Ο θάνατος τεσσάρων παιδιών σε πυρκαγιά σε σπίτι στο Werribee συνδέεται, σύμφωνα με την εφημερίδα The Age, με την κρίση που αντιμετωπίζει η γραμμή των Έκτακτων Περιστατικών στη Βικτώρια, το πραγματικό μέγεθος της οποίας αποκαλύφθηκε σε μια καταδικαστική έκθεση που εστιάζει στους θανάτους 33 πολιτών.
Η πολυαναμενόμενη έκθεση σχετικά με τη λειτουργία της Αρχής Τηλεπικοινωνιών Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης (ESTA), δόθηκε στη δημοσιότητα από την πολιτειακή κυβέρνηση το πρωί του Σαββάτου. Η έκθεση εντόπισε σχεδόν διπλάσιο αριθμό θανάτων από αυτόν που είχε αναφερθεί προηγουμένως σε σχέση με τις καθυστερήσεις στην απάντηση των κλήσεων στο τριπλό μηδέν.
Η έκθεση του Γενικού Επιθεωρητή Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της Βικτώριας, Tony Pearce, αποκάλυψε ότι 33 θάνατοι που σημειώθηκαν από τον Ιούλιο 2021 μέχρι το τέλος Μαϊού, συνδέονται με καθυστερήσεις στην απάντηση κλήσεων έκτακτης ανάγκης και με “ζητήματα διοίκησης και ελέγχου των υπηρεσιών”. Όλοι τους έχουν παραπεμφθεί στον ιατροδικαστή.
Οι περισσότερες κλήσεις έκτακτης ανάγκης πρέπει να απαντώνται εντός πέντε δευτερολέπτων, αλλά υπήρξε μια εβδομάδα τον Ιανουάριο, κατά τη διάρκεια του κύματος “Όμικρον”, όταν λιγότερες από δύο στις 10 κλήσεις απαντήθηκαν εγκαίρως, και για αρκετούς μήνες τουλάχιστον το 40% των κλήσεων απαντήθηκαν με καθυστερήσεις στη Βικτώρια.
Ο Tony Pearce, συντάκτης της έκθεσης, δήλωσε ότι ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις καμία ταχεία επέμβαση δεν θα μπορούσε να σώσει τους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους, “λόγω αυτών των καθυστερήσεων στην απάντηση κλήσεων, η κοινωνία περίμενε περισσότερο χρόνο για να λάβει σημαντικές συμβουλές πρώτων βοηθειών, και το νοσηλευτικό προσωπικό είχε λιγότερο χρόνο για να εφαρμόσει έγκαιρη θεραπεία”.
Αν και η έκθεση δεν προσδιορίζει την τοποθεσία της πυρκαγιάς ή τον αριθμό των νεκρών, η εφημερίδα The Sunday Age επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για την πυρκαγιά στο Werribee που σκότωσε τέσσερα αδέλφια, ηλικίας από ενός έως 10 ετών, τον περασμένο Νοέμβριο.
Η αρχική κλήση στο τριπλό μηδέν στην Αστυνομία υπέστη αρκετές καθυστερήσεις που προκλήθηκαν από τον μεγάλο αριθμό των κλήσεων για ασθενοφόρα στη Βικτώρια.
Αρχκά, ο καλών δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με την υπηρεσία της Telstra που είναι υπεύθυνη για την αποστολή κάθε κλήσης είτε στην στην Αστυνομία, είτε στην Πυροσβεστική είτε στο ασθενοφόρο, επειδή πάρα πολλοί τηλεφωνητές βρίσκονταν ήδη σε αναμονή, προσπαθώντας να συνδέσουν κλήσεις για την αποστολή ασθενοφόρων στη Βικτώρια.
Περίμεναν 22 δευτερόλεπτα ακούγοντας ένα ηχογραφημένο μήνυμα που προειδοποιούσε για τις καθυστερήσεις και στη συνέχεια περίμεναν άλλο ένα λεπτό για να απαντηθεί η κλήση και να συνδεθεί με το τμήμα της Βικτώριας.
Πέρασαν άλλα 79 δευτερόλεπτα μέχρι να υπάρξει διαθέσιμος τηλεφωνητής στην ESTA για να απαντηθεί η κλήση. Το πρώτο πυροσβεστικό συνεργείο έφτασε στον τόπο του συμβάντος τουλάχιστον 10 λεπτά μετά την αρχική κλήση. Τα παιδιά δεν μπόρεσαν να σωθούν.
