Όλοι γνωρίζουμε ότι το φαγητό, το ποτό και η φιλοξενία αποτελούν ουσιαστικά στοιχεία του ελληνικού πολιτισμού. Η ιστορία αποδεικνύει ότι αυτή η όψη της ελληνικής ζωής που όλοι γνωρίζουμε σήμερα, έχει τις ρίζες της στα βάθη του χρόνου.

Έτσι ήταν το 1821, έτσι είναι και τώρα. Γνωρίζουμε ότι πολλοί από τους φιλέλληνες που έφτασαν στην Ελλάδα για να υποστηρίξουν την Επανάσταση ερωτεύτηκαν την χώρα αυτή, όπως και το φαγητό και το κρασί της.

Ένας από αυτούς ήταν ο Σκωτσέζος Τζορτζ Φίνλεϊ, που πολέμησε στο Μεσολόγγι και συμμετείχε σε πολλές ναυμαχίες για την απελευθέρωση της Ελλάδας και ο οποίος αγαπούσε τόσο κάθε τι ελληνικό που παρέμεινε μετά την Επανάσταση για να βοηθήσει τη νέα κυβέρνηση, απολαμβάνοντας τον ελληνικό τρόπο ζωής μέχρι το θάνατό του.

Στο πνεύμα αυτό, λοιπόν, η Παμμεσσηνιακή Αδελφότητα Μελβούρνης «Ο Παπαφλέσσας» διοργάνωσε μια υπέροχη εκδήλωση, προβάλλοντας τα φαγητά και τα κρασιά της Ελλάδας, εστιάζοντας στην Πελοπόννησο – την περιοχή από όπου ξεκίνησε η Επανάσταση και όπου έλαβαν χώρα οι περισσότερες από τις σημαντικότερες μάχες στη μακρά πορεία προς την ελευθερία.

Στην εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε με την ευγενική υποστήριξη της Delphi Bank, παραβρέθηκε πλήθος επιφανών προσωπικοτήτων, μεταξύ των οποίων εκπρόσωποι της Πολιτείας, της Εκκλησίας και πολλών ομογενειακών Οργανισμών, όπως ο Γενικός Πρόξενος της Ελλάδας, Εμμανουήλ Κακαβελάκης, και η οικογένειά του, ο Αιδεσιμότατος Αρχιμανδρίτης Πατήρ Ευμένιος Βασιλόπουλος, ο βουλευτής Lee Tarlamis, ο πρώην βουλευτής και νυν πρόεδρος του κυβερνητικού οργανισμού Parks Victoria, Ιωάννης Πανταζόπουλος, ο Πρόεδρος της Κρητικής Ομοσπονδίας Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας κ. Αντώνης Τσουρδαλάκης, οι πρώην βουλευτές Τζένη Μικάκου και Bruce Mildenhall, η πρόεδρος της Πρόνοιας, Κρις Παυλίδη και η Αντιπρόεδρος της Επιτροπής Μνήμης Λήμνου–Καλλίπολης, Χριστίνα Δεσποτέρη. Την Delphi Bank εκπροσώπησαν οι Παύλος Ορφανός και Παρασκευάς Kέβιν Καζαντζής.

Ανάμεσα στους παρευρισκόμενους ήταν πολλά μέλη της πλούσιας ελληνικής παροικίας της Μελβούρνης με δεσμούς πέρα από τη Μεσσηνία, από την Κρήτη και τη Μακεδονία, έως τη Ναύπακτο και τη Μικρά Ασία, αλλά και πολλοί φιλέλληνες που ανυπομονούσαν να βιώσουν αυτήν τη μοναδική εμπειρία.

Η εκδήλωση, όπως ήταν φυσικό, κέντρισε το ενδιαφέρον και αρκετών συγγραφέων που ενδιαφέρονται για κάθε τι που σχετίζεται με την Ελλάδα και την κουλτούρα της. Ανάμεσά τους ο Roland Perry (συγγραφέας του Horrie the Dog), η Kathryn Gauci (συγγραφέας του The Embroiderer), η Ντίνα Γερολύμου (συγγραφέας του The Battle of Crete: The Untold Stories) και η Karen Martin, το νέο μυθιστόρημα της οποίας Dancing the Labyrinth είναι εμπνευσμένο από τα πολλά ταξίδια της στην Κρήτη και την αγάπη της για το νησί.

