Η κίνηση των οχημάτων στους δρόμους φαίνεται λίγο αυξημένη τελευταία, σε σχέση τουλάχιστον με τις πρώτες ημέρες του τρέχοντος lockdown -υπ’ αριθμόν 6- ή το πολύμηνο πέρυσι τον χειμώνα, αλλά ειδικά οι εργαζόμενοι στο κέντρο της Μελβούρνης είναι… σα να εξαφανίστηκαν λόγω των περιορισμών που είναι σε ισχύ, τη δυνατότητα εργασίας από το σπίτι, αλλά και της ανησυχίας για την ασφάλεια της υγείας τους με τη μετάλλαξη «Δέλτα» να βάζει δύσκολα στις Αρχές.

Ειδικότερα, σύμφωνα με τα στοιχεία του Property Council, μόλις το 6% αυτών που είχαν δουλειά στην πόλη προ-COVID φαίνεται να έχουν επιστρέψει στα γραφεία τους έως το Σεπτέμβριο φέτος. Η πληρότητα των εργασιακών χώρων ήταν στο 7% τον Αύγουστο, το προηγούμενο χαμηλότερο επίπεδο, ενώ πέρυσι βρέθηκε στο 8%.

Είχε προλάβει να ανακάμψει έως το 45% -σε σχέση με περίοδο κανονικότητας- τον Απρίλιο και τον Μάιο, πριν κατακρημνιστεί στη συνέχεια εκ νέου εν μέσω lockdowns. Το ποσοστό έφτασε μάλιστα έως και το 3% κάποια στιγμή το Σεπτέμβριο, ενώ την ίδια ώρα οι επιχειρήσεις στο CBD, όσες δεν έβαλαν λουκέτο, παλεύουν να κρατηθούν σε λειτουργία.

Η έρευνα του Property Council αναφέρει ακόμη πως το «άνοιγμα» δε σημαίνει και άμεση ανάκαμψη.  Η πλειοψηφία φορέων της αγοράς εκτιμά ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον τρεις μήνες για σημαντική αύξηση των εργαζόμενων στο κέντρο, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την οικονομική -και κοινωνική- δραστηριότητα της Μελβούρνης.

Η επιστροφή στα γραφεία αναμένεται να ξεκινήσει για τους πλήρως εμβολιασμένους στις αρχές Νοεμβρίου όταν η Πολιτεία θα φτάσει στο 80% (άνω των 16 ετών, με δύο δόσεις). Αλλά ως οδηγία στον οδικό χάρτη παραμένει η εργασία από το σπίτι, για όσους μπορούν.

«Εκτιμούμε πως η επιστροφή… θα αρχίσει πραγματικά να φαίνεται τον Ιανουάριο, Φεβρουάριο», δήλωσε η Danni Hunter, διευθύντρια του Property Council στη Βικτώρια. Εξέφρασε πάντως αισιοδοξία πως η κατάσταση θα είναι διαφορετική πλέον, καθώς τα γενικευμένα lockdowns, αναμένεται να τελειώσουν οριστικά μετά από 267 ημέρες εγκλεισμού για τους κατοίκους της Μελβούρνης, συνολικά από την απαρχή της πανδημίας, μία θλιβερή παγκόσμια πρωτιά.

Το πρώτο lockdown για τη Μελβούρνη ήταν από τις 30 Μαρτίου έως τις 12 Μαΐου 2020 (43 ημέρες). Το δεύτερο από τις 8 Ιουλίου έως τις 27 Οκτωβρίου 2020 (111 ημέρες). Το τρίτο από τις 12 Φεβρουαρίου έως τις 17 του ίδιου μήνα, το 2021 (5 ημέρες). Το τέταρτο από τις 27 Μαΐου έως τις 10 Ιουνίου (14 ημέρες). Το πέμπτο από τις 15 έως τις 27 Ιουλίου (12 ημέρες). Το έκτο από τις 5 Αυγούστου και αναμένεται να λήξει στις 26 Οκτωβρίου (82 ημέρες).

«Κανένα μέρος της Μελβούρνης δεν επλήγη περισσότερο από την πανδημία από το CBD μας. Πολλές επιχειρήσεις έκλεισαν, οι άδειοι χώροι γραφείων είναι σε επίπεδα ρεκόρ και το CBD στην… εντατική», ανέφερε η κα Hunter και πρόσθεσε πως ο Δήμος έκανε ό,τι μπορούσε για να διατηρήσει την πόλη ζωντανή καθώς εργαζόμενοι, τουρίστες και φοιτητές αναγκάστηκαν να μείνουν μακριά».

Η πόλη της Μελβούρνης, σημείωσε, στηρίζει 500.000 θέσεις εργασίας και παράγει έως το 25% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος της Βικτώριας και 7% όλης της Αυστραλίας.

Η δήμαρχος Sally Capp, δήλωσε πως καταβάλλεται κάθε δυνατή προσπάθεια όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να απολαύσουν αυτά που έχει να προσφέρει η πόλη, όταν επιτευχθούν οι στόχοι εμβολιασμών. «Ενθαρρύνω όλους να εμβολιαστούν, όσο πιο σύντομα γίνει αυτό, τόσο πιο γρήγορα μπορούμε να επανέλθουμε», είπε.

Για την ώρα, σύμφωνα με τα στοιχεία της περασμένης Τρίτης, ο Δήμος Μελβούρνης με 68,3% εμβολιασμένους (16 ετών και άνω, μία τουλάχιστον δόση) και 38,4% (16 ετών και άνω, δύο δόσεις), υπολείπεται αρκετά του μέσου όρου της Βικτώριας, 83% και 54%, αντίστοιχα.

Για να τονώσει τη ζήτηση η κα Capp προσφέρει βραβεία 1.000 δολ. στους πλήρως εμβολιασμένους, ενώ όπως ανακοινώθηκε το προσωπικό του Δήμου και όσοι επισκέπτονται εγκαταστάσεις του (Δημαρχείο, γραφεία διοίκησης, βιβλιοθήκες, κοινοτικά κέντρα), θα πρέπει να έχουν κάνει και τις δύο δόσεις του εμβολίου έως τις 5 Νοεμβρίου, εκτός από όσους έχουν ιατρική εξαίρεση.

Σε ισχύ, υπενθυμίζεται, είναι επίσης οι οδηγίες της κυβέρνησης της Πολιτείας για υποχρεωτικό εμβολιασμό όλων όσων έχουν άδεια προσέλευσης στον εργασιακό χώρο (authorised workers), έστω με μία δόση έως τις 15 Οκτωβρίου και με τη δεύτερη έως τις 26 Νοεμβρίου.