Έλλειμμα δώδεκα δισεκατομμυρίων δολαρίων παρουσιάζει ο προϋπολογισμός της κυβέρνησης Gillard για το τρέχον οικονομικό έτος, προοιωνίζοντας αυστηρή λιτότητα για το οικονομικό έτος 2013-2014.
Η πρωθυπουργός ανακοίνωσε, ότι το μειωμένο εισόδημα του κράτους από φόρους –εξ αιτίας της υψηλής τιμής το δολαρίου και της φθίνουσας δραστηριότητας της εξορυκτικής βιομηχανίας– αύξησαν το έλλειμμα του προϋπολογισμού.
Η πρωθυπουργός εξήγησε, ότι το εισόδημα του κράτους μειώθηκε κατά 12 δις δολάρια –σε σχέση με τους υπολογισμούς του κοινοπολιτειακού θησαυροφυλακίου για το τρέχον έτος– μείωση που επιβάλλει τη λήψη μέτρων για την αναχαίτιση του ελλείμματος.
Η κ. Gillard έσπευσε, όμως να διαβεβαιώσει τον αυστραλιανό λαό, ότι η κυβέρνησή της δεν πρόκειται να κάνει «δραματικές περικοπές» με τον προϋπολογισμό για το νέο έτος. Απεναντίας, η πρωθυπουργός υπόσχεται αύξηση των κρατικών δαπανών για κοινωνικές παροχές, τις οποίες περιέγραψε ως «επένδυση στο μέλλον του έθνους».
Η πρωθυπουργός διαβεβαίωσε, επίσης, ότι το απρόβλεπτα υψηλό δημοσιονομικό έλλειμμα δεν θα επηρεάσει την υλοποίηση των εκπαιδευτικών μεταρρυθμίσεων Gonski και τη χρηματοδότηση της Εθνικής Ασφάλειας Αναπήρων (NDIS).
Οι διαβεβαιώσεις της κ. Gillard, για υλοποίηση των βασικών εξαγγελιών της κυβέρνησης, τροφοδοτούν σενάρια για πιθανή επιβολή φόρων, αύξηση της εισφοράς των πολιτών (levy) στο Εθνικό Σύστημα Υγείας Medicare, μείωση της κρατικής επιδότησης της παιδικής φροντίδας (childcare rebate) από 50% σε 30%, αλλαγές στο εφάπαξ και στην έκπτωση για ιδιωτική ασφάλεια υγείας, κατάργηση της φοροαπαλλαγής για την πρώτη κατοικία (capital gains tax exemption) και άλλα μέτρα, που η πρωθυπουργός είχε αποκλείσει στο παρελθόν. Ένα είναι βέβαιο, στην παρούσα φάση, ότι δεν θα αυξηθεί ο Φόρος αγαθών και Υπηρεσιών (GST).
«Πιστεύω ακράδαντα, ότι οι συνθήκες επιβάλλουν την επανεξέταση μέτρων που είχαμε αποκλείσει στο παρελθόν. Η κυβέρνηση και ο αυστραλιανός λαός οφείλουμε να είμαστε ευέλικτοι ώστε να μπορέσουμε να διαχειριστούμε αποτελεσματικά τις νέα προκλήσεις» δηλώνει η κ. Gillard.
Ο σκιώδης θησαυροφύλακας, Joe Hockey, χαρακτηρίζει «σφαίρες» τις δηλώσεις της πρωθυπουργού και καλεί το λαό «να είναι προετοιμασμένος για αλλαγές, που η πρωθυπουργός και ο θησαυροφύλακας είχαν απορρίψεις το παρελθόν».
Απαντώντας σε ερώτηση των δημοσιογράφων, αν ο Συνασπισμός θα υποστηρίξει την Ασφάλεια Αναπήρων ο κ. Hockey απέφυγε να δεσμεύσει την αντιπολίτευση ζητώντας περισσότερες λεπτομέρειες για τον τρόπο χρηματοδότησης της λειτουργίας της.
