Με κάθε δυνατό τρόπο η ομοσπονδιακή κυβέρνηση προσπαθεί να επιταχύνει το πρόγραμμα εμβολιασμών κατά COVID-19 καθώς το στέλεχος Δέλτα του κορονοϊού, με την ακόμη υψηλότερη μεταδοτικότητα, να απειλεί πλέον και την Αυστραλία που τελεί η μισή υπό lockdown.

Στο επίκεντρο των αποφάσεων που ελήφθησαν επί τούτου κατά το Εθνικό Συμβούλιο τη Δευτέρα, είναι πως το εμβόλιο της AstraZeneca, -από το οποίο υπάρχουν αρκετές δόσεις στη χώρα- να είναι διαθέσιμο άμεσα από GPs σε όλους τους ενήλικες που το επιθυμούν.

Δηλαδή, αν θέλουν μπορούν να προσέλθουν για εμβολιασμό ακόμη και οι κάτω των 40 ετών, των οποίων η ηλικιακή ομάδα δεν έχει ακόμη «ανοίξει» για το Pfizer.

Υπενθυμίζεται πως βάσει της οδηγίας της αρμόδιας Αρχής για τα εμβόλια στην Αυστραλία (ATAGI) το AstraZeneca συστήνεται πλέον μόνο για όσους είναι άνω των 60 ετών -το όριο ήταν τα 50 μέχρι πριν μερικές εβδομάδες- λόγω των εξαιρετικά σπάνιων, όπως χαρακτηρίζονται από τους ειδικούς, παρενεργειών με θρομβώσεις που ενδεχομένως συνδέονται με το εν λόγω εμβόλιο.

Η ATAGI (Australian Technical Advisory Group on Immunisation) έχει κάνει λόγο για «προτίμηση» σχετικά, σημείωσε ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, που συμμετείχε στο Εθνικό Συμβούλιο ενόσω βρίσκεται ακόμη σε καραντίνα μετά το πρόσφατο ταξίδι του στο εξωτερικό.

«Αλλά η οδηγία δεν αποκλείει άτομα κάτω των 60 από τη χορήγηση του εμβολίου της AstraZeneca», πρόσθεσε, σημειώνοντας: «Έτσι, αν θέλετε να κάνετε το εμβόλιο της AstraZeneca, τότε θα σας ενθαρρύναμε να πάτε και να συζητήσετε γι’ αυτό με τον GP σας».

Αναφέρθηκε στο μέτρο που ανακοινώθηκε για την πληρωμένη επίσκεψη (bulk billed) σε GP σχετικά και επεσήμανε πως παράλληλα θα δοθεί μία κάλυψη (indemnity) προς τους γιατρούς, ώστε να μπορούν «εμπλακούν ενεργά» με τους πολίτες και να τους βοηθήσουν να λάβουν «την καλύτερη απόφαση για την υγεία» τους.

Ερωτηθείς αν αυτό σημαίνει πως οι κάτω των 40 μπορούν να εμβολιαστούν άμεσα με AstraZeneca, ο πρωθυπουργός απάντησε ναι. Θα έχουν πρόσβαση στο AstraZeneca, αν είναι πρόθυμοι να αναλάβουν αυτό το ρίσκο, αν θέλουν να πάνε να μιλήσουν με το γιατρό τους σχετικά, μπορούν, συμπλήρωσε.

Πέρα από την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα των εμβολίων, που είναι θέμα μόνο των ειδικών επιστημόνων, έχει εκφραστεί -σε δημοσκοπήσεις και από αξιωματούχους- η διστακτικότητα πολιτών προς τους εμβολιασμούς κατά COVID-19 και ανησυχία, ειδικά για το AstraZeneca.

Οι αλλαγές στις οδηγίες από την ATAGI μετά τα περιστατικά θρομβώσεων -αλλά και δύο θανάτους γυναικών στην Αυστραλία- κάθε άλλο παρά βοήθησαν στη δημιουργία εμπιστοσύνης.

Δεν είναι λίγοι μάλιστα αυτοί που καθυστερούν τον εμβολιασμό τους ώστε να κάνουν το Pfizer (ή αργότερα το Moderna από τη στιγμή που εγκριθεί στη χώρα). Αλλά, οι δόσεις αυτή τη στιγμή δεν επαρκούν και περισσότερες αναμένονται το επόμενο διάστημα από το εξωτερικό.

Ωστόσο, το στέλεχος Δέλτα του ιού που απειλεί τώρα και την Αυστραλία πλέον φαίνεται πως αλλάζει τις ισορροπίες, του εμβολιασμού και του ρίσκου παρενεργειών σε σχέση με τον κίνδυνο από τη νόσηση με COVID-19. Και δυστυχώς, επιβεβαιώνονται οι προβλέψεις πως το πρόγραμμα εμβολιασμών θα έπρεπε να είναι «αγώνας δρόμου», ειδικά όσο πλησιάζει ο χειμώνας.

