτι και ο διαγωνισμός ταλέντου, και όλος ο κόσμος θα παρακολουθεί».
Πολλοί επιστήμονες αμφισβητούν κατά πόσον όσα ανακοινώνει η Mars One είναι εφικτά. Όμως, η εταιρεία ανταπαντά ότι ανάμεσα στους στόχους της αποστολής είναι και «να εμπνεύσει τις επόμενες γενιές ώστε να πεισθούν πως όλα είναι δυνατά και μπορούμε να καταφέρουμε τα πάντα».
