Ένα νέο τηλεφωνικό κέντρο εξυπηρέτησης των ενδιαφερόμενων για έκδοση διαβατηρίου και επιπλέον προσωπικό για την επεξεργασία αιτήσεων ανακοίνωσε ο υφυπουργός Εξωτερικών της Αυστραλίας, Tim Watts, επισημαίνοντας ότι οι τρέχουσες καθυστερήσεις που καταγράφονται στο αρμόδιο Γραφείο Διαβατηρίων (Australian Passport Office) -τις οποίες επεσήμανε επανειλημμένα και ο «Νέος Κόσμος»- είναι απαράδεκτες.

Το πρόσθετο προσωπικό, διευκρίνισε, θα ενταχθεί στις αρμόδιες υπηρεσίες όσο πιο γρήγορα μπορεί να προσληφθεί και να εκπαιδευτεί.

Το νέο τηλεφωνικό κέντρο, με 35 άτομα δυναμικό θα δημιουργηθεί αυτήν την εβδομάδα, ενώ 35 ακόμη θα προστεθούν την επόμενη και κατ’ ελάχιστο 250 υπάλληλοι θα ενσωματωθούν στην επεξεργασία αιτήσεων εντός των επόμενων έξι εβδομάδων.

Ο κ. Watts ανέφερε ότι προ πανδημίας υπήρχαν 7.000 – 9.000 αιτήσεις για διαβατήρια την ημέρα. Πρόσφατα, καταγράφηκε μία αύξηση σε 10.000 – 12.000 την ημέρα, με πολλές αιτήσεις που δεν κατατέθηκαν το προηγούμενο διάστημα να «έρχονται» τώρα.

Μόνο την Τρίτη, σημείωσε, ο αριθμός τους πλησίασε το ρεκόρ σε μία ημέρα, των 16.417.

Ο υφυπουργός Εξωτερικών επέρριψε ευθύνες στην κυβέρνηση Morrison για αποτυχία στη διαχείριση της κατάστασης, υπογραμμίζοντας ότι το πρόβλημα το οποίο αντιμετωπίζουν τώρα οι υπηρεσίες ήταν προβλέψιμο, καθώς αναμενόταν αύξηση της ζήτησης με το άνοιγμα των συνόρων και πάλι.

«Δεν πρέπει να είναι οι Αυστραλοί που υποφέρουν τις συνέπειες αυτών αποτυχιών. Αν και θα πάρει κάποιο χρόνο να επανέλθουμε στο κανονικό, θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με το Υπουργείο Εξωτερικών για να διασφαλίσουμε πως έχουν στη διάθεση τους αναγκαίους πόρους».

Ο κ. Watts απεύθυνε έκκληση στους πολίτες που προετοιμάζονται για τις διακοπές τους -μεταξύ των οποίων και πολλοί ομογενείς, όπως έχουμε τονίσει- να συμβουλεύονται το Smartraveller (www.smartraveller.gov.au) την επίσημη ιστοσελίδα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για ταξιδιωτικές οδηγίες.

Επίσης, όσοι δε νιώθουν αρκετά σίγουροι πως έχουν κατανοήσει όλα τα προαπαιτούμενα για το ταξίδι τους, με όλες τις αλλαγές που έχουν γίνει (και γίνονται) εν μέσω της πανδημίας μπορούν να μιλήσουν και με έναν ταξιδιωτικό πράκτορα, καθώς δε θέλει και πολύ με την COVID-19 ακόμη στη ζωή μας η λαχτάρα και η προσμονή για την αναχώρηση με προορισμό το… Ελληνικό καλοκαίρι, να γίνει απογοήτευση και πικρία.

Πριν ανακοινωθεί «δράση» από τον κ. Watts, το Υπουργείο Εξωτερικών αναγνώριζε ότι ο χρόνος επεξεργασίας αιτήσεων για διαβατήρια έχει διπλασιαστεί από τον Οκτώβριο οπότε έγινε γνωστό ότι ανοίγουν εκ νέου τα διεθνή σύνορα της χώρας.