Ο πρόεδρος της Australian Medical Association (AMA), Δρ Omar Khorshid, ερωτηθείς για τις νέες οδηγίες σχετικά με το AstraZeneca, είπε πως το ρίσκο για παρενέργειες από το εν λόγω εμβόλιο είναι πολύ χαμηλός στην Αυστραλία και πως οι γιατροί στη χώρα έχουν γίνει πολύ καλοί στον εντοπισμό θρομβώσεων.

Ως προς την απόφαση για τη νέα αλλαγή «πλεύσης», είπε πάντως στον Guardian πως πρέπει να ρωτήσει κανείς την κυβέρνηση, καθώς η οδηγία της ATAGI, δεν άλλαξε.

«Εκτιμώ πως θέλουν να παράσχουν στους Αυστραλούς που είναι νευρικοί καθώς μπαίνουν σε lockdown κάτι το οποίο πραγματικά μπορεί να βελτιώσει τις πιθανότητές τους να το ξεπεράσουν αυτό και να δώσουν ώθηση στο πρόγραμμα εμβολιασμών».

«Το πρόβλημα, βέβαια, δυστυχώς, είναι πως για το στέλεχος Δέλτα του ιού χρειάζεται κανείς δύο δόσεις ώστε να έχει εύλογη προστασία και για το εμβόλιο της AstraZeneca, αυτό είναι το ελάχιστο 8 εβδομάδες» η μία από την άλλη, πρόσθεσε.

Προτεραιότητα της AMA είναι να υπάρξει ενημέρωση προς τους GPs σχετικά με τις νέες αποφάσεις, τόνισε, υπογραμμίζοντας ότι η οδηγία της κυβέρνησης δε συνάδει με τη σύσταση της ATAGI.

Η δική μας σύσταση είναι να ακολουθεί κανείς τη συμβουλή της ATAGI, είπε στον Guardian.

Δεν ήταν λίγοι οι γιατροί άλλωστε που ξαφνιάστηκαν εκ νέου. Όπως έγραψε η The Age, κάποιοι έκαναν λόγο για αντικρουόμενες οδηγίες σχετικά με τη χορήγηση εμβολίων και ανέμεναν την επίσημη ενημέρωση.

Η πρόεδρος της Royal Australian College of General Practitioners, Δρ Karen Price, σημείωσε ωστόσο ότι οι GPs θα έχουν πλέον περισσότερη σιγουριά να μιλήσουν ανοιχτά με ασθενείς για τα εμβόλια, έχοντας την κάλυψη που προσφέρει η κυβέρνηση.

«Μέχρι τώρα, πιστεύω πως γιατροί ήταν διστακτικοί να έχουν συζητήσεις (για το AstraZeneca) με άτομα κάτω των 60», δήλωσε στο ABC, αναφερόμενη σε «ειδησεογραφική καταιγίδα για καλό και κακό εμβόλιο» που διαμόρφωσε απόψεις στην κοινή γνώμη.

Η ίδια, δήλωσε πως δε θα δίσταζε να κάνει εμβόλιο AstraZeneca σε άτομα κάτω των 40 ετών, αρκεί να δώσουν τη συγκατάθεσή τους και να είναι πλήρως ενημερωμένοι για τα ρίσκα, όπως οι «εξαιρετικές σπάνιες» παρενέργειες θρομβώσεων.

Από την πλευρά του, ο κ. Morrison, τόνισε πως το πρόβλημα είναι η πανδημία και η απειλή που παρουσιάζουν οι νέες μεταλλάξεις του ιού.

«Έχουμε lockdown επειδή έχουμε ένα νέος στέλεχος Δέλτα το οποίο αποδεικνύεται πολύ πιο μεταδοτικό. Η ερώτηση είναι: ποια θα είναι η επόμενη παραλλαγή;», επεσήμανε, σημειώνοντας ότι κατανοεί τον εκνευρισμό, αλλά η χώρα δε θα αλλάξει πορεία.

«Θα παραιτηθούμε (της προσπάθειας που έχουμε κάνει έως τώρα) ή θα συνεχίσουμε με την ίδια αποφασιστικότητα που επιδείξαμε ειδικά τον πρώτο χρόνο της πανδημίας;.. Θα ενθάρρυνα τους Αυστραλούς να κάνουν κουράγιο. Δεν έχουμε επιλογή. Η πανδημία είναι ακόμη εδώ… αυτή είναι ο λόγος για ό,τι συμβαίνει, όχι μόνο εδώ στην Αυστραλία, αλλά σε όλες τις χώρες του Κόσμου».