Λέγεται ότι ορισμένα ζώα διαθέτουν μία έκτη αίσθηση, όσον αφορά έναν επερχόμενο σεισμό, και αυτό φάνηκε από την πρωτοφανή συμπεριφορά καγκουρό και πουλιών που βρέθηκαν στο επίκεντρο της σεισμικής δόνησης που ταρακούνησε τη Βικτώρια, το πρωί της Τετάρτης.

Στο Ζωολογικό Κήπο του Mansfield, στην επαρχία της Βικτώριας, πολύ κοντά το επίκεντρο του μεγαλύτερου σεισμού που έχει καταγράψει η Πολιτεία, τα καγκουρό χοροπηδούσαν σαν τρελαμένα μπροστά στα υπόλοιπα ζώα που τους παρατηρούσαν με απορία, ενώ ο δήμαρχος της πόλης, Mark Holcombe, δήλωσε στην εφημερίδα The Age ότι τα πουλιά πετούσαν αλαφιασμένα στον ουρανό όταν βγήκε τρέχοντας από το σπίτι του ακούγοντας το δυνατό βουητό της γης, πριν ξεκινήσουν οι δονήσεις.

Το σημείο που χτύπησε ο Εγκέλαδος, μεγέθους 5,9 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, βρίσκεται 130 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Μελβούρνης, και με εστιακό βάθος μόνο 10 χιλιόμετρα, έστειλε δονήσεις που συγκλόνισαν την πόλη και έγιναν αισθητές μέχρι το Σίδνεϊ, την Καμπέρα, τη Νότια Αυστραλία, ακόμα και την Τασμανία.

Όταν ξεκίνησαν οι σεισμικές δονήσεις, στις 9.15πμ, η υπεύθυνη του Ζωολογικού Κήπου του Mansfield, Bronwen Wilson, αιφνιδιάστηκε με τη συμπεριφορά των καγκουρό που χοροπηδούσαν πανικόβλητα, όπως εξήγησε στην The Age.

Η ίδια θεωρεί απίστευτο ότι δεν έσπασαν τα τζάμια όπου φυλάσσονται οι σουρικάτες, και δεν έπεσαν τα μεγάλα δέντρα που υπάρχουν εκεί. «Ήταν πολύ έντονο το τρέμουλο, τα παράθυρα έτριζαν» είπε. «Πώς δεν έσπασαν τα παράθυρα, δεν ξέρω».

Η ισχυρή σεισμική δόνηση προκάλεσε υλικές ζημιές, έσπειρε τον πανικό, αλλά, ευτυχώς, δεν υπήρχαν σοβαροί τραυματισμοί ή μεγάλες καταστροφές.

«Είμαστε πάρα πολύ τυχεροί» δήλωσε μετά το γεγονός ο δήμαρχος του Mansfield Shire, ο οποίος έμεινε έκπληκτος από την ένταση της δόνησης, τη δυνατή βοή της γης και το ότι οι δονήσεις κράτησαν τόση ώρα.

Στο επίκεντρο του σεισμού στο Mansfield, ο σεισμός προκάλεσε ζημιές σε κτίρια, αλλά ελάχιστοι τραυματίστηηκαν. Ένας άντρας στα 70 του μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο, αφού με τη δόνηση έπεσε πάνω του μία προστατευτική κατασκευή για τον καιρό, όμως, η κατάστασή του κρίνεται σταθερή.

Οι επιστήμονες προειδοποίησαν τους κατοίκους να ετοιμαστούν για μετασεισμική δραστηριότητα. Ήδη υπήρξαν αρκετοί μετασεισμοί μεγέθους, από 2,9 μέχρι και 4 βαθμούς, ο οποίος σημειώθηκε 18 λεπτά μετά από την πρώτη σεισμική δόνηση.

Ο επικεφαλής της Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών, Andrew Crisp, δήλωσε ότι, ενώ υπάρχει ο κίνδυνος να αισθανθούμε «σημαντικούς μετασεισμούς» που θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη Βικτώρια, είναι απίθανο να ξεπεράσουν το μέγεθος που έγινε αισθητό το πρωί της Τετάρτης.

Ο κ. Crisp εξήγησε ότι το επίκεντρο του σεισμού ήταν κάπου μεταξύ του Mansfield και του Rawson, αλλά έγινε αισθητός σε πολλές περιοχές.