Τελετάρχης ήταν η Μαίρη Τσαγανά από τον «Παπαφλέσσα», υποβοηθούμενη από την κόρη της, Ταξία και τον αντιπρόεδρο  Γιώργο Μαστρογιαννόπουλο. Την έναρξη της εκδήλωσης ευλόγησε ο π. Βασιλόπουλος και ακολούθησε η ομιλία του Γενικού Προξένου κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκη.

Η ευρύχωρη αίθουσα της εκκλησίας ήταν κομψά διακοσμημένη, με δύο μεγάλα τραπέζια καλυμμένα με λευκά τραπεζομάντηλα, κατά μήκος των οποίων απλώνονταν, σε μια όμορφη σύνθεση, κλαδιά από ελιά. Η εκδήλωση είχε τη μορφή επίσημου δείπνου γευσιγνωσίας, με επιλεγμένα κρασιά που ταίριαζαν σε κάθε πιάτο. Τα πιάτα αναδείκνυαν διάφορες πτυχές της Πελοποννησιακής κουζίνας, με χαρακτηριστική την έντονη παρουσία των εσπεριδοειδών είτε ως συνοδευτικών, είτε ως στοιχείων της διακόσμησης, αλλά και ως ένδειξη της αναγνώρισης της φήμης των περιοχών της Πελοποννήσου για την παραγωγή πορτοκαλιών και λεμονιών.

Την επιλογή των γεύσεων αυτού του πρωτοποριακού μενού επιμελήθηκαν η Ελληνοαυστραλή καθηγήτρια μαγειρικής και συγγραφέας βιβλίων μαγειρικής, Meni Valle, και ο διάσημος ειδήμων κρασιού, Αργύρης Καραβής, ενώ την παρασκευή των πιάτων και το σερβίρισμα του κρασιού είχε αναλάβει η Meraklis Catering. Τα πιάτα παρουσίαζε ο Αργύρης, ο οποίος εξηγούσε την προέλευσή τους και την επιλογή του κρασιού που τα συνόδευε.

Το μενού περιλάμβανε τα εξής: Πρώτο πιάτο: πελοποννησιακό τηγανητό ψωμί, τηγανιτές ελιές, κεφαλοτύρι, λουκάνικο με πορτοκάλι, με τη συνοδεία του λευκού οίνου «Νότιος Γαία» από το Κούτσι. Δεύτερο πιάτο: Παραδοσιακό παστό – πρόκειται για καπνιστό χοιρινό με μπαχαρικά – σε ομελέτα, με τη συνοδεία ενός ποτηριού «Γαία Ροζέ» από το Κούτσι. Τρίτο πιάτο:

Σπανακόρυζο, δηλαδή, σπανάκι και ρύζι, φέτα, και πίτα, με τη συνοδεία του λευκού «Λαφαζάνης Γεωμετρία» από την Κόρινθο. Τέταρτο πιάτο: Στιφάδο μοσχαρίσιο με πατάτα και κρεμμύδι, με τη συνοδεία του «Σκούρας – Αγιωργίτικο» από την Αργολίδα. Επιδόρπιο: Πορτοκαλόπιτα με τη συνοδεία της φημισμένης Μαυροδάφνης Τσάνταλη από την Πάτρα.

Η εκδήλωση μας άφησε όλους πλουσιότερους σε γευστικές εμπειρίες αλλά και σε γνώσεις γύρω από κάθε τι ελληνικό, καθώς μάθαμε από τον Αργύρη για την ιστορία και τις ποικιλίες των ελληνικών κρασιών που παρασκευάζονται σε περισσότερα από 200 οινοποιεία ανά την Ελλάδα και για το πώς τα πιο εκλεκτά από αυτά είναι γνωστά και αναγνωρισμένα σε ολόκληρη την Ευρώπη και την Αμερική.

