Ένα κέντρο αφιερωμένο στην έρευνα θεραπειών για μελλοντικές πανδημίες γίνεται πραγματικότητα στη Μελβούρνη χάρη στη μεγαλύτερη φιλανθρωπική δωρεά που έχει δοθεί στην ιστορία για την ιατρική έρευνα στην Αυστραλία.
Οι Καναδοί φιλάνθρωποι Geoffrey και Anna Cumming, θα δωρίσουν $250 εκατομμύρια στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης για τη δημιουργία του ενός ερευνητικού κέντρου, το οποίο θα είναι γνωστό ως “The Cumming Global Centre for Pandemic Therapeutics”.
“Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι το έργο αυτό είναι τέτοιας κλίμακας και φιλοδοξίας που θα ήταν απλώς αδιανόητο χωρίς την υποστήριξη των ανθρώπων που βρίσκονται σήμερα εδώ. Πρόκειται, για να είμαι ειλικρινής, για την πιο εξαιρετική πράξη γενναιοδωρίας που έχω γνωρίσει ποτέ”, δήλωσε ο αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης, Duncan Maskell.
Το νέο κέντρο εγκαινιάστηκε την Τετάρτη και από τον πρωθυπουργό της Βικτώριας, Daniel Andrews, και θα υποστηριχθεί και από την πολιτειακή κυβέρνηση με χρηματοδότηση $75 εκατ. για 10 χρόνια.
Μιλώντας κατά την ανακοίνωση, ο Geoff Cumming δήλωσε ότι υπήρχαν τέσσερις λόγοι για τους οποίους επέλεξε τη Μελβούρνη: οι συνεχείς επενδύσεις στην ιατρική έρευνα στη Βικτώρια, το εύρος της ιατρικής έρευνας στην πόλη, η συλλογικότητα των ερευνητών στην Μελβούρνη, αλλά και επειδή θαύμαζε τον τρόπο με τον οποίο η Αυστραλία ανταποκρίθηκε στην πανδημία COVID-19.
Το νέο κέντρο θα φιλοξενηθεί αρχικά στο Ινστιτούτο Doherty και θα διευθύνεται από τη σημερινή του διευθύντρια, την καθηγήτρια Sharon Lewin. Αντί να επικεντρωθεί η έρευνα στην ανάπτυξη εμβολίων, θα εστιάζεται στην ανάπτυξη θεραπευτικών προσεγγίσεων που θα σταματούν τον πολλαπλασιασμό του ιού.
“Εκτός από τα μέτρα δημόσιας υγείας που όλοι γνωρίζουμε τόσο καλά τα τελευταία δύο χρόνια, μια αποτελεσματική αντιμετώπιση της πανδημίας απαιτεί, φυσικά, εμβόλια… αλλά και θεραπευτικά μέσα. Όμως, παραδόξως, η καινοτομία στα θεραπευτικά φάρμακα κατά των παθογόνων έχει μείνει πίσω σε σύγκριση με τα εμβόλια”, δήλωσε η Δρ Lewin.
Μιλώντας στο ραδιόφωνο ABC της Μελβούρνης, ο κ. Cumming δήλωσε ότι έχουν αναπτυχθεί “φανταστικά” εμβόλια για την αντιμετώπιση πανδημιών, αλλά δεν είναι πάντα διαθέσιμα.
“Ο σκοπός εδώ είναι να χτίσουμε την ανθεκτικότητα της παγκόσμιας κοινότητας ώστε να υπάρχει και μια δεύτερη ασπίδα προστασίας”, είπε.
Πρόσθεσε ότι προτίμησε τη Μελβούρνη για την ίδρυση αυτού του κέντρου, από το Λονδίνο και τη Βοστώνη.
Εξήγησε ότι ένας άλλος λόγος για τον οποίον επέλεξε τη Βικτώρια ήταν επειδή ήθελε να δημιουργήσει ένα κέντρο στο νότιο ημισφαίριο, καθώς πολλές πανδημίες ξεκινούν από την Ασία.
Αφού πρώτα εγκατασταθεί στο Ινστιτούτο Doherty, το κέντρο θα μεταφερθεί στο νέο Αυστραλιανό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων, το οποίο πρόκειται να λειτουργήσει το 2027.
