Η μετάδοση ενός σαρκοβόρου βακτηρίου, του Buruli ulcer, αναμένεται να αυξηθεί το καλοκαίρι, στη μητροπολιτική Μελβούρνη και τις παράκτιες περιοχές της Βικτώριας, καθώς το Υπουργείο Υγείας προειδοποιεί ότι εντοπίζονται ήδη κρούσματα σε όλο το Geelong.
Το Buruli ulcer εξαπλώνεται ανά τη Βικτώρια, κρούσματα εμφανίζονται σε νέες τοποθεσίες όπου δεν έχει ανιχνευθεί ποτέ στο παρελθόν, επιβεβαίωσε η αναπληρώτρια καθηγήτρια Deborah Friedman, αναπληρώτρια επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Βικτώριας, αρμόδια για τις μεταδοτικές ασθένειες.
Τουλάχιστον κρούσματα 266 Buruli ulcer (γνωστό και ως Bairnsdale ulcer) έχουν αναφερθεί φέτος σε όλη την Πολιτεία. Περιπτώσεις εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο Aireys Inlet και στα προάστια του Geelong, συμπεριλαμβανομένων των Belmont, Highton, Wandana Heights, Newtown, Grovedale και Marshall.
Πρόκειται για μία δερματική λοίμωξη που προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium ulcerans. Εάν εισχωρήσει κάτω από το δέρμα, μπορεί να αναπτυχθεί και να παράγει μια τοξίνη που λιώνει τα κύτταρα του δέρματος και το λίπος.
Αυτό που ξεκινά ως ένα ανώδυνο πρήξιμο, παρόμοιο με τσίμπημα κουνουπιού, μπορεί να μεγαλώσει κατά τη διάρκεια ημερών και εβδομάδων και να μετατραπεί σε ένα μεγάλο έλκος γεμάτο πύον. Εάν δεν αντιμετωπιστούν, τα έλκη μπορεί να απαιτήσουν χειρουργική επέμβαση ή, σε ακραίες περιπτώσεις, να οδηγήσουν σε ακρωτηριασμό. Η λοίμωξη αυτή είναι πιο κοινή στην υποσαχάρια Αφρική και την Αυστραλία.
Νωρίτερα αυτόν το μήνα, επεσήμανε η The Age, οι ειδικοί προειδοποίησαν ότι οι πρόσφατες πλημμύρες της Βικτώριας θα είχαν ως συνέπεια την «εκτόξευση» του αριθμού των κουνουπιών σε όλη την Πολιτεία, αυξάνοντας την πιθανότητα εμφάνισης κρουσμάτων σοβαρών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της δυνητικά θανατηφόρας ιαπωνικής εγκεφαλίτιδας (Japanese encephalitis), του Ross River virus και του Buruli ulcer.
Ο καθηγητής Tim Stinear, ο οποίος είναι επικεφαλής μιας ομάδας που μελετά τα βακτήρια που προκαλούν αυτές τις ασθένειες στο Ινστιτούτο Doherty, δήλωσε ότι οι αξιωματούχοι Yγείας αναμένουν ότι ο κίνδυνος του Buruli ulcer θα κλιμακωθεί καθώς αυξάνεται ο αριθμός των κουνουπιών κατά τους θερμότερους μήνες.
Ο ακριβής τρόπος με τον οποίο εξαπλώνεται το βακτήριο Buruli αποτελούσε επί μακρόν μυστήριο, αλλά οι ειδικοί φέτος αποκάλυψαν ότι τα στοιχεία ήταν αρκετά πειστικά ότι μεταφέρεται τόσο από πόσουμ, όσο και από κουνούπια.
Η ασθένεια δεν μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο και δεν υπάρχουν ενδείξεις μετάδοσης μεταξύ πόσουμ και ανθρώπων, επεσήμανε το Υπουργείο Υγείας.
