Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews, αρνήθηκε να σχολιάσει κατά τη συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης τις κατηγορίες που απευθύνει η WorkSafe, η οποία είναι αρμόδια για την ασφάλεια και την υγιεινή σε χώρους εργασίας, προς το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας σε σχέση με το πρόγραμμα καραντίνας σε ξενοδοχεία πέρυσι.
Η WorkSafe κάνει λόγο για 58 παραβιάσεις του Occupational Health & Safety Act και κατηγορεί το Υπουργείο ότι απέτυχε να παρέχει ένα ασφαλές εργασιακό χώρο για τους υπαλλήλους του, καθώς και να διασφαλίσει ότι δεν υπήρχε κίνδυνος για την υγεία και την ασφάλεια όσων απασχολήθηκαν στο πρόγραμμα.
Ο κ. Andrews πιέστηκε επί του θέματος, αλλά απάντησε πως πρόκειται ένα θέμα της Δικαιοσύνης, το οποίο είναι σε εξέλιξη και δε θα σχολιάσει επί αυτού.
Η κυβέρνηση, πρόσθεσε, θα διαχειριστεί το αποτέλεσμα των αποφάσεων, όταν προκύψουν, ακόμη και ενδεχόμενων προστίμων, που θα πληρωθούν με χρήματα φορολογουμένων. «Η κυβέρνηση δεν μπορεί να πει, ‘λοιπόν, δε μας αρέσει αυτή η απόφαση, οπότε δε θα τη σεβαστούμε’» είπε. «Δεν μπορούμε να πούμε ‘δεν πρόκειται να (πληρώσουμε) αυτά τα πρόστιμα…’ δε λειτουργεί έτσι».
Ο πρωθυπουργός αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει την κλήση από την Επιτροπή κατά της Διαφθοράς της Βικτώριας του πρώην υπουργού της κυβέρνησης Andrews και στελέχους των Εργατικών, Adem Somyurek, σε δημόσια κατάθεση τις επόμενες ημέρες, σχετικά με κατηγορίες για κακοδιαχείριση δημόσιου χρήματος για να ενισχύσει τη θέση του στο Κόμμα.
ΟΙ ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ ΤΗΣ WORKSAFE
Η WorkSafe, σύμφωνα με ανακοίνωσή της, κατηγορεί το Υπουργείο Υγείας ότι παραβίασε νομικές διατάξεις για την ασφάλεια και την υγεία αποτυγχάνοντας να διορίσει ειδικούς για τον έλεγχο μολύνσεων στα ξενοδοχεία και να παράσχει εκπαίδευση και οδηγίες για τη χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού (PPE).
Σε όλες τις κατηγορίες η WorkSafe ισχυρίζεται ότι προσωπικό του Υπουργείου Υγείας, αποσπασμένοι υπάλληλοι της κυβέρνησης της Βικτώριας ή φρουροί (security guards) τέθηκαν σε κίνδυνο σοβαρής ασθένειας ή θανάτου σε περίπτωση μετάδοσης COVID-19 από ταξιδιώτη από το εξωτερικό, άλλο άτομο εργαζόμενο στα ξενοδοχεία ή από μολυσμένες επιφάνειες.
Η μέγιστη ποινή για έναν οργανισμό, για κάθε μία από τις κατηγορίες ανέρχεται σε 1,64 εκατ. δολ. Αυτό σημαίνει ότι το Υπουργείο, για τις 58 παραβιάσεις αντιμετωπίζει πρόστιμο έως 95 εκατ. δολ.
Η περίπλοκη έρευνα ολοκληρώθηκε σε 15 μήνες και περιλάμβανε την εξέταση δεκάδων χιλιάδων εγγράφων και πολλών μαρτύρων, επεσήμανε η WorkSafe.
Το θέμα πρόκειται να τεθεί ενώπιον της Δικαιοσύνης (Magistrates Court) στις 22 Οκτωβρίου.
Ο «σκιώδης υπουργός» Υγείας, Georgie Crozier, επεσήμανε πως ο κ. Andrews θα πρέπει να εξηγήσει γιατί δεν έχει αναλάβει τις ευθύνες του.
