Λόγια παρηγοριάς προσέφερε ο πρωθυπουργός, Toby Abbott, στους κατοίκους του Geelong, για το τσουνάμι ανεργίας, που απειλεί την σφύζουσα οικονομικά, μέχρι πρότινος, πρωτεύουσα της Δυτικής Βικτωρίας.

Το Geelong, όπου διαμένουν μόνιμα και πολλοί ομογενείς, δέχθηκε, προχθές Τρίτη, νέο οικονομικό πλήγμα, το κλείσιμο του εργοστασίου παραγωγής αλουμινίου ALCOA, που θα στείλει στην ανεργία εκατοντάδες εργατοϋπαλλήλους της εταιρείας και άγνωστο αριθμό εργατοϋπαλλήλων εταιρειών που προμηθεύουν την εταιρία.
Μετά τη Ford, την Qantas, τη Shell και την Target, η διοίκηση της ALCOA ανακοίνωσε, ότι στο τέλος του τρέχοντος έτους θα διακόψει οριστικά τη λειτουργία της η μονάδα παραγωγής αλουμινίου στην περιοχή Point Henry, η οποία απασχολεί 810 άτομα.
Μετά τη συνάντησή του με τον πρωθυπουργό της Βικτώριας, ο κ. Abbott περιορίστηκε σε αοριστολογίες, επιφυλασσόμενος να πει περισσότερα πριν την κατάθεση του προϋπολογισμού, το Μάϊο.

«Σίγουρα, η Βικτώρια δοκίμασε κάποια σοκ τελευταία. Η ανακοίνωση της Holden ήταν ένα σοκ, η ανακοίνωση της Toyota ήταν άλλο σοκ, η ανακοίνωση της ALCOA άλλο σοκ. Όμως (η Βικτώρια) έχει γερά θεμέλια (οικονομικά) και θέλουμε να χτίσουμε πάνω σε αυτά. Αυτό που θέλουμε να δώσουμε στο λαό της Βικτώριας είναι εμπιστοσύνη για το μέλλον» είπε ο κ. Abbott.

Κατά δήλωση του κ. Abbott, το είδος και το μέγεθος της βοήθειας, που θα προσφέρει η Κοινοπολιτεία, μάλλον θα εξαρτηθεί από έκθεση για την κατάσταση της οικονομίας της Βικτώριας, που θα υποβληθεί στον πρωθυπουργό πριν την κατάθεση του προϋπολογισμού.

Eν τω μεταξύ, ο υπουργός Βιομηχανίας, Ian MacFarlane, αφήνει να εννοηθεί ότι η περιοχή Geelong θα ενισχυθεί από την Κοινοπολιτεία με 100 εκ. δολάρια, 67 εκ. που είχαν υποσχεθεί οι πρώην Εργατικές κυβερνήσεις στους εργάτες της Ford και άλλα 30 εκ. δολάρια από το κονδύλι 60 εκ. δολαρίων, που υποσχέθηκε η κυβέρνηση Abbott στις κυβερνήσεις της Βικτώριας και της Νότιας Αυστραλίας, μετά την ανακοίνωση της Holden, ότι θα διακόψει την παραγωγή αυτοκινήτων το 2017.
Ο ομογενής αξιωματούχος του Συνδικάτου Εργατών Αυστραλίας (Australian Workers Union), Tζιμ Μαστραντωνάκης, δηλώνει στο «Νέο Κόσμο», ότι 100 εκ. δολάρια είναι σταγόνα στον ωκεανό των προβλημάτων που αντιμετωπίζει το Geelong και η ευρύτερη Δυτική Βικτώρια.

«Οι διαδοχικές αποχωρήσεις βιομηχανιών θα ισοπεδώσουν οικονομικά το Geelong και τις γύρω περιοχές, διότι κάθε βιομηχανία που κλείνει δημιουργεί πολλαπλάσιο αριθμό ανέργων από αυτόν που απολύει. Για παράδειγμα, η ALCOA θα απολύει 800 άτομα περίπου, αλλά θα μείνουν χωρίς δουλειά και μερικές εκατοντάδες υπάλληλοι άλλων επιχειρήσεων, που συνεργάζονται με την ALCOA» εξηγεί.

«Δυστυχώς, η αποχώρηση των επιχειρήσεων θα ισοπεδώσει, οικονομικά και κοινωνικά την περιοχή, αν δεν ληφθούν ουσιαστικά μέτρα για την προσέλκυση άλλων επιχειρήσεων στην περιοχή. Τα μπαλώματα του παρελθόντος δεν αρκούν σήμερα, που η κατάσταση είναι τραγική» προσθέτει.
Κατά τον κ. Μαστραντωνάκης ποσοστό του προσωπικού της ALCOA είναι μετανάστες, ανάμεσά τους και πολλοί Έλληνες. «Είναι άνθρωποι που αφιέρωσαν μεγάλο μέρος της ζωής τους στην εταιρεία και πίστευαν ότι θα κλείσουν τον εργασιακό κύκλο τους στην ALCOA. Δυστυχώς, σε μερικούς μήνες θα βρεθούν στο δρόμο με περιορισμένες πιθανότητες απασχόλησής τους» δηλώνει με συμπάθεια. «Προσπαθούμε να τους εξασφαλίσουμε την καλύτερη δυνατή αποζημίωση, αλλά φοβάμαι ότι δεν θα είναι αρκετή για τους ανθρώπους που οδηγούνται σε μόνιμη ανεργία» καταλήγει.

