Βραδιά αποφάσεων για το Εθνικό Συμβούλιο ήταν η Δευτέρα, καθώς η πανδημία, ειδικά το στέλεχος Δέλτα, «βάζει δύσκολα» εκ νέου και στην Αυστραλία.
Πέρα από την αλλαγή, πάλι, στις οδηγίες για το εμβόλιο της AstraZeneca και την κάλυψη ευθύνης σε GPs, συμφωνήθηκε να καταστεί υποχρεωτικός ο εμβολιασμός κατά COVID-19 όλων των εργαζόμενων στη φροντίδα ηλικιωμένων, έστω με μία δόση έως τα μέσα Σεπτεμβρίου 2021, ως προϋπόθεση για την απασχόλησή τους σε οίκους ευγηρίας.
Ήταν η τρίτη φορά που η αρμόδια επιτροπή των ειδικών Υγείας AHPPC εξέτασε το θέμα και σύμφωνα με το ανακοινωθέν της ομοσπονδιακής κυβέρνησης θα συνεχίσει να το ερευνά ώστε να διασφαλίσει ότι δε θα υπάρξουν οποιεσδήποτε «ακούσιες συνέπειες» ως αποτέλεσμα της απόφασης.
Μία από τις αντιδράσεις που μπορεί να προκύψει είναι η απώλεια προσωπικού (όσοι δε θέλουν να εμβολιαστούν) από τον κλάδο, σε μία κομβική συγκυρία που χρειάζονται περισσότεροι άνθρωποι στη φροντίδα ηλικιωμένων.
Ακόμη, στο Εθνικό Συμβούλιο αποφασίστηκε ότι το εμβόλιο θα είναι υποχρεωτικό, όπως και οι εξετάσεις για COVID-19, για όσους εργάζονται στο σύστημα καραντίνας ή έχουν εργασία σχετική με αυτό, όπως οι οδηγοί που κάνουν τις μεταφορές των ταξιδιωτών και των πληρωμάτων αεροσκαφών.
Επίσης, η εξέταση των ταξιδιωτών λίγες ημέρες μετά την ολοκλήρωση της καραντίνας των 14 ημερών, καθώς και των κοντινών επαφών τους.
Τέλος, δε θα επιτρέπεται η απομόνωση χαμηλού ρίσκου αφίξεων (εγχώριες ή από χώρες με λίγα κρούσματα), κοντά σε υψηλού ρίσκου από το εξωτερικό.
Δεν έλειψαν οι αντιδράσεις, ειδικά για τον υποχρεωτικό εμβολιασμό των εργαζομένων σε οίκους ευγηρίας. Η Ένωση των απασχολούμενων στην Υγεία (Health Services Union), επεσήμανε πως η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα πρέπει να κατηγορεί εαυτόν για το χαμηλό ποσοστό εμβολιασμένων στον κλάδο.
Ο πρόεδρος της Ένωσης, Gerard Hayes, υποστήριξε πως η Καμπέρα απέτυχε να διευθετήσει «δίκαιες ανησυχίες» για την ασφάλεια σχετικά με το εμβόλιο της AstraZeneca και έχασε μία τέλεια ευκαιρία να εμβολιάσει όλο το προσωπικό στις αρχές του προγράμματος.
Από την πλευρά του, ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, αφού τόνισε πως η πανδημία, με τις μεταλλάξεις του ιού είναι το μεγάλο πρόβλημα που αντιμετωπίζει η Αυστραλία, σημείωσε ότι με τις αλλαγές που αποφασίστηκαν στο Εθνικό Συμβούλιο και τη βελτίωση στις προμήθειες και άλλων εμβολίων το επόμενο διάστημα, η χώρα μπορεί να έχει ισορροπία στους εμβολιασμούς φέτος.
Για τα υποχρεωτικά εμβόλια, είπε πως «δεν είναι κάτι που οποιαδήποτε κυβέρνηση θα έκανε» με ελαφρά καρδιά. «Σκεφτόμασταν αυτό το θέμα καιρό τώρα βασιζόμενοι στις καλύτερες δυνατές ιατρικές οδηγίες».
Από τους 910 θανάτους συνολικά στην Αυστραλία από την απαρχή της πανδημίας, οι 685 αφορούσαν ανθρώπους σε οίκους ευγηρίας.
Για να καλυφθούν τυχόν «ακούσιες συνέπειες», η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα παράσχει και 11 εκατ. δολ. σε μονάδες φροντίδας ηλικιωμένων ώστε να χορηγηθεί άδεια μετ’ αποδοχών σε προσωπικό για να πάει να εμβολιαστεί.
Η Aged & Community Services Australia καλωσόρισε τις ανακοινώσεις, αλλά επεσήμανε επίσης ότι κομβικής σημασίας είναι η διασφάλιση πως οι εργαζόμενοι θα έχουν εύκολη πρόσβαση σε δόσεις εμβολίων.
«Ο λόγος που υπάρχει χαμηλό ποσοστό εμβολιασμών έχει ελάχιστα να κάνει με τους εργαζόμενους μας» δήλωσε η επικεφαλής της ACSA, Patricia Sparrow, σύμφωνα με το SBS. «Ο καλύτερος τρόπος να βελτιώσουμε το ποσοστό εμβολιασμού είναι να τον καταστήσουμε όσο πιο εύκολο είναι δυνατόν τους εργαζόμενους στη φροντίδα ηλικιωμένων… και στο χώρο εργασίας τους».
«Οι εργαζόμενοι μας είχαν προτεραιότητα στη φάση 1A και 1B στις αρχές της χρονιάς, αλλά ακόμη περιμένουν να εμβολιαστούν. Δεν είναι δικό τους το φταίξιμο. Απλά δεν έχουμε δει το επίπεδο του επείγοντος, του σχεδιασμού ή της σαφούς ενημέρωσης που χρειάζεται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και αυτό πρέπει να διορθωθεί άμεσα», είπε.
