Το περαιτέρω άνοιγμα των συνόρων της Αυστραλίας από την 21η Φεβρουαρίου ανακοίνωσε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, με τους κατόχους οποιουδήποτε τύπου βίζας πλέον να μπορούν και πάλι να έρθουν στη χώρα μετά από 2 χρόνια σχεδόν, υπό την προϋπόθεση ότι είναι πλήρως εμβολιασμένοι κατά COVID-19 ή έχουν έγκυρη ιατρική εξαίρεση.

Το επίσημο ανακοινωθέν υπογράφουν ο πρωθυπουργός, Scott Morrison, ο υπουργός Υγείας, Greg Hunt, η υπουργός Εσωτερικών, Karen Andrews και ο υπουργός Εμπορίου, Τουρισμού και Επενδύσεων, Dan Tehan, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στη σημασία του «ανοίγματος» για την τουριστική βιομηχανία και εν γένει για την οικονομία της χώρας, εν μέσω μίας εκλογικής χρονιάς.

Ο αντίκτυπος ωστόσο θα είναι σημαντικός και σε μη οικονομικά στοιχεία, όπως στην αναπτέρωση της ψυχολογίας πολλών συμπάροικων που είναι κάτοχοι προσωρινής βίζας και δε διακινδύνευαν ένα ταξίδι στην Ελλάδα όλο αυτό το διάστημα -καθώς η επιστροφή χωρίς προβλήματα δεν ήταν εγγυημένη- ή/και αυτών που περιμένουν πως και πως να τους επισκεφτούν συγγενικά πρόσωπα και φίλοι, μετά από τόσους μήνες.

Κανείς δεν ξεχνά άλλωστε πως ειδικά μέχρι και την 1η Νοεμβρίου 2021, οπότε καταργήθηκε αρχικά η υποχρέωση για ταξιδιωτική εξαίρεση για Αυστραλούς πολίτες, μόνιμους κατοίκους και τις οικογένειές τους, και πολλοί ομογενείς, είτε εδώ, είτε στο εξωτερικό, δεν κατάφεραν να είναι κοντά σε δικούς τους ανθρώπους σε κρίσιμες -ή ακόμη και τις τελευταίες τους- στιγμές.

Αλλά και πέρα από τον Τουρισμό, δεν είναι λίγοι οι κάτοχοι βίζας με δικαίωμα εργασίας που «ξέμειναν» εκτός συνόρων όλους αυτούς τους μήνες, επιδεινώνοντας την κρίση με το έλλειμμα εργατικού δυναμικού, ειδικά εν μέσω του κύματος της «Όμικρον», σε τομείς όπως η Φροντίδα Ηλικιωμένων.

Η κυβέρνηση επεσήμανε πως έλαβε την απόφαση για περαιτέρω «άνοιγμα», βάσει της ισορροπίας που επιδιώκει στην προστασία των πολιτών από την πανδημία, αλλά στη συνέχιση της οικονομικής ανάκαμψης.

Το σύστημα Υγείας, ανέφερε το ανακοινωθέν, επέδειξε ανθεκτικότητα και έναντι της νέας παραλλαγής. «Οι συνθήκες συνεχίζουν να βελτιώνονται, με 23% μείωση στους νοσηλευόμενους πρόσφατα … η Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας αποφάσισε πως η Αυστραλία είναι έτοιμη να προχωρήσει περαιτέρω στο σταδιακό άνοιγμα των διεθνών συνόρων».

Η άρση των μέτρων αφορά όσους έχουν εμβολιαστεί πλήρως, ενώ όσοι δεν έχουν μεριμνήσει σχετικά, θα πρέπει ακόμη να αιτηθούν εξαίρεση για να έρθουν στη χώρα και θα υπόκεινται και στους περιορισμούς που ισχύουν ανά τις Πολιτείες για καραντίνα.

Ο κ. Morrison ερωτήθηκε αν μπορεί να διαβεβαιώσει τους τουριστικούς φορείς ότι δε θα υπάρξει αλλαγή σχεδίων για το άνοιγμα των διεθνών συνόρων στις 21 Φεβρουαρίου. Είπε πως είναι απίθανο να γίνει κάτι τέτοιο.