Ανέφερε δε ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον 6 εβδομάδες για την έκδοση του απαραίτητου εγγράφου, αλλά αρκετοί ενδιαφερόμενοι περίμεναν περισσότερο (8 και πάνω) και δεν είχαν λάβει ειδοποίηση σχετικά.

Οι ουρές και η αναμονή για ώρες στις αρμόδιες υπηρεσίες (και στη Μελβούρνη) είναι ενδεικτικές του προβλήματος.

Υπάρχει και η «εξπρές» επεξεργασία εντός 2 ημερών με επιπλέον κόστος 225 δολ. σε σχέση με τα 308$ δολ. της αίτησης, αν συντρέχουν σημαντικοί λόγοι, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναμονή είναι τουλάχιστον μία εβδομάδα.

Μιλώντας στο δημοσιογράφο του «Νέου Κόσμου», Alex Economou, ο Panayiotis Kariotoglou , του Hellenic Travel Services στην Αδελαΐδα, ανέφερε ότι η «επεξεργασία κατά προτεραιότητα», με επιπλέον κόστος, είναι καλή, καθώς επιταχύνει τη διαδικασία αν υπάρχει ανάγκη, αλλά δείχνει πως «το χρήμα έχει επιρροή» (money talks).

Οι περισσότεροι από τους πελάτες του δεν αντιμετώπισαν σημαντικές δυσκολίες στην έκδοση διαβατηρίου, αλλά, όπως είπε, οι καθυστερήσεις δε βοηθούν.

Ακόμη, έκανε λόγο για κάποια αναμονή στην εύρεση εισιτηρίων, καθώς υπάρχει έλλειμμα αεροσκαφών για τα δρομολόγια και οι ακριβές θέσεις πωλούνται κατά προτεραιότητα.

«Όταν πάρετε το διαβατήριό σας, όσο πιο πολύ περιμένετε μέχρι να κάνετε μία κράτηση, τόσο πιο πιθανό είναι να πληρώσετε πιο ακριβά τα ναύλα», τόνισε.

Η Jacqui Preketes του Cosmos Tours δήλωσε ότι πέντε εκ των πελατών της αντιμετώπισαν καθυστερήσεις με τα διαβατήριά τους, αλλά δεν είναι ένα πρόβλημα που επηρεάζει την πλειοψηφία των ταξιδιωτών.

Σημείωσε ότι, έως τώρα, τα περισσότερα ταξίδια φαίνεται να περιορίζονται στην «Visit Family Market», δηλαδή σε έναν προορισμό για να δει κάποιος την οικογένειά του.

«Δεν υπάρχει ανάγκη για (επίσκεψη) σε πολλές χώρες (country jump), ο κόσμος είναι πιο προσεκτικός και μένει σε έναν προορισμό, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει, του χρόνου».

Η διευθύντρια διεθνούς marketing της World Aviation, Helen Vassos, συμβουλεύει τους αναγνώστες του «Νέου Κόσμου» να είναι σίγουροι ότι τα διαβατήρια τους είναι σε ισχύ και να προχωρούν σε ανανέωσή του 6 μήνες πριν τη λήξη του.

«Αν το διαβατήριο δεν ανανεωθεί σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα μετά τη λήξη του, τότε η διαδικασία απαιτεί περισσότερα έγγραφα από μία απλή ανανέωση. Θα πρέπει να καταθέσετε έγγραφα από την αρχή, τα οποία είναι απαραίτητο να εξακριβωθεί η γνησιότητά τους και μπορεί να χρειαστείτε και δηλώσεις από άτομα που σας γνωρίζουν προσωπικά».

«Οποιοσδήποτε με δεσμούς στο εξωτερικό πρέπει να έχει ένα έγκυρο διαβατήριο πρόχειρο, καθώς ποτέ δεν ξέρει κανείς πότε θα χρειαστεί να ταξιδέψει. Διατηρείτε το διαβατήριό σας σε ισχύ συνεχώς», τόνισε η κα Vassos. «Είναι μία επένδυση που αξίζει καθώς σώζει χρόνο και χρήματα μακροπρόθεσμα».