Ο επικεφαλής υπουργός της ACT και ο υπουργός Δικαιοσύνης ανακοίνωσαν την έναρξη έρευνας μετά από ισχυρισμούς ότι η Aστυνομία πίεσε τον διευθυντή της εισαγγελίας, Shane Drumgold SC, να μην συνεχίσει με την υπόθεση Lehrmann.
Η κυβέρνηση της ACT ξεκίνησε έρευνα για την υπόθεση του Bruce Lehrmann μετά τους εκρηκτικούς ισχυρισμούς ότι η Αστυνομία «ευθυγραμμίστηκε» με την γραμμή υπεράσπισης στη δίκη του για τον φερόμενο βιασμό της Brittany Higgins.
Ο επικεφαλής υπουργός της Australian Capital Territory, Andrew Barr, και ο υπουργός Δικαιοσύνης, Shane Rattenbury, ανακοίνωσαν την έρευνα την Τετάρτη, τρεις εβδομάδες αφότου οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι δεν θα επιδιώξουν την επανάληψη της δίκης, καθώς θα αποτελούσε «απαράδεκτο κίνδυνο» για την υγεία της Higgins.
Σε κοινή ανακοίνωσή τους αναφέρουν ότι μετά από έναν «αριθμό καταγγελιών και ισχυρισμών» σχετικά με τη δίκη, η κυβέρνηση της ACT προχωρά στη σύσταση εξεταστικής επιτροπής για να εξετάσει τη συνεργασία μεταξύ του διευθυντή της εισαγγελίας της ACT (DPP) και της Αστυνομίας, «πτυχές» της συμπεριφοράς τους, τον ρόλο του επιτρόπου θυμάτων εγκλήματος και το πλαίσιο για την ανάρμοστη συμπεριφορά του ενόρκου που οδήγησε στην ακύρωση της δίκης.
«Αυτή ήταν μια δίκη υψηλού προφίλ», δήλωσε ο Barr. «Οι ισχυρισμοί που διατυπώθηκαν τις τελευταίες εβδομάδες είναι σοβαροί. Μια ανεξάρτητη επανεξέταση των ρόλων που διαδραμάτισαν οι εμπλεκόμενες υπηρεσίες της ποινικής δικαιοσύνης είναι η πλέον ενδεδειγμένη απάντηση».
Ο Barr δήλωσε στους δημοσιογράφους στην Καμπέρα ότι η έρευνα θα είναι «δυνατή, δίκαιη και θα σέβεται τα δικαιώματα των εμπλεκομένων».
Η κυβέρνηση της ACT εξακολουθεί να αναζητά νομικό εμπειρογνώμονα για τη διεξαγωγή της έρευνας, η οποία θα υποβάλει έκθεση μέσα στο το πρώτο εξάμηνο του 2023.
Ο Lehrmann υποστηρίζει την αθωότητά του στις κατηγορίες ότι βίασε την Higgins, συνάδελφο και πολιτικό συνεργάτη του, στο γραφείο της τότε υπουργού Άμυνας, Linda Reynolds, τον Μάρτιο του 2019. Ο ίδιος δήλωσε αθώος σε μία κατηγορία για σεξουαλική επαφή χωρίς συναίνεση, αρνούμενος ότι είχε λάβει χώρα οποιαδήποτε σεξουαλική δραστηριότητα μεταξύ τους.
Η δίκη του Lehrmann εγκαταλείφθηκε τον Οκτώβριο, όταν ένας ένορκος έφερε εξωτερικές πληροφορίες σχετικά με τη σεξουαλική επίθεση.
Νωρίτερα τον Δεκέμβριο, η Guardian Australia αποκάλυψε ότι ο επικεφαλής εισαγγελέας κατήγγειλε ότι οι αστυνομικοί συμμετείχαν σε μια «πολύ ξεκάθαρη εκστρατεία για να τον πιέσουν» να μην ασκήσει δίωξη κατά του Lehrmann, λέγοντας ότι υπήρξε «ανάρμοστη παρέμβαση» και ότι αισθάνθηκε ότι οι αστυνομικοί ερευνητές «ευθυγραμμίστηκαν σαφώς με την επιτυχή υπεράσπισή του σε αυτήν την υπόθεση» κατά τη διάρκεια της δίκης.
Οι ισχυρισμοί αυτοί περιέχονται σε επιστολή που εστάλη στον επικεφαλής της Αστυνομίας της ACT στις αρχές Νοεμβρίου από τον διευθυντή της εισαγγελίας Shane Drumgold SC, η οποία αποκτήθηκε στο πλαίσιο της ελευθερίας της πληροφόρησης.
Την Τετάρτη ο Rattenbury χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς αυτούς «ανησυχητικούς», προσθέτοντας ότι είναι σημαντικό να εξεταστούν τα «σημεία ρήξης» στη σχέση της Εισαγγελίας και της Αστυνομίας της ACT για να διασφαλιστεί η συνεχής συνεργασία.
Η Ένωση της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας απέρριψε τις «συκοφαντίες» κατά των ερευνητών της και στήριξε πλήρως τις εκκλήσεις για τη διεξαγωγή έρευνας, λέγοντας ότι πρέπει επίσης να εξεταστεί η συμπεριφορά του Εισαγγελέα.