Όταν συνέβη το μοιραίο περιστατικό, τουλάχιστον 18 θάνατοι είχαν ήδη συνδεθεί με την κρίση στη γραμμή των Έκτακτων Περιστατικών στη Βικτώρια.
Μεταξύ αυτών ήταν ο ομογενής, και πατέρας τριών παιδιών, Νικ Παναγιωτόπουλος, 47 ετών, που πέθανε αφού κατέρρευσε στο σπίτι του στο Preston, με πόνο στο στήθος. Πολλαπλές κλήσεις στο τριπλό μηδέν έμειναν αναπάντητες. Η οικογένειά του περίμενε 25 λεπτά για να φτάσει ασθενοφόρο, όταν ήταν πια πολύ αργά.
Η 14χρονη Alisha Hussein, επίσης, πέθανε από κρίση άσθματος στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου των γονέων της, καθώς περίμεναν 15 λεπτά για να απαντηθεί η κλήση τους στο τριπλό μηδέν.
Σε μια άλλη περίπτωση που αναφέρει η έκθεση, ένας άνθρωπος περίμενε 50 λεπτά για να ζητήσει την αποστολή ασθενοφόρου, όταν ένα άτομο υπέστη καρδιακή ανακοπή.
Η έκθεση επιβεβαίωσε ότι οι καθυστερήσεις της ESTA μπλόκαραν, επίσης, το εθνικό σύστημα κλήσεων έκτακτης ανάγκης επειδή οι χειριστές της Telstra “δεσμεύονταν για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε κλήσεις περιμένοντας την απάντηση της ESTA”.
Πριν την έλευση της πανδημίας, η ESTA κατάφερνε να απαντά στον προαπαιτούμενο χρόνο sτις κλήσεις που δεχόταν, αναφέρει η έκθεση.
Μέχρι το τέλος του οικονομικού έτους 2020-21, είχε απαντήσει σε 884.962 κλήσεις έκτακτης ανάγκης για ασθενοφόρα, δηλαδή 53.201 περισσότερες από το προηγούμενο έτος. “Αυτό ισοδυναμεί με 146 επιπλέον κλήσεις για ασθενοφόρα στη Βικτώρια κάθε μέρα”, αναφέρει η έκθεση.
“Υπάρχει ισχυρή στατιστική συσχέτιση μεταξύ της ζήτησης κλήσεων για την αποστολή ασθενοφόρων και του αριθμού των νεοδιαγνωσθέντων κρουσμάτων COVID-19 στη Βικτώρια πέντε ημέρες πριν”.
Ο Pearce δήλωσε ότι υπήρξαν χαμένες ευκαιρίες και αστοχίες στο σύστημα επικοινωνίας έκτακτης ανάγκης της πολιτείας, αλλά δεν βρήκε σφάλμα στο “ζωτικό έργο των υπαλλήλων που λαμβάνουν κλήσεις”.
Η έκθεση διαπίστωσε ότι ο βασικός λόγος για τις καθυστερήσεις της ESTA ήταν οι πόροι, καθώς η πανδημία οδήγησε σε αύξηση της ζήτησης και είδε τριπλάσιο προσωπικό να λείπει από την εργασία του λόγω ασθένειας.
Η ESTA έχασε την ευκαιρία να προσλάβει πρόσθετους υπαλλήλους στο τηλεφωνικό κέντρο για την αποστολή ασθενοφών κατά τη διάρκεια της πανδημίας, και ιδίως το 2020. Αυτό συνέβη για διάφορους λόγους, ένας εκ των οποίων σχετίζεται με το υφιστάμενο μοντέλο χρηματοδότησης στο οποίο υπόκειται η ESTA, σύμφωνα με την The Age.
Ωστόσο, ένας υπάλληλος του τηλεφωνικού κέντρου Έκτακτων Περιστατικών, ο οποίος δεν είναι εξουσιοδοτημένος να μιλήσει δημόσια, δήλωσε στην εφημερίδα The Sunday Age ότι δεν ήταν δίκαιο να επιρρίπτεται η ευθύνη για την κρίση στην πανδημία, καθώς υπήρχαν επανειλημμένες προειδοποιήσεις για ζητήματα στελέχωσης και καθυστερήσεις που σημειώθηκαν ήδη από τον Μάιο του 2019.