Σύμφωνα με το ινστιτούτο Geoscience Australia, ο σεισμός ήταν ο μεγαλύτερος που έχει καταγράψει η Βικτώρια, με δονήσεις που διήρκησαν 30-40 δευτερόλεπτα.

Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Βικτώριας, James Merlino, δήλωσε ότι οι Αρχές είναι σε εγρήγορση καθώς υπάρχει ο κίνδυνος να σημειωθεί νέος σεισμός και μετασεισμοί μέσα στις επόμενες εβδομάδες, ακόμα και μήνες.

Η υπηρεσία εκτάκτω αναγκών VicEmergency έστειλε άμεσα προειδοποίηση στους κατοίκους της Βικτώριας να παραμείνουν σε εγρήγορση. «Αναμένονται μετασεισμοί, μείνετε μακριά από κτίρια που έχουν υποστεί ζημιές. Αποφύγετε την οδήγηση, εκτός αν πρόκειται για έκτακτη ανάγκη» ήταν το πρώτο μήνυμα. Ωστόσο, η προειδοποίηση υποβαθμίστηκε αργότερα σε επίπεδο «συμβουλής» προς τους κατοίκους των περιοχών Rawson, Mount Buller, Woods Point και των γύρω περιοχών.

Περίπου 35.000 κάτοικοι έμειναν για λίγο διάστημα χωρίς ρεύμα στα βόρεια προάστια της Μελβούρνης, ενώ προκλήθηκαν ζημιές σε κτήρια στα προάστια Kensington, Ascot Vale, Parkdale, Prahran, Balwyn, Elsternwick, Northcote και West Melbourne. Οι μεγαλύτερες ζημιές σημειώθηκαν με την κατάρρευση τοιχωμάτων σε παλιό κτήριο στην οδό Chapel στο South Yarra, και σ’ ένα ακόμα κτίριο στην οδό Brunswick στο Fitzroy.

Στο ισόγειο του παλιού κτιρίου στο Chapel Street στεγαζοταν το κατάστημα Betty’s Burger, και διαμερίσματα στον πάνω όροφο. Σύφμωνα με το 9News, οι κάτοικοι κατάφεραν να διαφύγουν πάνω στην ώρα, πριν την κατάρρευση.

Ένα σουπερμάρκετ Coles, επίσης έπαθε ζημιές κοντά σε αυτό το σημείο, και όλη η περιοχή, μεταξύ St John Street και Union Street, αποκλείστηκε με σκοπό να εκτιμηθούν οι ζημιές από τους ειδικούς.

«Αυτό που είδαμε ως αποτέλεσμα του σεισμού των 5,9 βαθμών που έπληξε σήμερα τη Βικτώρια είναι μια σειρά από μικρές δομικής φύσης ζημιές» δήλωσε στο 9News, ο Tim Wiebusch, διευθύνων σύμβουλος της Υπηρεσίας Έκτακτων Αναγκών (State Emergency Services – SES).

«Για τη Βικτώρια αυτός ήταν ο μεγαλύτερος σεισμός που έχουμε βιώσει» πρόσθεσε ο κ. Wiebusch. «Είμαστε τυχεροί που το επίκεντρο ήταν στην επαρχία της Βικτώριας, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό ακατοίκητη».

Ο δεύτερος μεγαλύτερος σεισμός στη Βικτώρια ήταν στο Mount Hotham το 1966, ο οποίος είχε μέγεθος 5,7 βαθμών.

Ο σεισμός της Τετάρτης ήταν ακόμα μεγαλύτερος από το σεισμό που έπληξε το Newcastle το 1989, σκοτώνοντας 13 ανθρώπους.

Ο κ. Wiebusch ενημέρωσε τους κατοίκους της Βικτώριας για τα μέτρα ασφαλείας που πρέπει να λαμβάνουν κατά τη διάρκεια ενός σεισμού, και να ακολουθήσουν τις τρεις βασικές οδηγίες «πέστε κάτω, καλυφτείτε, και κρατηθείτε».

Η Υπηρεσία Έκτακτης Ανάγκης στη Βικτώρια καλεί όσους χρειάζονται βοήθεια, ή έχουν υποστεί ζημιές να καλέσουν στον τηλέφωνο 132500.