Το κόστος ζωής επανήλθε στο επίκεντρο της προεκλογικής εκστρατείας, υποσκελίζοντας τις εξελίξεις με τα Νησιά του Σολομώντα και την Κίνα, καθώς η Στατιστική Υπηρεσία της Αυστραλίας (ABS) ανακοίνωσε τα επίσημα στοιχεία για τον -υψηλό- πληθωρισμό (5,1%).

Εν αναμονή και της αύξησης των επιτοκίων από την Κεντρική Τράπεζα (RBA), κόμματα και υποψήφιοι, καταθέτουν προς κρίση από τους ψηφοφόρους τις προτάσεις του για την ελάφρυνση του οικονομικού βάρους νοικοκυριών και επιχειρήσεων.

Σε αυτήν τη συγκυρία, καθώς οι τιμές αυξάνονται πιο γρήγορα από τους μισθούς, όλο και περισσότεροι πολίτες δεν μπορούν να ανταπεξέλθουν στις βασικές ανάγκες διαβίωσης. Πρόσφατη έρευνα της Beyond Bank σε 500 άτομα κατέδειξε πως ένας στους τέσσερις στη χώρα τα βγάζει πέρα δύσκολα με την ακρίβεια.

Ο πληθωρισμός, σύμφωνα με το Vote Compass του ABC, το 2016 σε ποσοστό μόλις 3% των ερωτηθέντων αποτελούσε την πιο σημαντική ανησυχία, ενώ το 2019 ήταν στο 4%. Αλλά σε αυτήν την εκλογική αναμέτρηση ανήλθε στο 13% και υπολείπεται μόνο της Κλιματικής Αλλαγής ενώ βρίσκεται αρκετά εμπρός ως ανησυχία των ψηφοφόρων από τη λογοδοσία, την άμυνα, την υγεία, την εκπαίδευση και την πανδημία.

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Scott Morrison, κατά την περιοδεία του στο Rockhampton, στο κεντρικό Κουίνσλαντ, επέμεινε πως η κυβέρνησή του, παρά τις αντίξοες συνθήκες, την πανδημία και τον πόλεμο στην Ουκρανία, καταφέρνει να συγκρατεί το κόστος ζωής και η οικονομία της Αυστραλίας απέδωσε καλύτερα από άλλες αναπτυγμένες χώρες ανά τον Κόσμο.

«Γνωρίζετε ότι είμαστε ικανοί να διαχειριστούμε χρήματα και να διασφαλίσουμε πως όταν ήταν δυνατόν μπορέσαμε να ωθήσουμε προς τα κάτω στο κόστος ζωής», δήλωσε, πριν γίνουν επίσημα γνωστά τα στοιχεία της ABS. «Παρά τις τεράστιες προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε, το οικονομικό μας σχέδιο … κάνει μεγάλη διαφορά, παρά την αύξηση του κόστους ζωής».

Σε αυτές τις εκλογές, είπε, «υπάρχει μία επιλογή -δεν υπάρχει αμφιβολία για τις πιέσεις που η αυστραλιανή οικονομία αντιμετωπίζει, αυτό είναι κατανοητό από τη δική μας πλευρά». «Γνωρίζουμε ποιο είναι το ποσοστό ανεργίας», συμπλήρωσε, αφήνοντας αιχμές για την άγνοια που εξέφρασε σχετικά ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, Anthony Albanese.

«Χρειάζεται να επικεντρωθούμε στο ποιος πρόκειται να διαχειριστεί καλύτερα αυτές τις πιέσεις καθώς βαδίζουμε εμπρός. Μία ισχυρή οικονομία υπό τους Φιλελεύθερους και τους Εθνικούς; ‘Η μία πιο αδύναμη οικονομία υπό τους Εργατικούς; Μία πιο αδύναμη οικονομία υπό τον Anthony Albanese. Αυτές είναι οι επιλογές. Επί τούτου είναι αυτές οι εκλογές», υπογράμμισε ο κ. Morrison.

Επεσήμανε ακόμη πως οι υποσχέσεις των Εργατικών για αύξηση των μισθών είναι μία «απάτη» και δεν υπάρχουν «μαγικά ραβδιά», ούτε ο κ. Albanese έχει «τόση επιρροή». «Μία ψήφος στους Εργατικούς και τον Anthony Albanese -τον οποίο δε γνωρίζετε- (προς αυτούς) που δεν έχουν ένα οικονομικό σχέδιο, είναι μία ψήφος για αβεβαιότητα και αστάθεια», είπε.

Ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Josh Frydenberg, ανέφερε ότι «ζούμε σε ένα περιβάλλον έντονων οικονομικών μεταβολών» και τα στοιχεία της ABS αποτελούν «μία υπενθύμιση της σημασίας μίας ισχυρής οικονομικής διαχείρισης».

Ερωτηθείς για το αν οι μισθοί θα «πιάσουν» τις τιμές, είπε πως η χώρα έχει μία «σφιχτή» αγορά εργασίας, η οποία θα ωθήσει προς τα πάνω τους μισθούς.