«Στην παρούσα φάση δεν γνωρίζουμε το ποσοστό της δαπάνης που θα καλυφθεί από τον προϋπολογισμό. Στηρίζουμε την Ασφάλεια Αναπήρων, αλλά το μόνο που γνωρίζουμε σήμερα είναι το ετήσιο κόστος λειτουργίας της θα κοστίσει στην κοινοπολιτεία μεταξύ 6 και 10,5 δισεκατομμύρια δολάρια συν το κόστος στις πολιτείες. Περιμένουμε τις ανακοινώσεις της κυβέρνηση για να τοποθετηθούμε» είπε ο σκιώδης Θησαυροφύλακας.
Η ηγεσία των Πρασίνων εκτιμά, ότι η κυβέρνηση μπορεί να καλύψει το έλλειμμα του προϋπολογισμού αυξάνοντας το φόρο υπερκερδών της εξορυκτικής βιομηχανίας και μείωση των φοροαπαλλαγών που παρέχει το κράτος στην κερδοφόρα βιομηχανία εξόρυξης και εμπορίας μεταλλευμάτων.
Η υπουργός Οικονομικών, Penny Wong, επιβεβαίωσε την εξέταση από την κυβέρνηση της ειδικής εισφοράς για την κάλυψη του κόστους της Εθνικής Ασφάλειας Αναπήρων.
«Εξετάζουμε διάφορους τρόπους χρηματοδότησης της ασφάλειας και οι ενδιαφερόμενοι φορείς στηρίζουν την επιβολή ειδικής εισφοράς» δήλωσε η υπουργός Οικονομικών στο ABC.
«Οποιοσδήποτε τρόπος (χρηματοδότησης) επιλεγεί πρέπει να προσφέρει ασφάλεια στους πολίτες με αναπηρίες και να προβλέπει τη δίκαιη συνεισφορά από όλους τους πολίτες. Ναι, η ειδική συνεισφορά είναι ένα τρόπος που πρότειναν οι ενδιαφερόμενοι» πρόσθεσε η κ. Wong.
Η υπουργός αντέκρουσε τους ισχυρισμούς της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ότι η κυβέρνηση τρέχει πανικόβλητη να καλύψει τη «μαύρη τρύπα» του προϋπολογισμού.
«Είναι αναγκαίο να κατανοήσουμε όλοι τις συμβαίνει σήμερα. Να κατανοήσουμε ότι το εισόδημα του κράτους μειώνεται σημαντικά. Αν το κράτος εισέπραττε τους φόρους, που εισέπρατταν οι κυβερνήσεις Howard, το κρατικό εισόδημα θα ξεπερνούσε κατά 23 δις δολάρια τους αρχικούς υπολογισμούς.
Η πραγματικότητα είναι, είτε μας αρέσει είτε όχι, ότι λαός και κυβέρνηση αντιμετωπίζουμε μία πρόκληση διότι, όπως εξήγησε η πρωθυπουργός το κρατικό εισόδημα είναι χαμηλότερο από αυτό που αναμέναμε» είπε.
Την ειδική εισφορά για την Ασφάλεια Αναπήρων εγκρίνει και ο οικονομολόγος του Deloitte Access Economics, Chris Richardson. Ο έγκριτος οικονομολόγος, που υποθέτει ότι η κυβέρνηση θα αυξήσει την υποχρεωτική εισφορά για το Medicare από 1,5% σε 2%, βρίσκει λογική πολιτικά την επιβολή της ειδικής εισφοράς αν και πιστεύει ότι το κόστος της ασφάλειας μπορεί να καλυφθεί από περικοπές των κοινωνικών παροχών στη μεσαία κοινωνική τάξη.
«Η ειδική εισφορά είναι ένα είδος φόρου, που δεν αντιλαμβάνεται ο λαός και γι’ αυτό είναι ελκυστική. Εάν η κυβέρνηση αυξήσει την εισφορά του Medicare σε 2% θα εξασφαλίζει 3,2 δις έξτρα εισόδημα ετησίως, με τα οποία θα μπορέσει να κάνει πολλά πράγματα» σχολιάζει.
Την ειδική εισφορά στηρίζουν, επίσης, ο εκπρόσωπος της οργάνωσης People with Disability Australia και ο ανεξάρτητος κοινοπολιτειακός βουλευτής Tony Windsor.
