Οι ένορκοι στη δίκη του Bruce Lehrmann, κατηγορούμενου για βιασμό, απαλλάχθηκαν των καθηκόντων τους και δεν κατέληξαν σε κάποια ετυμηγορία την Πέμπτη το πρωί, μετά την ομολογία ενός ενόρκου ότι είχε πρόσβαση σε πληροφορίες που δεν παρουσιάστηκαν ως αποδεικτικά στοιχεία στο δικαστήριο.

Ο κ. Lehrmann κατηγορείται ότι βίασε την τότε συνάδελφό του, Brittany Higgins, στο Κοινοβούλιο μετά από μια νυχτερινή έξοδό τους τον Μάρτιο του 2019.

Ο ίδιος δήλωσε αθώος και αρνείται ότι υπήρξε σεξουαλική επαφή μεταξύ των δύο.

Η δίκη διήρκεσε 12 ημέρες και κατά τη διάρκειά κατέθεσαν 29 μάρτυρες. Μεταξύ των μαρτύρων ήταν και οι γερουσιαστές του Φιλελεύθερου Κόμματος Linda Reynolds και Michaelia Cash.

Η αρχιδικαστής, Lucy McCallum, δήλωσε ότι έμαθε ότι τουλάχιστον ένας ένορκος είχε αποκτήσει σχετικό υλικό που δεν είχε συμπεριληφθεί στη δίκη.

«Κατά τη διάρκεια της συνήθους τακτοποίησης της αίθουσας των ενόρκων από τρεις αστυνομικούς μετά την ολοκλήρωση της διαδικασίας, ένας από τους αστυνομικούς έριξε κατά λάθος ένα από τα αρχεία εγγράφων ενός ενόρκου στο πάτωμα» είπε.

Ο υπάλληλος ασφαλείας που σήκωσε το κουτί παρατήρησε τον τίτλο του εγγράφου και το ανέφερε.

Το δικαστήριο άκουσε ότι το εν λόγω έγγραφο ήταν μια ακαδημαϊκή εργασία που αφορούσε το πόσο συχνά κατατίθενται ψευδείς καταγγελίες βιασμού.

Η δικαστής McCallum δήλωσε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να απαλλάξει τους υπόλοιπους ενόρκους.

Όπως εξήγησε, είχε προειδοποιήσει τους ενόρκους «τουλάχιστον 17 φορές» κατά τη διάρκεια της δίκης να μην προσπαθήσουν να μάθουν περισσότερα για την υπόθεση από όσα άκουσαν στο δικαστήριο.

Παρ’ όλα αυτά, τους ευχαρίστησε λέγοντας ότι η κακοδικία είναι μια πιθανότητα σε όλες τις δίκες με ενόρκους.

«Αυτό μπορεί να σας απογοητεύσει μετά τη σκληρή δουλειά που κάνατε όλοι σας και θέλω να σας μεταφέρω την ευγνωμοσύνη μου γι’ αυτό» είπε.

H αρχιδικαστής είπε επίσης ότι, παρά τα όσα μπορεί να πίστευαν κάποιοι, οι ένορκοι φαίνεται ότι κατέβαλλαν πραγματική προσπάθεια να καταλήξουν σε ομόφωνη ετυμηγορία.

Οι ένορκοι είχαν αρχικά πει στην αρχιδικαστή τη Δευτέρα ότι δεν ήταν σε θέση να καταλήξουν σε ετυμηγορία, αλλά συνέχισαν μέχρι και την έβδομη ημέρα να συνεδριάζουν κεκλεισμένων των θυρών.

Ο νόμος της ACT απαιτεί ομόφωνη ετυμηγορία των ενόρκων περί ενοχής ή αθωότητας.

ΟΙ ΔΗΜΟΣΙΕΣ ΔΗΛΩΣΕΙΣ ΤΗΣ HIGGINS ΚΑΙ Η ΚΑΤΑΓΓΕΛΙΑ ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΛΕΥΡΑ ΤΟΥ LEHREMANN

Η Brittany Higgins έφυγε από το δικαστήριο το πρωί της Πέμπτης, εν μέσω πλήθους δημοσιογράφων στους οποίους και απευθύνθηκε.

«Επέλεξα να μιλήσω. Να μιλήσω κατά του βιασμού, να μιλήσω κατά της αδικίας, να μιλήσω και να μοιραστώ τις εμπειρίες μου με άλλους. Είπα την αλήθεια στο δικαστήριο, όσο άβολη ή μη κολακευτική και αν ήταν» είπε.

«Το σημερινό αποτέλεσμα δεν αλλάζει αυτή την αλήθεια. Όταν μίλησα, ποτέ δεν κατάλαβα πλήρως το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης, αλλά το καταλαβαίνω τώρα. Μου ζητήθηκε να ορκιστώ και να πω την αλήθεια για πάνω από μία εβδομάδα από τη θέση της μάρτυρα, εξεταζόμενη επί μακρόν. Εκείνος είχε την επιλογή να παραμείνει σιωπηλός στο δικαστήριο, με το κεφάλι σκυμμένο σε ένα σημειωματάριο, εντελώς αποστασιοποιημένος. Δεν απάντησε ούτε σε μία ερώτηση στη δίκη».

