Σε πύρινη κόλαση μετατράπηκε προχθές, Σάββατο, η Βικτώρια με τη θερμοκρασία να φτάνει σε πολλές περιοχές τους 47 βαθμούς Κελσίου και τους ανέμους να πνέουν με ταχύτητα που ξεπερνούσε τα 100 χιλιόμετρα την ώρα.
Το πιο πάνω εκρηκτικό κοκτέιλ είχε ως αποτέλεσμα να ξεσπάσουν δεκάδες πυρκαγιές σε ολόκληρη την Πολιτεία, σκορπίζοντας την καταστροφή και τον πανικό στους κατοίκους αρκετών μικρών πόλεων και αγροτικών οικισμών, που είδαν ξαφνικά τη φωτιά να τους ζώνει από κάθε πλευρά.
Μέχρι χθες, η αστυνομία είχε επιβεβαιώσει τον θάνατο 65 ατόμων.
Οι περισσότεροι θάνατοι σημειώθηκαν στην περιοχή King Lake, όπου έξι άτομα πέθανα μέσα στο ίδιο αυτοκίνητο. Οι περιοχές King Lake Marysville σχεδόν μεταβλήθηκαν σε σωρούς στάχτης από τη φωτιά.
Μέχρι χθες 18 άτομα νοσηλεύονταν στη μονάδα εγκαυμάτων του νοσοκομείου Άλφρεντ, εκ των οποίων οκτώ στη μονάδα εντατικής παρακολου΄θησης.
Πρωτοφανείς είναι και οι υλικές ζημιές, με εκατοντάδες σπίτια να έχουν καεί ολοσχερώς και άλλα να έχουν υποστεί μεγάλες ζημιές.
Παρά το γεγονός ότι οι αρχές της Πολιτείας μας είχαν θέσει σε επιφυλακή την πυροσβεστική, την αστυνομία και τις διάφορες υπηρεσίες άμεσης επέμβασης και ανέμεναν μια πολύ δύσκολή μέρα, λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των δυνατών ανέμων, κανείς δεν ήταν προετοιμασμένος για τον πύρινο εφιάλτη που ακολούθησε και σκόρπισε το θάνατο και την καταστροφή.
Η θερμοκρασία στη Μελβούρνη έφτασε τους 46,4 βαθμούς Κελσίου, καταρρίπτοντας κάθε προηγούμενο ρεκόρ, ενώ σε άλλες περιοχές ξεπέρασε και τους 48 βαθμούς!
Το περασμένο Σάββατο ήταν η πιο θερμή μέρα στην ιστορία της Βικτώριας και οι καταστροφές αναμένεται να ξεπεράσουν αυτές της Μαύρης Παρασκευής του 1939, που η θερμοκρασία στην Μελβούρνη είχε φτάσει τους 45,4 βαθμούς Κελσίου.
Χαρακτηριστικό των προχθεσινών πυρκαγιών ήταν η ένταση και η ταχύτητα με την οποία κινούνταν, μην αφήνοντας έτσι κανένα περιθώριο στην πυροσβεστική υπηρεσία και τους χιλιάδες εθελοντές να τις θέσουν υπό έλεγχο.
Εκατοντάδες άνθρωποι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους όπως-όπως, για να σωθούν, ενώ δεν ήταν λίγοι αυτοί που αναλήφθηκαν ότι το σπίτι τους κινδυνεύει, όταν η φωτιά είχε φτάσει ήδη στην αυλή τους.
Ήταν τέτοια η ταχύτητα του ζεστού ανέμου, που μετέφερε τη φωτιά σε μεγάλη απόσταση σε διάστημα λίγων δευτερολέπτων.
Πάνω από 3.000 πυροσβέστες και χιλιάδες εθελοντές, ρίχτηκαν στη μάχη της κατάσβεσης προκειμένου να σώσουν ανθρώπινες ζωές και εκατοντάδες σπίτια και περιουσίες που κινδύνευαν, ενώ κάθε τόσο βρίσκονταν αντιμέτωποι με νέα πύρινα μέτωπα που στην κυριολεξία έκαναν στάχτη, σε λίγα λεπτά της ώρας, ότι συναντούσαν μπροστά τους.
Μεγάλες καταστροφές υπέστησαν περιοχές που βρίσκονται κοντά στη Μελβούρνη, όπως το Κίλμορ, Γουντόγκ, και Κινγκλέϊκ, που κάηκαν δεκάδες σπίτια μέσα σε λίγη ώρα και χάθηκαν πολλές ανθρώπινες ζωές.
Όλα άρχισαν γύρω στις 11 το πρωί του Σαββάτου, όταν ο υδράργυρος άρχισε να ξεπερνά τους 40 βαθμούς κελσίου. Μέσα σε διάστημα μιας ώρας, πάνω από 40 πυρκαγιές άναψαν σε διάφορα μέρη, ενώ η αστυνομία δεν αποκλείει την πιθανότητα ορισμένες πυρκαγιές να οφείλονται σε εμπρησμούς.
Πέρα, όμως, από τις καταστροφές και το θάνατο που έσπειραν, οι τελευταίες πυρκαγιές έδειξαν πόσο ευάλωτοι είναι οι άνθρωποι και οι υποδομές τους σε τέτοια ακραία καιρικά φαινόμενα, που αναμένεται να οξυνθούν λόγω γενικότερων κλιματολογικών αλλαγών.
