Η Qantas διώκεται ποινικά καθώς έθεσε σε διαθεσιμότητα (stood down) ενός υπαλλήλου της στις αρχές της πανδημίας, όταν φέρεται να εξέφρασε τις ανησυχίες του για την πιθανή μόλυνση με COVID-19, από αεροσκάφη που έφταναν από την Κίνα, κατά την έναρξη της πανδημίας.
Ο εργαζόμενος ήταν ο ομογενής Theo Seremetidis, ο οποίος ήταν μέλος του προσωπικού εδάφους, υπεύθυνο για τον καθαρισμό των αεροσκαφών, και είχε και τη θέση του εκπροσώπου Υγείας και Ασφάλειας στον χώρο εργασίας (HSR Representative).
Η Qantas φέρεται να ζήτησε από τον Theo Seremetidis, να μην έρθει ξανά στη δουλειά του, από τις 7 Φεβρουαρίου 2020 και έπειτα, όταν έδωσε οδηγίες σε ορισμένους εργαζόμενους να σταματήσουν να κάνουν εργασίες που δεν ήταν ασφαλείς.
Ο κ. Seremetidis, ο οποίος εργάστηκε για την Qantas για σχεδόν επτά χρόνια, δήλωσε ότι είχε εκφράσει την ανησυχία του για την έλλειψη επαρκούς ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, ακόμα και μάσκας, για τους υπαλλήλους που καθάριζαν τα αεροπλάνα που έφταναν από την Κίνα.
Ο κορονοϊός είχε ξεκινήσει από τη Wuhan, της Κίνας το 2019, αλλά οι πτήσεις από την Κίνα προς την Αυστραλία δεν είχαν σταματήσει μέχρι την 1η Φεβρουαρίου.
«Στην αρχή της πανδημίας, είχαμε εντολή να καθαρίσουμε τα αεροπλάνα μόνο με νερό, χωρίς προϊόν απολύμανσης» δήλωσε ο κ. Seremetidis σε επιτροπή της Γερουσίας για την ασφάλεια των θέσεων εργασίας.
«Ζήτησα, επίσης, ατομικό προστατευτικό εξοπλισμό και να γίνει μία εκτίμηση των κινδύνων, αλλά όλα απορρίφθηκαν» πρόσθεσε.
Ο κ. Seremetidis, ως εκπρόσωπος Υγείας και Ασφάλειας (HSR), λέει ότι στοχοποιήθηκε γιατί ήταν επίμονος με τα θέματα της ασφάλειας, και είχε ζητήσει από τους υπαλλήλους να σταματήσουν να κάνουν εργασίες που δεν ήταν ασφαλείς.
Αντιθέτως, η Qantas ισχυρίζεται ότι οι εργαζόμενοι είχαν εφοδιαστεί με τον εξοπλισμό προστασίας, όπως μάσκες, γάντια και ποδιές καθώς και με προϊόν απολύμανσης, ενώ προσθέτει ότι είχε γίνει ενημέρωση από τις ιατρικές ομάδες της εταιρείας στο προσωπικό για τους κινδύνους του COVID-19 και τα μέτρα προστασίας, και ότι οι κατηγορίες ότι η εργασία τους ήταν ανασφαλής, ήταν αβάσιμες.
Ο οργανισμός SafeWork NSW προχώρησε στην κατάθεση μήνυσης κατά της Qantas στο Περιφερειακό Δικαστήριο για φερόμενη παραβίαση του νόμου περί υγείας και ασφάλειας στην εργασία, καθώς και για μεροληψία προς εργαζόμενο όταν εξέφρασε ανησυχίες για θέματα ασφάλειας στον εργοδότη του.
Η Qantas δήλωσε ότι δόθηκε εντολή στον κ. Seremetidis να μην προσέλθει στην εργασία του, ενώ γινόταν έρευνα για μη συμμόρφωσή του στον κώδικα συμπεριφοράς, μεταξύ των οποίων υπήρχαν ισχυρισμοί για απόπειρα υποκίνησης απροστάτευτης δράσης των εργαζομένων.
Η αεροπορική εταιρεία εξήγησε, επίσης, ότι η διαθεσιμότητα του κ. Seremetidis, αποφασίστηκε στο πλαίσιο ανάθεσης των υπηρεσιών Εδάφους σε τρίτους, κάτι που συνέβη πριν ολοκληρωθεί η έρευνα.
