Ο πρώην πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της «Βασιλειάδας» Fawkner, Kon Kontis, και η πρώην διευθύντρια νοσηλευτικών υπηρεσιών, Vicky Kos, όπως αποφάσισε και το Εφετείο (Court of Appeal), θα πρέπει να καταθέσουν ενώπιον του Ιατροδικαστή της Βικτώριας, John Cain, στην έρευνα που διεξάγεται για τους δεκάδες θανάτους στον ομογενειακό οίκο ευγηρίας, κατά την έξαρση της πανδημίας το 2020.

Για εβδομάδες, πέρυσι τέτοια εποχή, ο Ιατροδικαστής άκουσε δεκάδες μαρτυρίες για το τι εκτυλίχθηκε στη «Βασιλειάδα» τον χειμώνα του 2020. Ο κ. Kontis και η κα Kos ήταν οι τελευταίοι μάρτυρες που εκλήθησαν να καταθέσουν στο Coroners Court.

Οι δύο πρώην αξιωματούχοι, αρχικά είχαν ζητήσει μέσω του δικηγόρου τους, Ian Hill, την εξαίρεσή τους από την κατάθεση στην ιατροδικαστική έρευνα, βάσει νομικών διατάξεων (Coroners Act) ότι θα μπορεί να ενοχοποιήσουν εαυτούς, για άλλες υποθέσεις που έχουν κινηθεί ενώπιον της Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανόμενης -πλέον- της ποινικής δίωξης από την WorkSafe στο Magistrates’ Court της Μελβούρνης.

Ο κ. Cain είχε αποφασίσει ότι και ο κ. Kontis και η κα Κος, θα πρέπει να καταθέσουν για το τι συνέβη κατά τη θανατηφόρα έξαρση στον οίκο ευγηρίας το 2020, σημειώνοντας ότι τα στοιχεία αυτά είναι σημαντικά για το Coroners Court.

Ο κ. Kontis και η κα Kos προσέφυγαν στο Supreme Court κατά της απόφασης του Ιατροδικαστή. H ετυμηγορία του Δικαστή Stephen O’Meara, στα τέλη Ιουλίου, ήταν ότι η απόφαση του κ. Cain είναι σύννομη και ως εκ τούτου, οι πρώην αξιωματούχοι της «Βασιλειάδας» θα πρέπει να καταθέσουν στο Coroners Court.

Μάλιστα, η απόφαση του Supreme Court συνέπεσε με την εμφάνιση των διαχειριστών του οίκου ευγηρίας ενώπιον του Magistrates’ Court της Μελβούρνης σε σχέση με τις κατηγορίες της WorkSafe για 9 παραβιάσεις του νόμου περί υγείας και ασφάλειας στην εργασία (Occupational Health and Safety Act) τον Ιούλιο του 2020.

Ο κ. Kontis και η κα Kos προσέφυγαν στο Εφετείο (Court of Appeal). Αλλά οι Εφέτες, Stephen McLeish, Kristen Walker και Jack Forrest απέρριψαν εκ νέου το αίτημά τους να μην καταθέσουν ενώπιον του κ. Cain, συμφωνώντας με την προηγούμενη απόφαση του Δικαστή Stephen O’Meara (Supreme Court), πως είναι για το συμφέρον της Δικαιοσύνης (in the interests of justice) να καταθέσουν ο κ. Kontis και η κα Kos.

Οι δύο πρώην αξιωματούχοι της «Βασιλειάδας», σύμφωνα με την The Age, υποστήριξαν ότι ο εξαναγκασμός τους να καταθέσουν θα έθετε σε κίνδυνο την ακεραιότητα του συστήματος άσκησης κατηγοριών της Ποινικής Δικαιοσύνης (accusatorial system of criminal justice) σε υποθέσεις, σχετικές, που εκδικάζονται σε άλλα Δικαστήρια.

Ισχυρίστηκαν επίσης ότι ο κ. Cain, αναγκάζοντάς τους να καταθέσουν, ουσιαστικά «αλλοιώνει το σύστημα άσκησης κατηγοριών της Δικαιοσύνης» και ότι ο Ιατροδικαστής έσφαλε όταν δήλωσε ότι οποιαδήποτε πιθανή ποινική κατηγορία που ενδεχομένως θα αντιμετωπίσουν «δε φαίνεται να επισύρει ποινή φυλάκισης».

Το τελευταίο επιχείρημά τους ήταν ότι ο ανεπίσημος τρόπος με τον οποίο ο κ. Cain διεξήγαγε την τελική συνεδρίαση στο Coroners Court, πέρυσι, στις 16 Δεκεμβρίου, συμπεριλαμβανομένης της ακρόασης οικογενειών σχετικά με τον αντίκτυπο των θανάτων στη «Βασιλειάδα», θα «μπορούσε εύλογα να προκαλέσει την υποψία της προκατάληψης στο μυαλό ενός ενημερωμένου και δίκαιου απλού παρατηρητή».

Το Supreme Court, όπως προαναφέρθηκε, είχε απορρίψει αυτούς τους λόγους για τη μη εμφάνισή τους ενώπιον του Ιατροδικαστή και τη Δευτέρα, 12 Δεκεμβρίου, το Court of Appeal συμφώνησε.

Ο δικηγόρος της νομικής εταιρίας Carbone Lawyers, John Karantzis, που εκπροσωπεί πολλές οικογένειες ανθρώπων που πέθαναν στη «Βασιλειάδα» κατά τη διάρκεια της έξαρσης του 2020 χαρακτήρισε την απόφαση του Court of Appeal ως «φανταστικό αποτέλεσμα». «Οι οικογένειες (των θυμάτων) θα είναι ενθουσιασμένες», δήλωσε.

Ανέφερε ακόμη ότι η απόφαση του Court of Appeal ανοίγει το δρόμο για τη συνέχιση της ιατροδικαστικής έρευνας. «Οι οικογένειες πρέπει να μάθουν τι συνέβαινε εκείνες τις ημέρες, κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου…», πρόσθεσε.

Ο κ. Kontis και η κα Kos, σύμφωνα με το ABC, έχουν το δικαίωμα να ασκήσουν μία τελευταία έφεση στο High Court της Αυστραλίας ώστε να μην καταθέσουν ενώπιον του κ. Cain.

Στο μεταξύ, υπενθυμίζεται, εκτός από την έρευνα του Coroners Court, έχει κατατεθεί μαζική αγωγή των συγγενών ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους ως συνέπεια των όσων συνέβησαν στη «Βασιλειάδα» τον χειμώνα του 2020, ενώ η ξεχωριστή ποινική έρευνα, υπό την Worksafe, στο Magistrates’ Court της Μελβούρνη, αναβλήθηκε για τον Μάρτιο του επόμενου έτους.