Δεν χρειάστηκαν παρά δύο ώρες για να παραλύσει ολόκληρη η Βικτώρια από την πύρινη λαίλαπα.
Οι μεγάλοι εθνικοί δρόμοι κόπηκαν στη μέση από τις φωτιές, ενώ το ίδιο συνέβη και με το σιδηροδρομικό δίκτυο της Πολιτείας.
Οι πυρκαγιές απείλησαν, επίσης, το σύστημα ύδρευσης, ενώ πάνω από 60.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και οι άνδρες της πυροσβεστικής έδωσαν πραγματική μάχη σε ορισμένες περιοχές για να προστατεύσουν τους πυλώνες μεταφοράς ηλεκτρικού ρεύματος στη Μελβούρνη.
Ολόκληρη την ημέρα του Σαββάτου, η αστυνομία έκανε έκκληση στους πολίτες να παραμείνουν στα σπίτια τους και να αποφεύγουν τις μετακινήσεις, αν δεν υπάρχει έκτακτη ανάγκη προκειμένου να δώσουν την ευκαιρία στην πυροσβεστική υπηρεσία και τα σωστικά τμήματα να κινούνται στους δρόμους πιο γρήγορα.
Αναφερόμενος στον πύρινο εφιάλτη που έζησε προχθές η Πολιτεία μας ο πρωθυπουργός, Τζον Μπράμπι, τον χαρακτήρισε ως πρωτοφανή, τονίζοντας ότι πρόκειται για τραγωδία μεγάλων διαστάσεων.
“Η καρδιά μου”, δήλωσε ο πρωθυπουργός, “όπως και η καρδιά όλων των κατοίκων της πολιτείας μας, βρίσκεται κοντά στις οικογένειες που δοκιμάστηκαν και στους πυροσβέστες και εθελοντές που με αυταπάρνηση αγωνιστήκαν για μα σώσουν συνανθρώπους τους που βρέθηκαν ξαφνικά στο επίκεντρο των πυρκαγιών”.
Ο Τζον Μπράμπι είπε, ακόμα, ότι, παρά το γεγονός ότι από την προηγούμενη μέρα περιμέναμε τα χειρότερα και είμαστε όσο καλύτερα μπορούσαμε προετοιμασμένοι, η ταχύτητα με την οποία εκδηλώνονταν και κινούνταν οι πυρκαγιές ήταν απίστευτη και κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Για την κατάσβεση των πυρκαγιών κινητοποιήθηκε και ο στρατός, ο οποίος και θα βοηθήσει τις επόμενες μέρες με μπουλντόζες και άλλα μηχανήματα, στη διάνοιξη διαδρόμων πυρασφάλειας, τον καθαρισμό των οδικών επαρχιακών αρτηριών από καμένα δέντρα και άλλα.
Ο Τζον Μπράμπι είπε, ακόμα, ότι η φωτιά πλησίασε στα 600 μέτρα το σπίτι των γονιών του στο Κόλεραϊν, ενώ περίμενε αρκετές ώρες για να μάθει νέα τους.
Χθες ο πρωθυπουργός επισκέφτηκε την περιοχή του Κινγκλέϊκ, που υπέστη τις μεγαλύτερες ζημιές και αναμένεται να έχει και πολλά θύματα, ενώ στη συνέχεια συναντήθηκε με τους επικεφαλείς διαφόρων υπηρεσιών για τον περαιτέρω συντονισμό των προσπαθειών αποκατάστασης της ομαλότητας στη ζωή της Πολιτείας.
Στο μεταξύ, ο πρωθυπουργός της χώρας, Κέβιν Ραντ, αναμενόταν να έλθει στην Μελβούρνη χθες (Κυριακή) για να ενημερωθεί για την έκταση των καταστροφών και των ζημιών που προκάλεσαν οι πυρκαγιές, πριν αποφασίσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, σε συνεργασία με την πολιτειακή, για τη βοήθεια που θα δοθεί στους πυρόπληκτους συμπολίτες μας.
Σύμφωνα με τον κ. Ραντ, για τις πυρόπληκτες περιοχές θα ενεργοποιηθεί το σχέδιο βοήθειας που ισχύει σε περιπτώσεις εθνικών καταστροφών, ενώ θα κινητοποιηθεί και ο στρατός για να βοηθήσει.
Τόσο ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός όσο και ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Μάλκολμ Τέρνμπουλ, εξέφρασαν τη συμπάθια και την συμπαράστασή τους στις οικογένειες που έχασαν δικούς τους ανθρώπους και τις περιουσίες τους.
Στο μεταξύ, ενώ η Βικτώρια, η Νέα Νότια Ουαλία και η Νότια Αυστραλία καίγονται στην κυριολεξία, τα δύο τρίτα του Κουίνσλαντ βρίσκονται “κάτω” από το νερό, μετά τις πρωτοφανείς βροχοπτώσεις που πλήττουν, τις τελευταίες εβδομάδες, ολόκληρη την Πολιτεία του βορρά.
Σε ορισμένες περιοχές της Πολιτείας, έπεσε σε λίγες ώρες τόση βροχή όση πέφτει ολόκληρο τον χρόνο.
Οι καταστροφές και εκεί σε καλλιέργειες, δρόμους και ακίνητα είναι τεράστιες, ενώ περιοχές γύρω από το Κερνς και το Τάουνσβιλ είναι αποκλεισμένες επί μέρες τώρα και οι κάτοικοι εφοδιάζονται νερό και τρόφιμα με ρίψεις από ελικόπτερα.
