Τα κλειστά διεθνή σύνορα και τα σκληρά lockdown, παρότι αποτελούν παρελθόν, συνεχίζουν να πλήττουν την οικονομία, καθώς φαίνεται πως ουκ ολίγοι νέοι που θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν βίζα διακοπών με δικαίωμα εργασίας (Working Holiday Makers), δεν επιλέγουν πλέον την Αυστραλία, σε μία κομβική συγκυρία μάλιστα κατά την οποία επιχειρήσεις και φάρμες αναζητούν απεγνωσμένα «χέρια».
Αρνητικά ως προς την επιλογή, σύμφωνα με αρκετούς φορείς της αγοράς, επιδρά ακόμη η φήμη της «χώρα φρούριο» εν μέσω της πανδημίας (ποιος ξεχνά άλλωστε ότι η Μελβούρνη κατέστη πρώτη παγκοσμίως σε ημέρες εγκλεισμού), αλλά και το πώς αντιμετωπίστηκαν από τις Αρχές πολλοί μετανάστες με προσωρινή βίζα κατά την κρίση.
Από τα καταστήματα εστίασης έως τις αγροτικές φάρμες το έλλειμμα εργατικού δυναμικού γίνεται κάθε μέρα και πιο έντονο, με αποτέλεσμα και αρκετές καλοπληρωμένες θέσεις να μένουν κενές.
Πώς θα μπορούσε να αλλάξει και πάλι η εικόνα της Αυστραλίας και να καταστεί δημοφιλής προορισμούς ειδικά για τους νέους με δικαίωμα εργασίας (backpackers); Τα αρμόδια Υπουργεία, σε ομοσπονδιακό επίπεδο, αλλά και σε πολιτειακό, έχουν αναλάβει, και εξετάζουν, σειρά πρωτοβουλιών.
Από την πλευρά του, ο Simon Latchford, διευθυντής τουριστικής ανάπτυξης στο Esperance της Δυτικής Αυστραλίας, μιλώντας στο ABC αναφέρθηκε και σε πιο ρηξικέλευθους τρόπους,
Για να επιστρέψει ειδικά το εποχικό προσωπικό στην επαρχία, είπε, θα πρέπει να πειστούν οι γονείς τους ότι η χώρα μας είναι ασφαλής και αξιόπιστη.
«Πέρασα 13 χρόνια στη βιομηχανία των backpackers στο Κουίνσλαντ και με εξέπληξε το ποσοστό των 22χρονων που ήταν κάτοχοι ‘χρυσής’ πιστωτικής κάρτας», είπε, εξηγώντας ότι ήταν η βοήθεια που είχαν από τους δικούς τους στο ταξίδι αυτό.
Ορισμένοι τους γονείς, υποστήριξε ο κ. Latchford, δεν είναι και τόσο «θερμοί» πλέον με την ιδέα τα παιδιά τους να έρθουν στην Αυστραλία.
Εκτιμά ωστόσο πως γίνονται οι απαραίτητες ενέργειες από τις αρμόδιες Αρχές αυτό το «συναίσθημα» να αλλάξει και εντέλει η χώρα να επανέλθει ως προορισμός για backpackers, αλλά και επισκέπτες εν γένει.
Έως τις 15 Μαΐου, ανέφερε το ABC, 32.796 working holiday makers βρίσκονταν στη χώρα, μία αύξηση κατά 40% σε σχέση με τις 22 Νοεμβρίου, οπότε άνοιξαν τα σύνορα.
Αλλά ακόμη 46.100 κάτοχοι αυτού του τύπου βίζας παραμένουν εκτός, ενώ καθυστερήσει στην επεξεργασία αιτημάτων για νέες βίζες δεν ευνοούν.
Η Αυστραλία, υπενθυμίζεται, έχει συμφωνία με 45 χώρες για Working Holiday Makers, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα (500 βίζες ετησίως).
Στο μεταξύ, εστιατόρια και καφετέριες αναζητούν εργαζόμενους, ενώ πολλές σοδειές μένουν στα χωράφια.
Οι αγρότες επισημαίνουν μάλιστα πως αρκετοί από το μόνιμο προσωπικό τους έφυγαν εν μέσω της πανδημίας καθώς αυξήθηκαν οι μισθοί στις εξορύξεις και τις κατασκευές, κλάδοι οι οποίοι ψάχνουν «χέρια».
Άλλοι απλά παραιτήθηκαν καθώς «κάηκαν» από την κόπωση μην έχοντας βοήθεια εδώ και δύο χρόνια από περιστασιακά εργαζόμενους.
Η νέα κυβέρνηση θέλει να προχωρήσει σε μεταρρύθμιση της Pacific Labour Mobility (PALM) ώστε να προσελκύσει περισσότερους να εργαστούν στην Αυστραλία.
Αλλά οι αγρότες σημειώνουν ότι θα χρειαστεί και η εκπαίδευσή τους καθώς οι περιοχές που στοχεύει το πρόγραμμα αυτό δεν έχουν ειδικευμένους εργάτες.
