Η υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Clare O’Neil, χαρακτήρισε ως «πατριώτες» τους δημόσιους υπαλλήλους που αρνήθηκαν να πολιτικοποιήσουν την άφιξη ενός σκάφους με αιτούντες άσυλο την ημέρα των εκλογών. Πρόσθεσε δε ότι ο Συνασπισμός «θα πρέπει να ντρέπεται» μετά τη διαπίστωση έρευνας ότι πίεσαν δημόσιους υπαλλήλους να αποκαλύψουν την άφιξη σκάφους με αιτούντες άσυλο στα αυστραλιανά ύδατα.
Απαντώντας το Σάββατο, η προκάτοχός της (των Φιλελευθέρων), Karen Andrews, αρνήθηκε ότι άσκησε πιέσεις σχετικά με την αναχαίτιση του σκάφους στις 21 Μαΐου, καθώς και τις κατηγορίες ότι η προηγούμενη κυβέρνηση προσπάθησε να θέσει σε κίνδυνο τις υπηρεσιακές διατάξεις.
Θυμίζουμε ότι μετά τη νίκη του στις εκλογές, ο πρωθυπουργός των Εργατικών Anthony Albanese είχε διατάξει το Υπουργείο Εσωτερικών να διεξάγει έρευνα για το συγκεκριμένο περιστατικό.
Η έκθεση του γραμματέα του Υπουργείου Εσωτερικών, Mike Pezzullo, που δόθηκε στη δημοσιότητα την Παρασκευή, διαπιστώνει ότι η κ. Andrews, ακολουθώντας τις εντολές του τότε πρωθυπουργού, Scott Morrison, πίεσε τους δημόσιους υπαλλήλους να εκδώσουν δήλωση ενώ βρισκόταν ακόμη σε εξέλιξη μια επιχείρηση στα αυστραλιανά ύδατα – η αναχαίτιση ενός σκάφους που ερχόταν από τη Σρι Λάνκα προς Αυστραλία.
«Οποιοσδήποτε γινόταν αντικείμενο μιας τέτοιας καταδικαστικής έκθεσης, θα έπρεπε να ντρέπεται και θα ζητούσε συγγνώμη από τον αυστραλιανό λαό», δήλωσε το Σάββατο η κ. O’Neil, προσθέτοντας ότι ενώ η πρώην υπουργός αρνήθηκε ότι έδωσε τέτοια εντολή, «η έκθεση δείχνει ακριβώς το αντίθετο».
«Στην πραγματικότητα, η τότε υπουργός ζήτησε ευθέως από τους δημόσιους υπαλλήλους να υποστηρίξουν τα πολιτικά συμφέροντα της κυβέρνησης και με αυτόν τον τρόπο υπονόμευσε τη δημοκρατία μας την ημέρα των εκλογών» εξήγησε η κ. O’Neil.
Στην έκθεση του κ. Pezzullo αναφέρεται ότι η δήλωση εκδόθηκε από τον Διοικητή της Επιχείρησης «Κυρίαρχα Σύνορα», αφού η κα Andrews προέτρεψε επανειλημμένα τους υπαλλήλους να δημοσιοποιήσουν τις πληροφορίες, λέγοντας ότι «ο πρωθυπουργός θέλει μια δήλωση».
Η κ. Andrews εξήγησε το Σάββατο στο Nine Network ότι δεν υπήρχε «καμία απολύτως πίεση» προς τους αξιωματούχους να δώσουν στη δημοσιότητα τις λεπτομέρειες, «απλώς έπρεπε να δημοσιευθεί ώστε να είναι σαφές ότι υπήρξε ένα σκάφος που είχε αναχαιτιστεί».
Στην έκθεση, όμως, του κ. Pezzullo, σημειώνεται ότι υπήρχε πίεση να δημοσιοποιηθεί δήλωση μέσα σε 15 λεπτά, και υπάλληλοι του γραφείου της είπαν ότι κάποιοι ήταν «εξαγριωμένοι» που δεν είχε βγει στη δημοσιότητα μέσα σε αυτό το διάστημα.
Αργότερα το Φιλελεύθερο Κόμμα έστειλε γραπτά μηνύματα σχετικά με το σκάφος, λέγοντας στους Αυστραλούς να ψηφίσουν τους Φιλελεύθερους για να «κρατήσουμε τα σύνορά μας ασφαλή».
«Μου ζητήθηκε από τον πρωθυπουργό να εκδώσω τη δήλωση και αυτό ακριβώς έκανα», δήλωσε η κ. Andrews και επανέλαβε ότι δεν είχε καμία γνώση για τα γραπτά μηνύματα που στάλθηκαν αργότερα από το Φιλελεύθερο Κόμμα στους ψηφοφόρους.