«Η παραλλαγή (του ιού) είναι εδώ στην Αυστραλία. Και αυτοί που έρχονται είναι διπλά εμβολιασμένοι. Δεν αποτελούν μεγαλύτερο κίνδυνο από αυτούς που είναι ήδη εδώ. Είναι μία λογική και πιστεύω πολύ σημαντική κίνηση να κάνουμε (το άνοιγμα), καθώς, όσο καλύτερα μπορούμε οδηγούμε την Αυστραλία πίσω σε μία θέση, όσο περισσότερης κανονικότητας μπορούμε να πετύχουμε».

«Άνοιγμα» δε σημαίνει πάντως και εξομάλυνση άμεσα της κατάστασης με τις διεθνείς αφίξεις με τον ομοσπονδιακό πρωθυπουργό και τον πρωθυπουργό της Βικτώριας να διαφωνούν για το ποιος θα πρέπει να θεωρείται πλήρως εμβολιασμένος και ως εκ τούτου να μπορεί να επισκεφτεί καταστήματα ή να συμμετάσχει σε εκδηλώσεις.

Ακόμη, η υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Karen Andrews, διευκρίνισε πως οι αφίξεις θα υπόκεινται και στα όρια που έχουν θέσει οι Πολιτείες και οι Περιοχές, αλλά και στις ρυθμίσεις για απομόνωση ή όχι, ανάλογα και με το καθεστώς εμβολιασμού.

Ο κ. Morrison εξήγησε πως αυτά τα μέτρα παραμένουν και είναι στην ευχέρεια των κυβερνώντων να τα αλλάξουν, όπως εκτιμούν πιο σωστά. «Όλοι πράττουν ανάλογα με τις δυνατότητές τους σε αυτήν τη δεδομένη χρονική στιγμή … όπως γνωρίζουμε η COVID-19 δεν επηρέασε το ίδιο όλα τα μέρη της χώρας … η Δυτική Αυστραλία είναι πολύ διαφορετική από τη Νέα Νότια Ουαλία. Ως αποτέλεσμα οι κανόνες είναι διαφορετικοί».

ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επεσήμανε ότι με την ανακοίνωση του περαιτέρω ανοίγματος των διεθνών συνόρων, επιζητά να παράσχει βεβαιότητα στη ζωτική τουριστική βιομηχανία και να επιτρέψει να ξεκινήσει ο σχεδιασμός για την υποδοχή επισκεπτών.

Σημειώνεται στο ανακοινωθέν ότι την περίοδο 2018-2019 ο Τουρισμός συνεισέφερε 60 δισ. δολ. στην αυστραλιανή οικονομία, με πάνω από 660.000 θέσεις εργασίας να εξαρτώνται από τον κλάδο. Από την 1η Νοεμβρίου, οπότε άνοιξαν τα σύνορα έχουν καταγραφεί περί τις 580.000 αφίξεις στην Αυστραλία, είτε πολιτών και μόνιμων κατοίων για επανένωση με τους δικούς τους, είτε για εργασία ή/και σπουδές.

Η κυβέρνηση ανέφερε ακόμη συνεχίζει τη συνεργασία της με τις Πολιτείες και τις Περιοχές για την ασφαλή επανέναρξη και των κρουαζιέρων και αναμένονται επιπλέον ανακοινώσεις σχετικά.

Ο διευθύνων σύμβουλος του Australian Chamber-Tourism, John Hart, επεσήμανε ότι το περαιτέρω «άνοιγμα» άργησε και κάλεσε τους κυβερνώντες να λάβουν επιπλέον μέτρα για τη στήριξη τουριστικών επιχειρήσεων για να μπορέσουν να επανεκκινήσουν.

«Κάθε μήνας καθυστέρησης (του ανοίγματος) στοιχίζει στην οικονομία 3,75 δισ. δολ.», τόνισε. «Θα υπάρξει ένα ‘κενό’ μεταξύ του ανοίγματος των διεθνών συνόρων και την επιστροφή των τουριστών», εκτίμησε. «Για να διασφαλίζουμε ότι είμαστε ένας ανταγωνιστικός προορισμός διεθνώς, πρωτοβουλίες όπως επιστροφή χρημάτων για τουριστική βίζα ή άλλες χρεώσεις είναι αναγκαίες για να ενισχύσουμε τις αφίξεις».

