Από το Ισραήλ θα ξεκινήσει το φετινό ευρωπαϊκό «ταξίδι» του Ολυμπιακού, ο οποίος κληρώθηκε να αντιμετωπίσει την Μακάμπι Χάιφα, στον 2ο προκριματικό γύρο του Champions League. Η πρώτη αναμέτρηση θα γίνει στις 19 ή 20 Ιουλίου στο Ισραήλ και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (26 ή 27 Ιουλίου) στο γήπεδο «Γ. Καραϊσκάκης».
Αξίζει να σημειωθεί ότι οι δύο ομάδες είχαν αναμετρηθεί την περίοδο 2002-2003, στη φάση των Ομίλων της ίδιας διοργάνωσης, με τους «ερυθρόλευκους» να γνωρίζουν βαριά ήττα με 3-0 στο εκτός έδρας παιχνίδι, που είχε γίνει στην Κύπρο (αμέσως μετά, μάλιστα, το θριαμβευτικό 6-2 επί της Λεβερκούζεν) και να παραχωρούν ισοπαλία 3-3 στη Ριζούπολη. Τα αποτελέσματα αυτά έδωσαν τη δυνατότητα στους Ισραηλινούς να πάρουν την 3η θέση και να συνεχίσουν στο -τότε- Κύπελλο UEFA, αφήνοντας τέταρτους τους Πειραιώτες.
Γενικά, ο Ολυμπιακός έχει καταγράψει μόνο αποκλεισμούς όποτε έχει συναντήσει ομάδες από το Ισραήλ, καθώς, πέραν των συναντήσεων με τη Μακάμπι Χάιφα, αποκλείστηκε από τη Μακάμπι Τελ Αβίβ στα προκριματικά του Europa League της σεζόν 2010-11 (νίκη 2-1 στον Πειραιά, ήττα 1-0 εκτός) και από τη Χαποέλ Μπερ Σεβά στα προκριματικά του Champions League της περιόδου 2016-17 (0-0 εντός, ήττα 1-0 εκτός).
Η Μακάμπι Χάιφα πανηγύρισε πριν λίγο καιρό το 14ο πρωτάθλημα της ιστορίας της, τερματίζοντας οκτώ βαθμούς μπροστά από τη Χαποέλ Μπερ Σεβά, ενώ κατέκτησε και το Toto Cup (διοργάνωση αντίστοιχη με το League Cup, όπου συμμετέχουν μόνο οι επαγγελματικές ομάδες).
Προπονητής της εδώ και δύο χρόνια είναι ο 43χρονος, Μπαράκ Μπακχάρ, ενώ στο περσινό ρόστερ της ξεχώριζαν ο 33χρονος Μπεν Σαχάρ, με θητεία σε μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα (Αγγλία, Ισπανία, Γερμανία, Γαλλία, Ολλανδία), ο 28χρονος Ισπανός μέσος Χοσέ Ροντρίγκεθ, που έχει περάσει από τις ακαδημίες της Ρεάλ και έχει παίξει, μεταξύ άλλων, στις Λα Κορούνια, Μάλαγα, Γαλατάσαραϊ και Μάιντς, και ο 29χρονος μεσοεπιθετικός Ομέρ Ατζίλι, πρώτος σκόρερ του ισραηλινού πρωταθλήματος πέρυσι με 20 τέρματα.
ΤΑ ΖΕΥΓΑΡΙΑ ΠΟΥ ΠΡΟΕΚΥΨΑΝ
Τομπόλ (Καζακστάν) ή Φερεντσβάρος (Ουγγαρία)-Σλόβαν Μπρατισλάβα (Σλοβακία) ή Ντιναμό Μπατούμι (Γεωργία)
Ντιναμό Ζάγκρεμπ (Κροατία)-Σκούπι (Β. Μακεδονία) ή Λίνκολν Ρεντ Ιμπς (Γιβραλτάρ)
Λεχ Πόζναν (Πολωνία) ή Καραμπάχ (Αζερμπαϊτζάν)-Ζυρίχη (Ελβετία)
Ελσίνκι (Φινλανδία) ή RFS Ρίγα (Λετονία)-Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία)
Δε Νιου Σέιντς (Ουαλία) ή Λίνφιλντ (Β. Ιρλανδία)-Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία) ή Κλακσβίκαρ (Νησιά Φαρόε)
Μπαλκάνι (Κόσοβο) ή Ζαλγκίρις (Λιθουανία)-Μάλμε (Σουηδία) ή Νικητής προ-προκριματικού τουρνουά
Λουντογκόρετς (Βουλγαρία) ή Σουτιέσκα Νίκσιτς (Μαυροβούνιο)-Σάμροκ Ρόβερς (Ιρλανδία) ή Χιμπέρνιανς (Μάλτα)
Μάριμπορ (Σλοβενία) ή Σαχτιόρ Σολιγκόρσκ (Λευκορωσία)-Ζρίνσκι (Βοσνία) ή Σερίφ (Μολδαβία)
Μακάμπι Χάιφα (Ισραήλ)-ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ
Πιούνικ (Αρμενία) ή Κλουζ (Ρουμανία)-Ντουντελάνζ (Λουξεμβούργο) ή Τίρανα (Αλβανία)
Μίντιλαντ (Δανία)-ΑΕΚ Λάρνακας (Κύπρος)
Ντιναμό Κιέβου (Ουκρανία)-Φενέρμπαχτσε (Τουρκία)
Οι πρώτοι αγώνες θα γίνουν στις 19-20 Ιουλίου και οι ρεβάνς στις 26-27 του ίδιου μήνα. Οι νικήτριες ομάδες προκρίνονται στον 3ο προκριματικό γύρο, ενώ οι ηττημένες μεταφέρονται στον 3ο προκριματικό του Europa League.