«Ήταν μία μακρόχρονη έρευνα και μετά την τραγωδία που συνέβη πέρυσι, κάθε ένας στη Βικτώρια θέλει ορισμένες απαντήσεις, θέλει να δει ποιοι είναι υπόλογοι για αυτές τις τραγικές απώλειες και την καταστροφή που έλαβε χώρα, όχι μόνο με τον χαμό ανθρώπων, αλλά με την επέκταση του lockdown, το κλείσιμο επιχειρήσεων, τον αντίκτυπο στην ψυχική υγεία».
«Ήταν μία μνημειώδη αποτυχία από την κυβέρνηση, η μεγαλύτερη αποτυχία διακυβέρνησης στην ιστορία της Πολιτείας και ο πρωθυπουργός και οι υπουργοί υπεύθυνοι πρέπει να είναι υπόλογοι γι’ αυτές τις αποτυχίες».
ΤΟ ΕΠΙΜΑΧΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ
Το πρόγραμμα καραντίνας σε ξενοδοχεία λειτούργησε πέρυσι από τον Μάρτιο έως τον Ιούλιο, στο πλαίσιο της Επιχείρησης Σωτηρία (Operation Soteria). Μόλις το 1,1% από τους σχεδόν 22.000 ταξιδιώτες που επέστρεψαν βρέθηκαν θετικοί σε COVID-19, επεσήμανε η The Age, αλλά λάθη που έγιναν σε αυτό -τα οποία έχουν αναγνωριστεί από τις Αρχές, όπως προέκυψαν από την έρευνα της δικαστικού Jennifer Coate- «στοίχισαν» σε σημαντικό βαθμό στη Βικτώρια το δεύτερο κύμα της πανδημίας με εκατοντάδες νεκρούς -μεταξύ των οποίων πολλοί ομογενείς- και χιλιάδες κρούσματα COVID-19.
Η, τότε, υπουργός Υγείας, Τζένη Μικάκου, υπενθυμίζεται, υπέβαλε την παραίτησή της από το Υπουργείο, αλλά και τη Βουλή, στα τέλη Σεπτεμβρίου, μία ημέρα μετά την κατάθεση του κ. Andrews στη σχετική έρευνα, ο οποίος ανέφερε ότι ως πρωθυπουργός είναι ο τελικός υπόλογος, αλλά ανέφερε ότι πιστεύει πως η υπουργός Υγείας, ήταν κυρίως υπεύθυνη για το πρόγραμμα από τις 8 Απριλίου, μέχρι τις 8 Ιουλίου 2020, οπότε την ευθύνη του ανέλαβε το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
«Δεν αποποιήθηκα ποτέ της ευθύνης για το Υπουργείο μου, αλλά δεν είναι δική μου ευθύνη μόνο», επεσήμανε η κα Μικάκου, που είχε υποστηρίξει στη δική της κατάθεση πως υπήρξε πολυφωνία και συναρμοδιότητες μεταξύ των Υπουργείων, κυρίως Υγείας και Εργασίας, που δεν είχαν καλό αποτέλεσμα.
Με την υποβολή της τελικής της αναφοράς ζηρούσε να εξεταστούν με προσοχή τα στοιχεία που παρουσίασε ο Andrews και υποστηρίζει ότι η «βασική αιτία» της αποτυχίας του προγράμματος προέκυψε από απόφαση που έλαβε ο πολιτειακός πρωθυπουργός να «ανατρέψει» (subvert) τη συνήθη διαδικασία του Υπουργικού Συμβουλίου.
Στο επίκεντρο της προσοχής βρέθηκε η απόφαση να χρησιμοποιηθούν ιδιωτικοί φρουροί στα ξενοδοχεία, η οποία έως σήμερα παραμένει «ορφανή», καθώς κανείς από την κυβέρνηση δε φαίνεται να την έλαβε. Στο πόρισμα της έρευνας που διεξήχθη, γίνεται λόγος για μία σειρά λαθών σε γραφειοκρατικούς χειρισμούς και έλλειψη καλής επικοινωνίας που οδήγησαν στην αποτυχία.
Στο μεταξύ, είχαν επίσης παραιτηθεί σχετικά, ο Chris Eccles, γραμματέας του Γραφείου του Πρωθυπουργού και του Υπουργικού Συμβουλίου της Βικτώριας (Department of Premier and Cabinet – DPC), «δεξί χέρι» του κ. Andrews, αλλά και η γραμματέας του Υπουργείου Υγείας, Kym Peake.
