Ο συνολικός αριθμός των προσφύγων που έφτασαν με σαπιοκάραβα στην Αυστραλία ζητώντας πολιτικό άσυλο, ξεπέρασε τις 40.000 άτομα από τότε που ανήλθε στην εξουσία το Εργατικό Κόμμα.
Τους τελευταίους μήνες, μάλιστα, ο αριθμός των προσφύγων αυξάνεται συνεχώς, ενώ τις τέσσερις πρώτες μέρες του Μάη κατατρίφθηκε κάθε προηγούμενο ρεκόρ, αφού ο αριθμός των αφιχθέντων πλησίασε τα 900 άτομα δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στα κέντρα κράτησης παράνομων μεταναστών που λειτουργών τόσο στην ενδοχώρα όσα και στα διάφορα γειτονικά νησιά που η Αυστραλία διατηρεί κέντρα κράτησης.
Μόνο στο κέντρο κράτησης του Κρίστμας Άιλαντ, που είναι και το μεγαλύτερο, ο αριθμός των φιλοξενούμενων προσφύγων είναι σχεδόν τριπλάσιος από τη χωρητικότητα του κέντρου γεγονός που δημιουργεί πολλά προβλήματα.
Παρόμοια προβλήματα αντιμετωπίζουν και τα οκτώ κέντρα κράτησης στην ενδοχώρα, αφού στάλθηκε σε αυτά μεγάλος αριθμός προσφύγων που έφτασε κοντά στο Ντάργουιν τις δύο τελευταίες εβδομάδες, με αποτέλεσμα να υποχρεωθούν να φιλοξενήσουν περισσότερους πρόσφυγες απ’ όσο τους επιτρέπουν οι εγκαταστάσεις τους.
Η κατάσταση αναμένεται δε επιδεινωθεί μετά την άφιξη το περασμένο Σάββατο, επίσης κοντά στο Ντάργουιν, ενός παλιού φεριμπότ στο οποίο επέβαιναν 160 πρόσφυγες και ενός άλλου σαπιοκάραβου με 109 άτομα.
Πέρα από τα προβλήματα χωρητικότητας που αντιμετωπίζουν όλα τα κέντρα κράτησης, η αλματώδης αύξηση του αριθμού των προσφύγων που φτάνουν στην Αυστραλία, αναμένεται να εκτροχιάσει και τις εκτιμήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για το χρηματικό ποσόν που θα απαιτηθεί για τη λειτουργία των κέντρων κράτησης μέχρι να γίνει η προσφυγική πιστοποίηση των νεοαφιχθέντων.
Σύμφωνα με τις αρχικές εκτιμήσεις της κυβέρνησης Γκίλαρντ, αναμενόταν να μειωθούν σταδιακά οι αφίξεις προσφύγων και, κατ’ επέκταση, τα χρήματα που δαπανούνται για τη λειτουργία των κέντρων.
Στην πραγματικότητα, όμως, συμβαίνει το αντίθετο, που σημαίνει ότι σε μια δύσκολη οικονομική συγκυρία, η κυβέρνηση θα υποχρεωθεί να αυξήσει τις δαπάνες στον επόμενο προϋπολογισμό που θα κατατεθεί στη Βουλή σε δύο βδομάδες.
Αρχικά, η αρμόδιοι του Υπουργείου Μετανάστευσης εκτιμούσαν ότι το τρέχον οικονομικό έτος ο αριθμός των προσφύγων που θα φτάσουν στη χώρα δεν θα ξεπεράσει τις 12.000 άτομα τη στιγμή που ήδη έχει σχεδόν διπλασιαστεί φτάνοντας τις 20.211.
Αναφερόμενος στο θέμα, ο σκιώδης υπουργός Μετανάστευσης, Σκοτ Μόρισον, είπε ότι αν συνεχιστούν με τον ίδιο ρυθμό οι αφίξεις προσφύγων και τους επόμενους μήνες τα συνολικά έξοδα για την αντιμετώπιση του προβλήματος θα κυμανθούν γύρω στα 5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο ίδιος τόνισε ότι, από τον περασμένο Αύγουστο που η κυβέρνηση Γκίλαρντ ανακοίνωσε την λειτουργία των κέντρων κράτησης στα νησάκια Nauru και Manus εκτινάχθηκε στα ύψη ο αριθμός των αφιχθέντων προσφύγων, ενώ δεν έχει αρχίσει ακόμα για κανέναν από αυτούς η διαδικασία της πιστοποίησης της προσφυγικής τους ταυτότητας.