Το αγαπημένο μου ήταν το λευκό «Νότιος Γαία» που συνόδευε το πρώτο πιάτο. Όπως μας εξήγησε ο Αργύρης Καραβής, αυτό το κρασί συνδυάζει τις καλύτερες ποικιλίες σταφυλιών της Γαίας στην Πελοπόννησο.

Με χαρά μου ανταποκρίθηκα στην πρόσκληση των διοργανωτών να πω δυο λόγια για την αγάπη των ANZACs για την ελληνική κουζίνα και στους δύο Παγκόσμιους Πολέμους. Έκανα ιδιαίτερη αναφορά στο κρασί και το κέικ που πρόσφεραν οι ντόπιοι της Καλαμάτας στους στρατιώτες κατά την υποχώρηση των συμμαχικών δυνάμεων στα τέλη Απριλίου του 1941, καθώς και στον στρατιώτη Syd Grant από το Horsham.

Μετά τον πόλεμο, ο Syd θα αναζητούσε στη Μελβούρνη τις ελιές της Καλαμάτας που είχε δοκιμάσει ενώ βρισκόταν στη Μεσσηνία το 1941. Οι δεσμοί των ANZACs με την Ελλάδα ενισχύονται από πληθώρα τέτοιων εμπειριών.

Η εκδήλωση έκλεισε με ένα θερμό «ευχαριστώ» από τον Πρόεδρο του «Παπαφλέσσα», Στιβ Γκότση, προς όλους τους παρευρισκόμενους που μοιράστηκαν αυτήν την ξεχωριστή εμπειρία ορισμένων από τα μεγάλα δώρα της Ελλάδας στον κόσμο, μια πραγματική κληρονομιά της Ελληνικής Επανάστασης.

Περιττό να πούμε, ότι πολλοί ήταν αυτοί που δεν ήθελαν να τελειώσει η βραδιά, συνεχίζοντας να απολαμβάνουν τα εκλεκτά κρασιά και τη φιλοξενία των διοργανωτών της εκδήλωσης για λίγο περισσότερο. Κοιτώντας τα χαρούμενα πρόσωπα γύρω μου, ήρθε στο νου μου το κάλεσμα του κλασικού Έλληνα ποιητή και λάτρη του κρασιού, Ανακρέοντα, να “υπακούμε όλοι στους νόμους του κρασιού”. Είμαι σίγουρος ότι θα ήταν πολύ ευχαριστημένος με την πρωτοβουλία του «Παπαφλέσσα».

Κατά τη γνώμη μου – και πολλών άλλων παρευρισκόμενων – η συγκεκριμένη εκδήλωση ήταν μία από τις καλύτερες επετειακές εκδηλώσεις που διοργανώθηκαν μέχρι σήμερα στο πλαίσιο του εορτασμού των 200 χρόνων από την Ελληνική Επανάσταση.

Τα συγχαρητήρια ανήκουν στην Παμμεσηνιακή Αδελφότητα «Παπαφλέσσας» για την επιλογή ενός τόσο καινοτόμου και δημιουργικού τρόπου εορτασμού του 1821, παρουσιάζοντας ελληνικό φαγητό, κρασί και φιλότιμο, όπως επίσης και στους Meni Valle, Αργύρης Καραβής και Meraklis Catering για την εξαιρετική δουλειά τους στη δημιουργία ενός τέτοιου μοναδικού και εμπνευσμένου συνδυασμού φαγητού και κρασιού.

Ελπίζω ότι αυτή η εκδήλωση θα γίνει ετήσια και θα καθιερωθεί ως θεσμός στο ελληνικό ημερολόγιο της Μελβούρνης.

Κλείνοντας, υψώνω ένα ποτήρι εκλεκτό κρασί «Νότιος Γαία» και εύχομαι «στην υγειά σας»!

*Ο Jim Claven είναι ιστορικός και συγγραφέας.