«Μου ζητήθηκε να παραδώσω τα τηλέφωνά μου, τους κωδικούς μου, τα μηνύματα, τις φωτογραφίες και τα προσωπικά μου δεδομένα. Δεν ζητήθηκε από αυτόν να προσκομίσει το τηλέφωνό του, τους κωδικούς πρόσβασης, τα μηνύματα, τις φωτογραφίες και τα δικά του δεδομένα».

Η Higgins δήλωσε, ακόμα, ότι η ζωή της είχε εξεταστεί δημοσίως, και ήταν «ανοιχτή για να τη δει ο κόσμος».

«Η δική του δεν ήταν. Πολλοί από εσάς στα μέσα μαζικής ενημέρωσης έχετε χαρακτηρίσει τη δίκη αυτή ως δίκη της Higgins. Αλλά δεν σας κατηγορώ γιατί είναι σαφές ποιος δικάζεται. Εκείνος δεν χρειάστηκε να λογοδοτήσει δημοσίως για τις πράξεις του ή για οποιοδήποτε μέρος της προσωπικής του ιστορίας. Όπως όλες οι γυναίκες που βίωσαν σεξουαλική βία, ήξερα ότι οι πιθανότητες ήταν εναντίον μου. Το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης έχει επί μακρόν αποτύχει να παρέχει απτά αποτελέσματα στα θύματα σεξουαλικής επίθεσης» δήλωσε, προσθέτοντας ότι τα χαμηλά ποσοστά καταδίκης αποτελούν «εθνική ντροπή».

Μετά τις δηλώσεις της Brittany Higgins, ο συνήγορος του Bruce Lehrmann, έθεσε τις δηλώσεις της Higgins υπόψη του δικαστηρίου και της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας, επικαλούμενος το γεγονός ότι επέκρινε το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης σε ζωντανή τηλεοπτική μετάδοση την Πέμπτη.

«Έχουμε θέσει αυτά τα σχόλια υπόψη του δικαστηρίου και της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας Αυστραλίας και δεν είναι σκόπιμο για τον κ. Lehrmann ή τους συνηγόρους του να κάνουν οποιοδήποτε σχόλιο σχετικά με το αν οι δηλώσεις αυτές συνιστούν ενδεχομένως περιφρόνηση του δικαστηρίου ή ποινικά αδικήματα σύμφωνα με τον Ποινικό Κώδικα της ACT».

Η Ομοσπονδιακή Αστυνομία αρνήθηκε να σχολιάσει το θέμα, ενώ το δικαστήριο αρνήθηκε, επίσης, να σχολιάσει τις δηλώσεις της Higgins, αλλά εξήγησε ότι η συμπεριφορά του εν λόγω ενόρκου δεν συνιστά αδίκημα στην ACT.

Ο κ. Lehrmann αφέθηκε ελεύθερος με εγγύηση μέχρι τη νέα δίκη, η οποία έχει ήδη προγραμματιστεί για τις 20 Φεβρουαρίου 2023.

Η αρχιδικαστής McCallum έκλεισε την ακροαματική διαδικασία με μια προειδοποίηση προς τα Μέσα Ενημέρωσης που βρίσκονταν στην αίθουσα, λέγοντας ότι ο κ. Lehrmann απλώς κατηγορείται για ένα έγκλημα και ενδέχεται να μην καταδικαστεί ποτέ.

«Η δίκη του μπορεί να επηρεαστεί αν οι άνθρωποι συνεχίσουν να αναφέρονται σε αυτή την υπόθεση με αυτή τη συχνότητα» είπε.

«Περιμένω, ότι μετά την αναφορά του αποτελέσματος της σημερινής δίκης, δεν θα πρέπει να υπάρξει οποιαδήποτε αναφορά για το θέμα αυτό, έτσι ώστε ο κατηγορούμενος να τύχει μιας δίκαιης δίκης και η κ. Higgins να έχει κάποια ανάπαυλα από την έντονη προσοχή των μέσων ενημέρωσης που ήταν διάχυτη καθ’ όλη τη διάρκεια αυτής της δίκης».

Ο Lehrmann φέρεται ότι βίασε την Higgins στο γραφείο της τότε προϊσταμένης τους, Linda Reynolds, στο κτίριο του Ομοσπονδιακού Κοινοβουλίου, τις πρώτες πρωινές ώρες της 23ης Μαρτίου 2019, αλλά μετά από 12 ημέρες ακρόασης στοιχείων και καταθέσεων στο Ανώτατο Δικαστήριο της ACT και πέντε ημέρες διαβουλεύσεων, η επικεφαλής δικαστής Lucy McCallum, απάλλαξε τους ενόρκους αφού έμαθε ότι ένα μέλος τους είχε πραγματοποιήσει δική του έρευνα, την οποία έφερε στην αίθουσα των ενόρκων.

Ο Lehrmann δήλωσε αθώος και αρνείται ότι έκανε ποτέ σεξ με τον Higgins.

Η McCallum χαρακτήρισε τα γεγονότα ως «μια απροσδόκητη και ατυχή έκβαση» της δίκης που κράτησε τρεις εβδομάδες.

Η Higgins ενδέχεται να χρειαστεί να καταθέσει εκ νέου ως μάρτυρας τον επόμενο χρόνο, με την δίκη να επαναλαμβάνεται στις 20 Φεβρουαρίου 2023.