ΜΕ ΛΕΦΣΚΙ ΣΟΦΙΑΣ Ο ΠΑΟΚ ΣΤΟΝ Β΄ ΠΡΟΚΡΙΜΑΤΙΚΟ ΓΥΡΟ ΤΟΥ ECL
Τη Λέφσκι Σόφιας θα αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ στον Β΄ Προκριματικό Γύρο του Europa Conference League, όπως προέκυψε από την κλήρωση που διενεργήθηκε στη Νιόν.
Ο πρώτος αγώνας των δύο ομάδων θα γίνει στις 21 Ιουλίου στη Βουλγαρία και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα (28/7) στην Τούμπα.
Η αντίπαλος του «Δικεφάλου» είναι η μία από τις δύο παραδοσιακές δυνάμεις του βουλγαρικού ποδοσφαίρου (μαζί με την ΤΣΣΚΑ), αλλά τα τλεευταία χρόνια βρίσκεται σε κάμψη. Πριν από ακριβώς ένα μήνα (15/5), νίκησε με 1-0 την «αιώνια» αντίπαλό της και κατέκτησε για 26η φορά το Κύπελλο, πανηγυρίζοντας ένα τρόπαιο για πρώτη φορά μετά το 2009, χρονιά κατά την οποία κατέκτησε το 26ο -και τελευταίο μέχρι σήμερα- πρωτάθλημα της ιστορίας της. Στη Λίγκα τερμάτισε τέταρτη με 52 βαθμούς, πολύ μακριά από την πρωταθλήτρια Λουντογκόρετς (79 β.).
Οι ΠΑΟΚ και Λέφσκι δεν έχουν συναντηθεί ποτέ στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Η βουλγαρική ομάδα έχει αγωνιστεί δύο φορές στην Ελλάδα, μετρώντας μία πρόκριση επί του Ολυμπιακού στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου UEFA της περιόδου 1978-1979 και έναν αποκλεισμό από τον ΟΦΗ στον 1ο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων της σεζόν 1987-1988. Ο «Δικέφαλος του Βορρά», από την πλευρά του, έχει αντιμετωπίσει στην ιστορία του μόνο μία φορά ομάδα από τη Βουλγαρία, τη Λοκομοτίβ Πλόβντιβ, την οποία απέκλεισε με δύο νίκες στον 1ο γύρο του Κυπέλλου UEFA της περιόδου 1983-΄1984.
Προπονητής της Λέφσκι Σόφιας είναι ο 55χρονος, άλλοτε διεθνής, Στάνιμιρ Στοΐλοφ, ο οποίος έχει περάσει από την ομάδα και ως ποδοσφαιριστής, αλλά και ως τεχνικός σε προηγούμενη θητεία (2004-2008). Μαζί του, μάλιστα. η Λέφσκι πανηγύρισε δύο Πρωταθλήματα και τρία Κύπελλα). Στο περσινό της ρόστερ, ξεχώριζε ο 34χρονος τερματοφύλακας Νικολάι Μιχαΐλοφ (46 συμμετοχές στην εθνική Βουλγαρίας), με πέρασμα από τη Λίβερπουλ και μία καλή θητεία στην Τβέντε, αλλά ήδη από τον Απρίλιο η αντίπαλος του ΠΑΟΚ έχει κλείσει μία «ηχηρή» μεταγραφή για τη νέα σεζόν: τον 35χρονο μεσοεπιθετικό Ιβελίν Ποπόφ (90 διεθνείς συμμετοχές, 18 γκολ), που επαναπατρίζεται μετά από μία δεκαετία στο ρωσικό πρωτάθλημα, σε ομάδες όπως η Σπαρτάκ Μόσχας, η Κούμπαν Κράσνονταρ και η Ροστόφ.
ΜΕ ΓΚΟΜΕΛ ΚΛΗΡΩΘΗΚΕ Ο ΑΡΗΣ
Από τη Λευκορωσία ξεκινά το φετινό ευρωπαϊκό «ταξίδι» του Άρη, καθώς οι Θεσσαλονικείς κληρώθηκαν με την Γκόμελ, στο πλαίσιο του β΄ προκριματικού γύρου του Europa Conference League.
Η ομάδα του Χερμάν Μπούργος θα δώσει εκτός έδρας την πρώτη αναμέτρηση στις 21 Ιουλίου, ενώ ο αγώνας ρεβάνς θα διεξαχθεί στις 28/7 στο «Κλεάνθης Βικελίδης».