 H πολιτειακή κυβέρνηση ζητά από την κυβέρνηση Abbott την επίσπευση των χορηγιών για την κατασκευή έργων υποδομής, τα οποία θα απορροφήσουν ανέργους. Παράλληλα, η κυβέρνηση Napthine ζητά βοήθεια για την υλοποίηση προγραμμάτων επανειδίκευσης των ανέργων, για να απορροφηθούν σε άλλες δουλειές.
H αντιπρύτανης του Πανεπιστημίου Deakin, Jane Hollander, προτείνει, οποιαδήποτε βοήθεια από την κοινοπολιτειακή κυβέρνηση να διατεθεί για την προσέλκυση βιομηχανιών στο Geelong, που θα απασχολήσουν ειδικευμένα άτομα, που θα μείνουν άνεργα μετά το κλείσιμο άλλων βιομηχανιών.
 Δημοσιογραφικές πληροφορίες ανέφεραν χθες, ότι ο κ. Naphtine δεν δέχθηκε, αρχικά, να συναντήσει τον πρωθυπουργό της χώρας, αν ο κ. Abbott δεν είχε να προσφέρει κάποιο πακέτο ενίσχυσης της πολιτείας. Υπενθυμίζεται, ότι οι σχέσεις της κυβέρνησης Naphtine με την κυβέρνηση Αbbott εντάθηκαν μετά την άρνηση της κυβέρνησης Αbbott να διαθέσει 25 εκ. δολάρια για την ενίσχυση της κονσερβοποιίας SPC Ardmona.

Διοικητικά στελέχη της εταιρείας δήλωσαν στα μέσα ενημέρωσης, ότι το κλείσιμο του εργοστασίου οφείλεται στην περιορισμένη ζήτηση αλουμινίου διεθνώς, την πτώση της τιμής του αλουμινίου, την υψηλή τιμή του δολαρίου Αυστραλίας και την παλαιά τεχνολογία που χρησιμοποιεί η συγκεκριμένη μονάδα.
Η διοίκηση της ALCOA υπογράμμισε, ότι η απόφαση της διοίκησης να διακόψει την παραγωγή δεν οφείλεται σε απαιτήσεις του προσωπικού της μήτε στο φόρο ρύπανσης (Carbon Tax), διότι η εταιρεία πλήρωνε συμβολικό φόρο, μόνο, ως ρυπογόνος βιομηχανική μονάδα.

 Η διοίκηση και το συνδικάτο των εργαζομένων ομολογούν, ότι το μέλλον της εταιρείας ήταν προδιαγεγραμμένο, εξαιτίας της αδυναμίας της να διεκδικήσει μερίδιο στην αγορά αλουμινίου, στην οποία κυριαρχεί η Κίνα. Η προσπάθεια αναδιάρθρωσης της εταιρείας, που επιχειρήθηκε το 2012, πριν την επιβολή του φόρου ρύπανσης -και επιχορηγήθηκε από την Εργατική κυβέρνηση Gillard με 40 εκ. δολάρια- δεν άλλαξε την τύχη της.

Ο θησαυροφύλακας, Joe Hockey, σχολίασε ότι ο φόρος ρύπανσης συνετέλεσε στο κλείσιμο του εργοστασίου. Η διοίκηση της ALCOA αντέκρουσε το σχόλιο, αντιπαραθέτοντας ότι η αναδιάρθρωση δεν είχε σχέση με το φόρο ρύπανσης του περιβάλλοντος.

 Η ανακοίνωση συγκλόνισε τους εργαζομένους, την κυβέρνηση Napthine και την τοπική αυτοδιοίκηση, που μετρούν ανέργους, σχεδόν καθημερινά.
Καθώς πλησιάζουν πολιτειακές εκλογές, η κυβέρνηση Napthine προσπαθεί να αμβλύνει την αντίδραση του κόσμου στις μαζικές απολύσεις προσωπικού. Ο κ. Νapthine δηλώνει, ότι η οικονομία του Geelong βρίσκεται σε μεταβατική περίοδο με δυνατότητες να απασχολήσει προσωπικό σε αναπτυσσόμενους κλάδους, όπως ο τουρισμός, η υγεία, η παιδεία, η υψηλή τεχνολογία κ. ά.

To ερώτημα που αιωρείται είναι, τα σχέδια εναλλακτικής οικονομικής ανάπτυξης της περιοχής Geelong θα αναζωογονήσουν την οικονομία μιας περιοχής, όπου ένας στους δέκα κατοίκους της είναι άνεργος.

Τα τελευταία στατιστικά στοιχεία για την ανεργία ανεβάζουν την ανεργία στη Βικτώρια σε 6,4% του εργατικού δυναμικού της Πολιτείας. Όμως αναλύσεις της ανεργίας στην περιοχή Corio ανεβάζουν την ανεργία στο 9,9%, ποσοστό που αναμένεται να αυξηθεί, όταν θα προστεθούν στην ουρά των ανέργων οι 810 εργατοϋπάλληλοι της ALCOA, οι 510 της Ford, οι 300 της Qantas, από το αεροδρόμιο Avalon και οι 500 των διυλιστηρίων της Shell, αν δεν βρεθεί αγοραστής και άγνωστος αριθμός εργατοϋπαλλήλων της εταιρείας μεταφοράς υγρών καυσίμων Cootes.

Ο αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Daniel Andrews, δηλώνει ότι η απόφαση της ALCOA «είναι ιδιαίτερα λυπηρή» και κατηγορεί την κυβέρνηση Napthine, για ολιγωρία. Ο δε αρχηγός της κοινοπολιτειακής αντιπολίτευσης, Bill Shorten, εκτιμά, ότι η Βικτώρια χτυπήθηκε από «βιομηχανικό αστεροειδή».