Ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews και ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Dominic Perrottet, ανακοίνωσαν την Κυριακή το πώς θα γίνει η όσο το δυνατόν πιο ασφαλή επιστροφή των μαθητών στα σχολεία στις Πολιτείες τους από τις 28 Ιανουαρίου, με τα rapid antigen tests (RATs), τις μάσκες, αλλά και τις «ενισχυτικές» δόσεις του εμβολίου κατά της COVID-19, στην «πρώτη γραμμή» έναντι της «Όμικρον».

Ειδικότερα, για τη Βικτώρια, η εξέταση με RAT δύο φορές την εβδομάδα στο σπίτι -για τουλάχιστον τις 4 πρώτες εβδομάδες του τριμήνου- «συστήνεται μετ’ επιτάσεως» για το εργαζόμενους σε εκπαιδευτικά ιδρύματα και τους μαθητές. Επίσης, το προσωπικό θα πρεπει να κάνει την «ενισχυτική» δόση (booster).

Στο πλαίσιο αυτό, η κυβέρνηση της Πολιτείας θα διαθέσει περισσότερα από 14 εκατ. RATs σε σχολεία και κέντρα φροντίδας παιδιών (6,6 εκατ. την πρώτη εβδομάδα). Εργαζόμενοι και μαθητές ειδικών σχολείων, που διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν σοβαρά, συστήνεται να εξετάζονται 5 ημέρες την εβδομάδα.

«Αυτός ο έλεγχος με τις εξετάσεις, είναι για τον εντοπισμό, όχι απαραίτητα κάθε κρούσματος, κάτι θα είναι σχεδόν αδύνατο δεδομένου του όγκου μετάδοσης», είπε ο κ. Andrews, «αλλά, τον εντοπισμό, όσο το δυνατόν περισσότερων κρουσμάτων μπορούμε και να ‘κλείσουμε’ αλυσίδες μετάδοσης».

Σχεδόν 1 εκατ. μαθητές επιστρέφουν στις τάξεις μετά τις διακοπές σε όλη τη Βικτώρια στις 28 Ιανουαρίου, με τον πρωθυπουργό να σημειώνει πως αναμένεται μία αύξηση των κρουσμάτων. Ωστόσο, πρόσθεσε, το υψηλό ποσοστό εμβολιασμών στην Πολιτεία «σημαίνει» πως τα μαθήματα εξ’ αποστάσεως λόγω COVID-19 θα είναι πλέον μόνο «τοπικά, βραχυπρόθεσμα, τελευταίο καταφύγιο».

«Θα είναι κάπως διαφορετικά. Θα υπάρχουν προκλήσεις. Δε θα είναι όλα ομαλα», τόνισε. «Αλλά, τα οφέλη από αυτό ξεπερνούν κατά πολύ κάθε άλλη προσέγγιση, δεν μπορούμε να έχουμε τα παιδιά μας πια σπίτι».

Τα σχολεία δε θα κλείνουν αν υπάρχει κρούσμα και οι μαθητές θα θεωρούνται «στενές επαφές» μόνο υπό τις προϋποθέσεις που τέθηκαν στο Εθνικό Συμβούλιο, δηλαδή αν έχουν περάσει 4 ώρες και πάνω σε ένα περιβάλλον, όπως αυτό μίας οικίας, με άτομο θετικό σε COVID-19.

Ο αναπληρωτής πρωθυπουργός της Βικτώριας και υπουργός Παιδείας, James Merlino, διευκρίνισε ότι δε θα υπάρχει πρόβλεψη για μαθήματα εξ’ αποστάσεως, αν ένας γονιός αποφασίσει να μη στείλει το παιδί του στο σχολείο, εκτός και αν αυτό νοσεί με κορονοϊό ή θεωρείται «στενή επαφή».

Επίσης, έως τις 25 Φεβρουαρίου, το προσωπικό σχολείων και κέντρων φροντίδας παιδιών θα πρέπει να έχουν, υποχρεωτικά, κάνει και την 3η δόση του εμβολίου κατά COVID-19 ή εντός τριών μηνών και δύο εβδομάδων από τότε που έλαβαν τη 2η δόση.

Σύμφωνα με τα στοιχεία πάνω από το 99,7% των εργαζομένων αυτών ήταν εμβολιασμένοι με δύο δόσεις κατά το 4ο τρίμηνο πέρυσι. «Έχω εμπιστοσύνη ότι το προσωπικό με ενθουσιασμό θα ανταποκριθούν στην εντολή αυτή για την 3η δόση», είπε ο κ. Merlino.

Αλλά περί τα 350.000 παιδιά, 5 έως 11 ετών δεν έχουν ακόμη εμβολαστεί καθόλου, καθώς υπήρχαν προβλήματα με την προμήθεια δόσεων, αλλά και τα ραντεβού από τότε που ξεκίνησε το πρόγραμμα γι’ αυτές τις ηλικίες, τις 10 Ιανουαρίου. Επί τούτου ανακοινώθηκε ότι θα δημιουργηθούν 30 εμβολιαστικά κέντρα σε σχολεία ανά την Πολιτεία.

