Η κυβέρνηση της Βικτώρια ήθελε να διατηρήσει μακριά από το φως της δημοσιότητας ότι στοιχεία πολιτών από το σύστημα ιχνηλάτησης επαφών μπορεί να μην ήταν και τόσο εμπιστευτικά εντέλει, όσο είχαν υποσχεθεί οι αξιωματούχοι, σύμφωνα με έγγραφα που αποκαλύφθηκαν από τη σχετική νομική διαμάχη που είχε το Υπουργείο Υγείας της Πολιτείας με την Υπηρεσία WorkSafe.
Ειδικότερα, σύμφωνα με το ABC, οι Αρχές της Πολιτείας προσπάθησαν να μη γίνει γνωστή στο ευρύτερο κοινό η διαμάχη που ξεκίνησε πέρυσι, όταν η WorkSafe αιτήθηκε από το εν λόγω Υπουργείο μία σειρά από έγγραφα στο πλαίσιο έρευνας για τα προβλήματα που υπήρχαν στο πρόγραμμα καραντίνας σε ξενοδοχεία.
Το Υπουργείο παρείχε κάποιες πληροφορίες, αλλά αρνήθηκε να παραδώσει τα δεδομένα της ιχνηλάτησης, «υποστηρίζοντας πως αν το έπραττε να υπονόμευε τη δημόσια εμπιστοσύνη» στο σύστημα αυτό, με «καταστροφική συνέπεια», σύμφωνα με αναφορά του Ανώτατου Δικαστηρίου της Βικτώριας.
Η WorkSafe συνέχισε να ζητά τα στοιχεία, κάνοντας λόγο ακόμη και για πιθανές ποινικές κυρώσεις αψηφώντας τους ισχυρισμούς του Υπουργείου πως θα πρέπει να υπάρχει ασυλία για λόγους δημοσίου συμφέροντος.
Το ζήτημα έφτασε στις δικαστικές αίθουσες τον Ιούνιο και η διαμάχη ετέθη προδικαστικά υπό εντολή μη δημοσιοποίησης πληροφοριών σχετικά.
Το Σεπτέμβριο η WorkSafe κατηγόρησε το Υπουργείο για 58 παραβιάσεις του Occupational Health & Safety Act σε σχέση με το πρόγραμμα καραντίνας και στα μέσα Οκτωβρίου, απέσυρε το αίτημα για τα στοιχεία ιχνηλάτησης, αλλά κατέθεσε αίτηση να αρθεί η εντολή μη δημοσιοποίησης για τη διαμάχη, αλλά και να δοθεί μία «συνοπτική» δικαστική απόφαση.
Στην ανάλυσή του, ο Δικαστής, Andrew Keogh, ανέφερε ότι «δεν μπορεί να υπάρξει απόλυτη προστασία των στοιχείων της ιχνηλάτησης βάσει ασυλίας για λόγους δημοσίου συμφέροντος που τα καθιστούν απρόσβλητα από δημοσιοποίηση…». Δεν έκρινε πάντως αν οι πληροφορίες αποτελούν αντικείμενο που υπόκειται σε ασυλία για λόγους δημοσίου συμφέροντος.
Σε κάθε περίπτωση, επεσήμανε το ABC, το θέμα είναι πως τα στοιχεία της ιχνηλάτησης δεν είναι απολύτως προστατευμένα σε αντίθεση με τις επανειλημμένες διαβεβαιώσεις της κυβέρνησης πως οι πληροφορίες αυτές ήταν απολύτως εμπιστευτικές και για την αντιμετώπιση της εξάπλωσης της COVID-19 και μόνο.
Η WorkSafe και η Herald Sun -που ανέδειξε πρώτη το θέμα- ήθελαν να αρθεί η εντολή μη δημοσιοποίησης για τη διαμάχη.
Το Υπουργείο Υγείας ζητούσε να παραμείνει σε ισχύ η σχετική προδικαστική εντολή για 5 χρόνια, υποστηρίζοντας πως αν λεπτομέρειες της «συνοπτικής» απόφασης καθιστούν δημόσιες, θα υπάρξει αβεβαιότητα στην κοινωνία.
Ανέφερε ότι «είναι πιθανό να προκληθεί κάποιος δημόσιος συναγερμός για τη δημοσιοποίηση και τη χρήση εμπιστευτικών πληροφοριών και ως αποτέλεσμα αυτό θα υπονομεύσει την εμπιστοσύνη στο σύστημα ιχνηλάτησης», σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.
Ο Δικαστής Keogh αναγνώρισε πως η άρση θα είχε πιθανώς ως συνέπεια σημαντική κάλυψη από τα μέσα ενημέρωσης και θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανησυχία της κοινής γνώμης. Αλλά, πρόσθεσε, το γεγονός ότι το Υπουργείο δεν παρέδωσε τα σχετικά έγγραφα ενδεχομένως θα καθησυχάσει, ή τουλάχιστον δε θα προσθέσει σε αυτήν την ανησυχία.
«Η αναφορά της διαδικασίας θα ενημερώσει το κοινό ότι το Υπουργείο έλαβε το σοβαρό βήμα να … προστατεύσει την εμπιστευτικότητα των πληροφοριών της ιχνηλάτησης και πως η διαδικασία σταμάτησε επειδή τα αιτήματα για την κατάθεσή τους αποσύρθηκαν…», είπε.
Η αναπληρωτής πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, τόνισε πως οι πληροφορίες αυτές συλλέχθηκαν υπό την προϋπόθεση ότι θα ήταν εμπιστευτικές». Υπερασπίστηκε την προστασία των στοιχείων λέγοντας ότι η εντολή για μη δημοσιοποίηση είναι για να αποτραπεί μία «αβάσιμη εκστρατεία τρόμου».
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Υγείας επεσήμανε ότι το Υπουργείο «πάντα ενήργησε προς την προστασία των στοιχείων της ιχνηλάτησης και των QR code και αυτό το ζήτημα αντιμετωπίστηκε δικαστικά, αρμοδίως για να σταματήσει η δημοσιοποίηση αυτών των πληροφοριών».
Η προσπάθεια της Worksafe, είπε, ήταν ανεπιτυχής και το Υπουργείο ζήτησε από το Δικαστήριο να μην καταστεί δημόσια η διαμάχη ώστε να διασφαλίσει ότι οι πολίτες έχουν εμπιστοσύνη σε ένα από τα βασικά μέτρα που μας διατηρούν ασφαλή. Πρόσθεσε δε ότι το Υπουργείο δεν έχει παραδώσει ποτέ πληροφορίες ιχνηλάτησης και το νέο πλαίσιο αντιμετώπισης της πανδημίας διασφαλίζει πως αυτά τα στοιχεία προστατεύονται με νόμο.
Πρόκειται για τον Public Health and Wellbeing Amendment (Pandemic Management) Bill 2021 που καθιστά πιο δύσκολο προς Υπηρεσίες να έχουν πληροφορίες ιχνηλάτησης. Μπορούν ωστόσο να έχουν πρόσβαση σε αυτές για λόγους αντιμετώπισης «άμεσης απειλής ζωής και την ασφάλεια ενός ή περισσοτέρων ατόμων», αλλά και όταν κάποιος έχει δώσει ψευδή ή παραπλανητικά στοιχεία.