Μια ανακάλυψη πριν από μια δεκαετία – που αποκαλύφθηκε σε μια εργασία με επικεφαλής τον διεθνούς φήμης ειδικό στο Buruli ulcer, Paul Johnson – διαπίστωσε ότι σχεδόν το 40% των πόσουμ (ringtail possums) σε περιοχές υψηλού κινδύνου φέρουν το βακτήριο.
Τα τσιμπήματα κουνουπιών είναι γνωστός παράγοντας κινδύνου για τους ανθρώπους και η χρήση εντομοαπωθητικού φαίνεται να μειώνει τις πιθανότητες εμφάνισης έλκους.
Ο καθηγητής Stinear έχει επίσης μελετήσει τις αυξανόμενες μολύνσεις της νόσου σε πόσουμ.
«Τα πόσουμ … μεταφέρουν το βακτήριο και το αποβάλλουν με τα κόπρανά τους», δήλωσε στην The Age.
Δήλωσε ακόμη ότι πιστεύεται πως περίπου το 1% των κουνουπιών μεταφέρουν το βακτήριο.
«Πραγματικά ενισχύει τη μετάδοση το ότι τα κουνούπια παίζουν ρόλο», είπε. «Το μήνυμα δεν είναι ότι θα μας κατακλύσει το Buruli ulcers, (αλλά) πρόκειται για μια αργή, εξελισσόμενη επιδημία στα πόσουμ και τώρα στους ανθρώπους, και πραγματικά πρέπει να επαγρυπνούμε για τα κουνούπια».
Η σαρκοβόρος νόσος «συνδέεται» με την παράκτια Βικτώρια, αλλά για πρώτη φορά βρέθηκε στο «εσωτερικό» -Essendon, Moonee Ponds, Brunswick West και Strathmore- στις αρχές του περασμένου χρόνου.
Κρούσματα εμφανίστηκαν επίσης στα νοτιοανατολικά προάστια της Μελβούρνης, καθώς και στο Frankston, στο Phillip Island και στη χερσόνησο Mornington. Οι ειδικοί που παρακολουθούν την ασθένεια λένε ότι είναι πλέον ενδημική στην ενδοχώρα.
Ο αριθμός των κρουσμάτων στη Βικτώρια αυξάνεται σταθερά επί σειρά ετών. Για την ίδια περίοδο πέρυσι αναφέρθηκαν 227 κρούσματα, από 165 που είχαν εντοπιστεί το 2020.
Ο καθηγητής Stinear προέτρεψε τους κατοίκους της Πολιτείας να χρησιμοποιούν εντομοαπωθητικά όταν βρίσκονται έξω και να απομακρύνουν τα στάσιμα νερά γύρω από τα σπίτια τους, για να σταματήσουν την αναπαραγωγή των κουνουπιών.
«Αυτά τα απλά πράγματα θα έχουν μεγάλο αντίκτυπο», δήλωσε.
Επίσης, απευθύνεται έκκληση σε όσους εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους να καλύπτουν τα μέρη του σώματός τους, να περιορίσουν τα σημεία όπου μπορούν να λιμνάσουν ύδατα, να καθαρίζουν/καλύπτουν ανοιχτές πληγές.
Εάν οι άνθρωποι υποπτεύονταν ότι νοσούν με Buruli ulcer, θα πρέπει να ζητήσουν από τον γιατρό τους (GP) να τους κάνει ένα τεστ PCR, είπε ο καθηγητής Stinear.
«Αυτό δίνει μια ταχεία διάγνωση και σημαίνει ότι θα λάβετε γρήγορα τα σωστά αντιβιοτικά … Το Buruli ulcer δε σας σκοτώνει, αλλά μπορεί πραγματικά να σας παραμορφώσει ή να προκαλέσει ακρωτηριασμό αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά».
Το Buruli ulcer εμφανίζεται συχνότερα στα κάτω άκρα (55%), στα άνω άκρα (35%), καθώς και σε άλλες περιοχές του σώματος (10%).
