Σχεδόν δύο χρόνια μετά το lockdown στις διεθνείς πτήσεις, η Αυστραλία άνοιξε τη Δευτέρα για πρώτη φορά τα σύνορά της, ενώνοντας έτσι οικογένειες και δίνοντας σημαντική ώθηση στον «παγωμένο» τουρισμό της.
Αφότου κλείστηκε στα σύνορά της, τον Μάρτιο του 2020, η χώρα εφάρμοσε μερικούς από τους πιο αυστηρούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς παγκοσμίως.
Σε αυτό το διάστημα, οι Αυστραλοί και λίγοι ακόμη ταξιδιώτες επιτρεπόταν να μπουν στη χώρα, με τους περισσότερους ξένους ταξιδιώτες να πρέπει να περιμένουν.
Στο αεροδρόμιο του Σύδνεϋ εκτυλίχθησαν συγκινητικές στιγμές στην αίθουσα αφίξεων. Ένα νεαρό κορίτσι, η Σάρλοτ, υποδέχθηκε με δάκρια στα μάτια τον παππού της. «Μου έλλειψε τόσο πολύ και ανυπομονούσα γι’ αυτό το ταξίδι πολύ καιρό», είπε στο τοπικό δίκτυο Nine.
Περισσότερες από 50 διεθνείς πτήσεις προσγειώθηκαν την πρώτη ημέρα. Οι ταξιδιώτες μπορούν να εισέλθουν σε όλες τις πολιτείες εκτός από τη Δυτική Αυστραλία, η οποία παραμένει κλειστή έως τις 3 Μαρτίου.
Οι πρώτοι τουρίστες αφίχθηκαν στο αεροδρόμιο της Μελβούρνης με την πτήση SQ227 της Singapore Airlines σε κλίμα συγκίνησης.
«Η αναμονή τελείωσε», δήλωσε ο πρωθυπουργός Σκοτ Μόρισον ενημερώνοντας δημοσιογράφους στο Διεθνές Αεροδρόμιο της Μελβούρνης.
Το άνοιγμα της Αυστραλίας στους τουρίστες είναι το πιο σαφές έως τώρα παράδειγμα της στροφής της κυβέρνησης από την αυστηρή προσέγγιση της μηδενικής ανοχής απέναντι στην COVID στη συμβίωση με τον ιό και τον εμβολιασμό των πολιτών προκειμένου να μειωθούν οι θάνατοι και η σοβαρή νόσηση.
Οι περισσότερες από τις 2,7 εκατ. μολύνσεις στην Αυστραλία έχουν καταγραφεί από τότε που η παραλλαγή Όμικρον εμφανίστηκε στα τέλη Νοεμβρίου. Αλλά με ένα από τα υψηλότερα στον κόσμο ποσοστά εμβολιασμού – πάνω από το 94% των πολιτών ηλικίας 16 ετών και άνω είναι διπλά εμβολιασμένοι – έχουν καταγραφεί λιγότεροι από 5.000 θάνατοι, ένα μέρος μόνο των αριθμών που έχουν ανακοινωθεί σε πολλές άλλες ανεπτυγμένες χώρες.
Μένει να φανεί ωστόσο εάν οι ταξιδιώτες θα προτιμήσουν τη χώρα, που έχει χαρακτηριστεί «φρούριο Αυστραλία» λόγω των αυστηρών συνοριακών ελέγχων που εφαρμόζει.
Η Αυστραλία αίρει σταδιακά τους συνοριακούς περιορισμούς από τον Νοέμβριο, επιτρέποντας πρώτα στους Αυστραλούς να ταξιδέψουν και στη συνέχεια την είσοδο στους φοιτητές και τους εργαζόμενους από το εξωτερικό. Από τις 21 Φεβρουαρίου μπορούν να εισέρχονται όσοι ταξιδεύουν για λόγους αναψυχής καθώς και μεγαλύτερος αριθμός ανθρώπων που ταξιδεύουν για επαγγελματικούς λόγους.
Οι πλήρως εμβολιασμένοι τουρίστες δεν θα χρειάζεται να μπαίνουν σε καραντίνα, αλλά όσοι δεν έχουν λάβει δύο δόσεις εμβολίων θα πρέπει να έχουν ειδική εξαίρεση για να εισέλθουν στη χώρα και θα υπόκεινται σε περιορισμούς καραντίνας.