Για τις ελλείψεις εκπαιδευτικού προσωπικού λόγω νόσησης ή απομόνωσης, η κυβέρνηση της Βικτώριας, θέλει να επαναφέρει στις επάλξεις συνταξιούχους δασκάλους και καθηγητές. Ακόμη, οι εκπαιδευτικοί – «στενές επαφές» χωρίς συμπτώματα, είναι στον κατάλογο των επαγγελματιών που μπορούν, υπό προϋποθέσεις, να έχουν εξαίρεση για να εργαστούν.

Παράλληλα, πάνω από 50.000 μηχανήματα καθαρισμού του αέρα (air purifiers) έχουν εγκατασταθεί σε σχολεία, ενώ 1.800 εκπαιδευτικά ιδρύματα έχουν κάνει αίτηση για μία επιχορήγηση ώστε να τοποθετήσουν πανιά σκίασης σε εξωτερικούς χώρους, ώστε κάποια μαθήματα να γίνονται εκτός αίθουσας.

Όσον αφορά στις μάσκες θα συνεχίσουν να είναι υποχρεωτικές σε εσωτερικούς χώρους για όλους, από το Year 3 και πάνω. Συστήνεται μάλιστα, όλοι οι μαθητές και το προσωπικό να φορούν χειρουργική μάσκα ή τύπου N95 και όχι υφασμάτινη.

Η κυβέρνηση της Πολιτείας θα παραδώσει 30 εκατ. χειρουργικές μάσκες στα σχολεία τις 4 πρώτες εβδομάδες του τριμήνου, με 5,8 εκατ. από αυτές την πρώτη εβδομάδα.

Η Βικτώρια και η Νέα Νότια Ουαλία είχαν συνεργασία για το πώς θα επανεκκινήσουν τα σχολεία, καθώς το Εθνικό Συμβούλιο την περασμένη εβδομάδα, υπενθυμίζεται, δεν κατέληξε σε κοινή γραμμή για το πώς θα πρέπει να γίνει η επανέναρξη της σχολής χρονιάς και πώς τα σχολεία παραμείνουν ανοιχτά εν μέσω του κύματος της «Όμικρον», αλλά οι κυβερνώντες συμφώνησαν ότι προτεραιότητα θα πρέπει να είναι να συνεχίσουν τα μαθήματα στις τάξεις παρά τα χιλιάδες κρούσματα κάθε μέρα.

Παρομοίως λοιπόν, στη Ν.Ν.Ο. όπως ανακοίνωσε ο κ. Perrottet και η υπουργός Παιδείας, Sarah Mitchell, προσωπικό και μαθητές θα πρέπει να κάνουν δύο εξετάσεις με RATs την εβδομάδα, ενώ υποχρεωτικές θα είναι και οι μάσκες. Πάνω από 6 εκατ. RATs θα διανεμηθούν σε και κέντρα φροντίδας παιδιών από το απόγευμα της Τρίτης.

«Είμαστε έτοιμοι για μία COVID-smart start (έξυπνη αρχή με COVID) το 2022 και υπάρχει μία σειρά από μέτρα που θα θέσουμε ώστε να διασφαλίσουμε ότι γονείς και μαθητές θα νιώθουν σιγουριά από την πρώτη ημέρα».

Με σχέδια ασφάλειας για COVID θα διεξάγονται εκδρομές και άλλες δραστηριότητες, όπως μουσική και αθλήματα. Επιπρόσθετα, μειωμένη θα είναι η διάδραση μεταξύ μαθητών από άλλα έτη, ενώ περιορισμένες θα είναι και οι επισκέψεις στο σχολείο.

Η διανομή RATs, καθώς επίσης air purifiers και 8 εκατ. χειρουργικών μασκών, ήταν μία μεγάλη πρόκληση, είπε η υπουργός Παιδείας της Ν.Ν.Ο. κάνοντας λόγο για επιχείρηση «στρατιωτικού τύπου».

Επίσης, ανέφερε ότι πλέον δε θα γίνεται ιχνηλάτηση επαφών σε περίπτωση κρούσματος σε σχολείο, ούτε κλείσιμο της εγκατάστασης.

Οι γονείς θα πρέπει να πουν στον διευθυντή αν το παιδί τους εξετάστηκε θετικό και οι άλλοι γονείς θα ενημερώνονται αρμοδίως.

Μέτρα θα είναι σε ισχύ και σε περίπτωση που μία έξαρση έχει ως συνέπεια να μειωθεί σημαντικά το εκπαιδευτικό προσωπικό.

Παρότι το ποσοστό των παιδιών 5-11 ετών που έχουν εμβολιαστεί είναι λίγο πάνω από το 26,5%, ο κ. Perrottet επεσήμανε πως η επανέναρξη της χρονιάς στις 28 Ιανουαρίου «δεν είναι διαπραγματεύσιμη».

«Τα νέα παιδιά έχασαν ήδη ένα τρίμηνο σχολικής ζωής», είπε. Αναγνώρισε ότι «θα υπάρχουν προκλήσεις», αλλά δήλωσε σίγουρος πως το σχέδιο της κυβέρνησης θα έχει θετικό πρόσημο.

Από την πλευρά του, ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Δασκάλων της Ν.Ν.Ο. Angelo Gavrielatos, υπογράμμισε ότι θα παρακολουθεί προσεκτικά τις εξελίξεις. «Ετοιμαζόμαστε για κάτι που αναπόφευκτα θα είναι μία ταραχώδης έναρξη σχολικής χρονιάς … η Όμικρον μας έμαθε ότι δεν είμαστε πουθενά ασφαλείς», είπε.