Από την πλευρά του, ο «σκιώδης υπουργός» Οικονομικών, Jim Chalmers, υπογράμμισε ότι με την κυβέρνηση Morrison όλα έχουν αυξηθεί, εκτός από τους μισθούς, ενώ μία αύξηση των επιτοκίων της RBA αναμένεται να «πονέσει» περισσότερο ακόμη τους πολίτες.

«Ένα καλύτερο μέλλον βασίζεται σε μία πιο ισχυρή, πιο ευρεία, πιο συμμετοχική και πιο βιώσιμη οικονομία, με καθαρότερη και πιο φτηνή ενέργεια, μεγαλύτερο σε αριθμό και καλύτερα εκπαιδευμένο εργατικό δυναμικό και κομβικές επενδύσεις στους τομείς φροντίδας, της ψηφιοποίησης και ένα μέλλον ‘made in Australia’», τόνισε.

Κατά την ανακοίνωση του σχεδίου των Εργατικών για την οικονομία ο κ. Chalmers, επεσήμανε ότι ο υψηλότερος πληθωρισμός εδώ και δύο δεκαετίες θα πρέπει να αποτελέσει «αφύπνιση» πως η κυβέρνηση είναι «εκτός πραγματικότητας, χωρίς σχέδια και χωρίς χρόνο».

«Οι Αυστραλοί συντρίβονται απόλυτα από την άνοδο του κόστους ζωής κατά τη ‘βάρδια’ του Scott Morrison», είπε και έκανε λόγο για «τριπλό κακό», με ακρίβεια, άνοδο επιτοκίων και μείωση των πραγματικών μισθών.

«Μόνο οι Εργατικοί λαμβάνουν αυτές τις προκλήσεις στην οικονομία μας σοβαρά. Μόνο οι Εργατικοί έχουν ένα σχέδιο πέρα από τις εκλογές», πρόσθεσε και υποστήριξε ότι οι πληθωριστικές πιέσεις «χτίζονται» στην οικονομία εδώ και κάποιο καιρό, πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία.

Η κυβέρνηση, δήλωσε, πιστώνεται τη μείωση της ανεργίας, αλλά δεν αναλαμβάνει την ευθύνη για το ότι οι πραγματικοί μισθοί «πάνε ανάποδα».

Ο κ. Chalmers αναφέρθηκε και στο σχέδιο των Εργατικών για αντιμετώπιση της φοροαποφυγής πολυεθνικών εταιριών, το οποίο εκτίμησε ότι μπορεί να αποφέρει περί τα 2 δισ. δολ. σε έσοδα.

Μία κυβέρνηση του Εργατικού Κόμματος είπε θα έχει προτεραιότητα τη διαχείριση του πληθωρισμού, την αύξηση των μισθών και τις περικοπές σπατάλης. «Θα κληρονομήσουμε χρέος 1 τρισ. δολ. δε θα προσποιηθούμε πως μία νεοεκλεγείσα κυβέρνηση … μπορεί να στρίψει το καράβι γρήγορα … ένας προϋπολογισμός, μία θητεία δε θα διορθώσει εντελώς τη ζημιά που έχει γίνει στην οικονομία».

Ο κ. Albanese, σε ανάρτησή του στο Twitter, επεσήμανε ότι τα στοιχεία για την αύξηση των τιμών «επιβεβαιώνουν αυτό που οι Αυστραλοί γνώριζαν για την περασμένη δεκαετία της κυβέρνησης των Φιλελεύθερων: το κόστος ζωής κινείται ανοδικά, ενώ οι μισθοί σας όχι».

Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης, όπως ανέφερε αναμένεται να βρίσκεται σε απομόνωση έως την Παρασκευή, καθώς νόσησε με COVID-19 την περασμένη εβδομάδα.

Επί του παρόντος, οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν πως δεν υπάρχουν σημαντικές διαφοροποιήσεις υπέρ κάποιου κόμματος εν μέσω της προεκλογικές εκστρατείας.

Ο Συνασπισμός κέρδισε κάποιο έδαφος, εντός του περιθωρίου στατιστικού λάθους, σύμφωνα με την έρευνα της Ipsos για την The Australian Financial Review και του Newspoll για την The Australian.

Η Ipsos βρήκε πως οι Εργατικοί έχασαν μία μονάδα, στο 34% και ο Συνασπισμός κέρδισε μία, στο 32%, ενώ οι «Πράσινοι» ήταν 12% (+2).

Στην ίδια δημοσκόπηση, όσο αφορά στις προτιμήσεις, ο Anthony Albanese ήταν στο 40% (+2), έναντι 38% του Scott Morrison (+1), αλλά η ψήφος δυσαρέσκειας αυξήθηκε κατά 3% (35%) για τον ηγέτη των Εργατικών λόγω της άγνοιας για το ποσοστό ανεργίας.

Το Newspoll έδινε επίσης μικρό προβάδισμα στους Εργατικούς (37% έναντι 36%), με τους «Πράσινους» στο 11%. Ωστόσο, προτιμώμενος ήταν ο κ. Morrison με 46%, έναντι 37% του κ. Albanese.