Η ανησυχία για την ασφάλεια των μαθητών, οι οποίοι κατά τη διάρκεια της ημέρας πρέπει να διασχίσουν τον χαρακτηρισμένο πλέον «δημόσιο δρόμο» για να φτάσουν στις τάξεις τους στην άλλη πλευρά, είναι αυτή που προκαλεί την αντίδραση του σχολείου και των γονέων στην απόφαση του Δημοτικού Συμβουλίου Yarra στην περίπτωση του Alphington Grammar.

Εκπρόσωπος του Δήμου Yarra απάντησε σε σχετικές ερωτήσεις του «Νέου Κόσμου», ενώ στη συνέχεια ζητήσαμε απάντηση και από τη διευθύντρια του σχολείου, Δρα Βίβιαν Νίκου.

Οι απαντήσεις που δόθηκαν από πλευράς του Δήμου, σχετίζονται με την υποχρέωση του σχολείου να αποκαταστήσει την πρόσβαση των πεζών σε δημόσια γη η οποία διαφαίνεται στην αλληλογραφία που ανταλλάχθηκε μεταξύ του Δήμου και του σχολείου μεταξύ Δεκεμβρίου 2021 και Μαΐου 2022.

«Τα θέματα που αφορούν την ασφάλεια των μαθητών αποτελούν ευθύνη του σχολείου. Ο δρόμος μεταξύ των δύο σχολικών μονάδων είναι δημόσιος δρόμος. Είναι ευθύνη του Alphington Grammar School να διαχειρίζεται τη διέλευση των μαθητών από δημόσιο δρόμο που βρίσκεται μεταξύ των ξεχωριστών σχολικών εγκαταστάσεων. Η κατάσταση αυτή δεν είναι μοναδική για το Alphington Grammar School. Πολλά σχολεία σε όλη τη Μελβούρνη έχουν δημόσιο δρόμο που χωρίζει τις σχολικές μονάδες και έχουν βρει νόμιμες λύσεις για την αντιμετώπιση του θέματος.

Το Alphington Grammar School είχε στη διάθεσή του περισσότερους από οκτώ μήνες για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες για την ασφάλεια που έχουν εντοπιστεί, και το σχολείο επέλεξε να μην προβεί σε καμία ενέργεια. Το Δημοτικό Συμβούλιο είχε προηγουμένως αναγνωρίσει ότι το σχολείο θα μπορούσε να ανεγείρει φράχτη στο οικόπεδό του, όπως κάνει η πλειονότητα των σχολείων σε όλη τη Μελβούρνη. Είναι ελεύθεροι να το κάνουν αυτό, αρκεί να βρίσκεται στη δική τους γη και να μην εμποδίζει την πρόσβαση των πεζών σε δημόσια γη. Το Yarra City Council παραμένει ανοιχτό στο να συνεργαστεί με το σχολείο».

Η απάντηση της Δρος Νίκου στον εν λόγω ισχυρισμό είναι ότι το Alphington Grammar School λειτουργεί έτσι από το 1989. Η περίφραξη της Old Heidelberg Road παρείχε ασφάλεια στο σχολείο κατά την εκπλήρωση των υποχρεώσεών του. «Από τη στιγμή που οι πύλες αφαιρέθηκαν από το Δήμο Yarra, η σχολική μας κοινότητα και οι κάτοικοι της περιοχής εξέφρασαν τη συντριπτική υποστήριξή τους στο Alphington Grammar School, με ένα ψήφισμα που συγκέντρωσε πάνω από 2.800 υπογραφές σε λιγότερο από μία εβδομάδα» αναφέρεται στην επιστολή της Δρος Νίκου.

«Οι απαντήσεις του Συμβουλίου του Δήμου Yarra συνεχίζουν να υποβαθμίζουν σοβαρά θέματα ασφάλειας των παιδιών, τα οποία όλα τα σχολεία είναι υποχρεωμένα να τηρούν […] Η πρόσφατη ενέργεια του Δημοτικού Συμβουλίου Yarra να αφαιρέσει τις πύλες έχει υποκινήσει περιττό ανταγωνισμό και διχασμό από ορισμένα μέλη της κοινότητας, καθώς κάποιοι από αυτούς εισέρχονται εσκεμμένα στο χώρο του σχολείου (ορισμένοι με σκυλιά χωρίς λουρί) άλλοι με ποδήλατα, ενώ οι μαθητές βρίσκονται ακόμη στο σχολείο. Ορισμένοι πολίτες εξαπέλυαν υβριστικά σχόλια προς το σχολείο, το προσωπικό και τους φύλακες ασφαλείας που το σχολείο υποχρεώθηκε να προσλάβει και πήραν την κατάσταση στα χέρια τους […], φωνάζοντας ύβρεις και απειλές παρουσία μαθητών και προσωπικού […]. Αυτό δημιούργησε σοβαρά ζητήματα ασφάλειας και τεράστια αγωνία στους εκπαιδευτικούς, τους γονείς και τους μαθητές που φοβούνται ότι αυτή η συμπεριφορά θα κλιμακωθεί εάν το ΔΣ Yarra δεν συνεργαστεί με το σχολείο για να βρεθεί μια κατάλληλη λύση».

Όσο για την 8μηνη περίοδο στην οποία αναφέρεται ο εκπρόσωπος του ΔΣ η απάντηση του σχολείου είναι ότι ο ισχυρισμός αυτός δεν είναι αξιόπιστος καθώς «όπως πολύ καλά γνωρίζει το Συμβούλιο, η απόφαση πάρθηκε εν μέσω εγκλεισμού» και οι αλλεπάλληλες εκκλήσεις της διευθύντριας για παράταση του χρόνου «έπεφταν στο κενό».

Αυτό που προβληματίζει περισσότερο το σχολείο είναι η πρόθεση του Yarra City Council να δημιουργήσει μια σύνδεση μεταξύ της Old Heidelberg Road και του Darebin Creek Trail, κατά μήκος της εγκαταλελειμμένης χάραξης του δρόμου.

«Η τρέχουσα πρόταση του Yarra City Council για σύνδεση της Old Heidelberg Road με το Darebin Creek Trail, με άλλη μια γέφυρα που θα διασχίζει το Darebin Creek, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα σχέδια της VicRoads, προηγούμενες μελέτες της Πολιτειακής Κυβέρνησης και τις στρατηγικές του Yarra City Council», αναφέρεται στις απαντήσεις της Δρος Νίκου.

«Το Alphington Grammar School πιστεύει ακράδαντα ότι η διαδικασία και η αποφασιστικότητα του Yarra City Council σε σχέση με την αφαίρεση του φράχτη και της πύλης που διασχίζει το εγκαταλελειμμένο τμήμα του Old Heidelberg Road (στο ανατολικό άκρο) είναι απολύτως λανθασμένη και παράλογη, με σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλεια και το περιβάλλον.