Το κόστος φροντίδας και εξέτασης των αιτήσεων χορήγησης ασύλου για τους πρόσφυγες που φθάνουν παράνομα στην χώρα αναμένεται να φτάσει φέτος τα $2,5 δις, ποσό που είναι κατά $1 δις αυξημένο απ’ αυτό που είχε αρχικά προβλεφθεί.
Η δραματική αύξηση του κόστους των προσφύγων στον κρατικό προϋπολογισμό είναι άμεση συνέπεια της μεγάλης αύξησης του αριθμού αυτών που φθάνουν παράνομα στη χώρα. Μόνο από τη μέρα που ανέλαβε καθήκοντα πρωθυπουργού της χώρας ο Κέβιν Ραντ περίπου 1.300 πρόσφυγες έφθασαν στη χώρα, ενώ από το 2009 έως σήμερα ο συνολικός αριθμός των προσφύγων που έφθασαν στην Αυστραλία χρησιμοποιώντας τα σαπιοκάραβα των δουλεμπόρων κυμαίνεται στις 45,000.
Ο μεγάλος κερδισμένος της αθρόας εισροής αιτούντων άσυλο στη χώρα είναι η εταιρία που έχει αναλάβει την κράτηση των προσφύγων Serco.
Το 2009 η αυστραλιανή κυβέρνηση υπέγραψε συμβόλαιο ύψους $279 εκατ. με τη Secro για τη κράτηση και φροντίδα των προσφύγων στα κέντρα κράτησης, συμβόλαιο του οποίου το ποσό έχει τετραπλασιαστεί σήμερα.
Η αύξηση του κόστους, κράτησης, σίτισης και εξέτασης των αιτήσεων χορήγησης ασύλου των προσφύγων, όπως αναμενόταν, δεν επρόκειτο να διαφύγει από το «προεκλογικό ραντάρ» της Αντιπολίτευσης.
Ο αρχηγός του Συνασπισμού, Τόνι Άμποτ, κατηγόρησε τον κ. Ραντ ως μοναδικό υπεύθυνο για το φουσκωμένο λογαριασμό που θα πληρώσει φέτος η Αυστραλία λόγω των προσφύγων, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι: «Η καταστροφική απόφαση του κ. Ραντ να αποδυναμώσει την προστασία των συνόρων της χώρας είχε ως αποτέλεσμα την εισροή 46,000 ατόμων που έφτασαν παράνομα με βάρκες στη χώρα και τη επιβάρυνση του κρατικού προϋπολογισμού με $10 δις. Και οι βάρκες συνεχίζουν να έρχονται και το κόστος θα συνεχίσει να ανεβαίνει».
Στα πυρά του Τόνι Άμποτ απάντησε ο υπουργός Μετανάστευσης, κ. Τόνι Μπερκ, ο οποίος παραδέχθηκε ότι η τότε κυβέρνηση Ραντ έκανε λάθη το 2009 και ότι ο καλύτερος τρόπος προκειμένου να διαμορφωθεί μία αποτελεσματική πολιτική για την αντιμετώπιση του ζητήματος των προσφύγων που φθάνουν παράνομα στη χώρα είναι η από κοινού συνεργασία της Αυστραλίας με άλλες χώρες της ευρύτερης περιοχής της Νοτιοανατολικής Ασίας, κάτι που επιχειρεί τώρα να επιτύχει ο πρωθυπουργός. Ο κ. Μπερκ ανέφερε ότι ο πρωθυπουργός έκανε ένα σημαντικό βήμα προς αυτή τη κατεύθυνση καθώς συμφώνησε με τον Ινδονήσιο ομόλογό του την διεξαγωγή διάσκεψης για εφ’ όλης της ύλης εκτίμηση του ζητήματος.
«Η αύξηση του κόστους κράτησης των προσφύγων αποδεικνύει ότι το ζήτημα είναι πολύπλοκο και δεν λύνεται με σλόγκαν» είπε ο κ. Μπερκ, αναφερόμενος στο σλόγκαν «Stop the Boats –Σταματήστε τις Βάρκες», που χρησιμοποιεί η αντιπολίτευση για την πολιτική που θέλει να εφαρμόσει στο συγκεκριμένο ζήτημα αν εκλεγεί ως η επόμενη κυβέρνηση της Αυστραλίας.
Εν τω μεταξύ, σε ανακοίνωσή του το Υπουργείο Μετανάστευσης αναφέρει ότι το κόστος των συμβολαίων με τις εταιρίες που έχουν αναλάβει την κράτηση των προσφύγων δεν είναι σταθερό και εξαρτάται από τον αριθμό τους». Στην ανακοίνωση αναφέρεται, επίσης, ότι «η αυστραλιανή κυβέρνηση ποτέ δεν αρνήθηκε ότι η κράτηση, σίτιση και φροντίδα των αιτούντων άσυλο που φθάνουν στη χώρα κοστίζει ακριβά».
Καθώς η αύξηση του κόστους των προσφύγων ερχόταν στο προσκήνιο, το Υπουργείο Μετανάστευσης καλείτο να αντιμετωπίσει ένα ακόμα σχετικό ζήτημα που δημιουργήθηκε από 36 αιτούντες άσυλο που εντοπίστηκαν την περασμένη εβδομάδα στα ανοικτά του ωκεανού.
Οι 36 αιτούντες άσυλο απείλησαν ότι θα πέσουν στη θάλασσα αν διερχόμενο εμπορικό πλοίο Σιγκαπουριανής σημαίας δεν τους συνέλεγε. Οι αιτούντες άσυλο ζητούσαν από τους υπευθύνους του εμπορικού πλοίου να τους μεταφέρει στη Νήσο Των Χριστουγέννων και όχι στην Ινδονησία. Οι αιτούντες άσυλο κατέληξαν τελικά στη Νήσο των Χριστουγέννων και ο υπουργός Μετανάστευσης εξετάζει τώρα αν προκύπτουν ποινικές ευθύνες λόγω της συμπεριφοράς τους.
