Ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε στρατιωτική επιχείρηση στην ανατολική Ουκρανία για την «υπεράσπιση» των περιοχών που βρίσκονται στα χέρια των αυτονομιστών.
«Αποφάσισα να διεξαχθεί στρατιωτική επιχείρηση», δήλωσε σε έκτακτο τηλεοπτικό διάγγελμά του.
Ο κ. Πούτιν είπε ότι η χώρα του δεν μπορούσε να ανεχθεί αυτές που αποκάλεσε απειλές από την Ουκρανία και προειδοποίησε εναντίον οποιασδήποτε ξένης ανάμιξης, προειδοποιώντας ότι εάν υπάρξει η Μόσχα θα ανταποδώσει αμέσως.
Ανέφερε ότι οι συνθήκες απαιτούσαν την ανάληψη αποφασιστικής δράσης από τη Ρωσία και διαβεβαίωσε πως σκοπός δεν είναι η επιβολή κατοχής. Αξίωσε δε οι Ουκρανοί στρατιώτες να καταθέσουν τα όπλα και να πάνε σπίτια τους.
Πρόσθεσε πως την ευθύνη για την όποια αιματοχυσία ακολουθήσει θα την έχει το «ουκρανικό καθεστώς».
Το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας ανακοίνωσε ότι οι ρωσικές ένοπλες πλήττουν στρατιωτικές υποδομές στην Ουκρανία με όπλα υψηλής ακρίβειας, ιδίως συστοιχίες της αντιαεροπορικής άμυνας, στρατιωτικά αεροδρόμια και αεροσκάφη.
Το υπουργείο υποστήριξε ότι δε βρίσκονται στο στόχαστρο επιθέσεων με το πυροβολικό ή με πυραύλους πόλεις ή περιοχές όπου ζουν άμαχοι.
Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουκρανίας Ντμίτρο Κουλέμπα επεσήμανε ότι έχει αρχίσει «εισβολή ευρείας κλίμακας» από τη Ρωσία και ότι αναφέρονται πλήγματα σε διάφορες περιοχές της χώρας.
«Ειρηνικές πόλεις της Ουκρανίας δέχονται επίθεση. Πρόκειται για επιθετικό πόλεμο. Η Ουκρανία θα αμυνθεί και θα νικήσει. Ο κόσμος μπορεί και πρέπει να σταματήσει τον Πούτιν. Τώρα είναι ώρα για δράση», ανέφερε μέσω Twitter.
Ο ουκρανικός στρατός ανακοίνωσε η Πολεμική Αεροπορία της χώρας αποκρούει αεροπορική επίθεση των εισβολέων, ενώ διαβεβαίωσε πως οι πληροφορίες ότι έγινε απόβαση ρωσικών δυνάμεων στην Οδησσό είναι ψευδείς.
Ρεπόρτερ του αμερικανικού τηλεοπτικού δικτύου Fox News μετέδιδε πως ακούγονταν εκρήξεις στο Κίεβο, λεπτά αφού ο Πούτιν ανακοίνωσε ότι ενέκρινε τη διεξαγωγή στρατιωτικής επιχείρησης στην Ουκρανία.
Ισχυρές εκρήξεις ακούστηκαν και στη Μαριούπολη, τη μεγαλύτερη πόλη στη γραμμή του μετώπου, με μισό εκατομμύριο κατοίκους και πολλούς ομογενείς μεταξύ αυτών.
Σε εξέλιξη ήταν μαζική έξοδος των πολιτών από την πρωτεύουσα της Ουκρανίας, Κίεβο. Τα οχήματα κινούνται προς το δυτικό τμήμα της Ουκρανίας. Ανταποκριτές του CNN ανέφεραν ότι ακούστηκαν εκρήξεις κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο της πόλης. Κατά εκατοντάδες οι πολίτες έσπευδαν στα καταφύγια
Την ίδια ώρα πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι εκτινάχθηκαν οι τιμές του πετρελαίου μπρεντ, για πρώτη φορά από το 2014, καθώς η επίθεση της Ρωσίας στην Ουκρανία δημιουργεί φόβους για διατάραξη των ενεργειακών εξαγωγών της περιοχής, ενώ σημαντικές ήταν οι απώλειες στα Χρηματιστήρια.