Η CEO του Tourism & Transport Forum, Margy Osmand, καλωσόρισε την ανακοίνωση για περαιτέρω «άνοιγμα», αλλά όπως επεσήμανε υπάρχει ακόμη δουλειά να γίνει ως προς τις λεπτομέρειες.

«Θα υπάρξουν ορισμένα θέματα σχετικά με τα ‘τεχνικά’… δεν είναι τόσο απλό όπως το να ανοίγεις τη βρύση», είπε, καθώς εδώ και 2 χρόνια, από τον Μάρτιο του 2020, η Αυστραλία ήταν επί της ουσίας «κλειστή». Κάποιοι τουριστικοί φορείς εκτιμούν μάλιστα πως ίσως πάρει πολλά χρόνια, για να επανέλθει η Αυστραλία σε προCOVID επίπεδα όσον αφορά στις επισκέψεις.

Μεταξύ άλλων, ανέφερε η κα Osmand, οι εκστρατείες διαφήμισης -αν και το καλοκαίρι φτάνει στο τέλος του- πρέπει να είναι ιδιαίτερα «επιθετικές». «Είναι μία πολύ ανταγωνιστική παγκόσμια αγορά … και πολλές χώρες είναι ήδη εμπρός από εμάς», εξήγησε.

Ο επικεφαλής της Qantas, Alan Joyce, τόνισε πως επιτέλους η Αυστραλία «άνοιξε» και αυτό αποτελεί αναγνώριση της επιτυχίας του προγράμματος εμβολιασμών.

Το Business Council of Australia καλωσόρισε επίσης τα νέα, με την CEO, Jennifer Westacott, να σημειώνει πως μπαίνει τέλος στην «Αυστραλία φρούριο» (fortress Australia). «Αυτό είναι το φως στο τέλος του τούνελ που … πολλές επιχειρήσεις περίμεναν να δουν».

Αλλά, όπως προαναφέρθηκε, κάθε Πολιτεία μπορεί να έχει δικούς της κανόνες (ειδικά η Δυτική Αυστραλία) και αυτό μπορεί να είναι αποτρεπτικό για τουρίστες, που όταν πάνε σε μία χώρα θέλουν να την απολαύσουν όλη, χωρίς να σκέφτονται επιπλέον περιορισμούς κάθε φορά που σχεδιάζουν μία «εξόρμηση».

Σύμφωνα δε με τα στοιχεία από τους 8.601.331 διεθνείς επισκέπτες στην Αυστραλία, από τον Ιούλιο του 2018 έως τον Ιούνιο του 2019, οι περισσότεροι ήταν από Κίνα (1 στους 7), Νέα Ζηλανδία, ΗΠΑ, Ηνωμένο Βασίλειο (Η.Β.) και Ιαπωνία. Οι τουρίστες από Κίνα απέφεραν και τα περισσότερα τουριστικά έσοδα στην Αυστραλία. Αλλά αν κάποιος από την Κίνα, αυτήν τη στιγμή θελήσει να έρθει εδώ, κατά την επιστροφή του στη χώρα του θα πρέπει να μείνει σε καραντίνα 14 ημέρες, εκτός των άλλων μέτρων.

Η εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για θέματα Εσωτερικών, Kristina Keneally, σχολίασε πως παρότι το «άνοιγμα» είναι θετική εξέλιξη, χρειάζεται ένα σαφές σχέδιο εμπρός, με εγγυήσεις ότι θα γίνεται σωστός έλεγχος των πιστοποιητικών εμβολιασμού, καθώς και μέτρα στα αεροδρόμια για να ανταπεξέλθουν στη ζήτηση, ώστε εντέλει να μην επιβαρυνθεί το σύστημα Υγείας. «Αυτό που επισημαίνω είναι τα πρακτικά βήματα που δεν έχουν γίνει από αυτήν την κυβέρνηση και τα προβλήματα που θα προκύψουν αν δεν πράξουν», είπε.