Είμαστε λιγότεροι στην Αυστραλία και… γεράσαμε περισσότερο, από ό,τι προβλεπόταν πριν από δύο χρόνια τουλάχιστον, καθώς ο αντίκτυπος του κορονοϊού ήταν πολύ μεγάλος.

Και δεν αναφερόμαστε στους θανάτους COVID-19 που καταγράφηκαν εν μέσω πανδημίας ή τις έννοιες, τις αγωνίες, τη μοναξιά εν μέσω εγκλεισμών που μας… γκρίζαραν -ακόμη περισσότερο- αλλά στα νέα στοιχεία του Κέντρου για τον Πληθυσμό (Centre for Population).

Πιο συγκεκριμένα, η Αυστραλία προβλέπεται τώρα ότι θα φτάσει τους 30 εκατομμύρια κατοίκους το 2032-33, δύο χρόνια αργότερα από ό,τι αναμενόταν, λόγω των μειωμένων επιπέδων μετανάστευσης εν μέσω πανδημίας.

Η μετανάστευση έχει άμεση σχέση όμως και με την… ηλικία του πληθυσμού, αλλά και την ανάπτυξη, καθώς οι μετανάστες τείνουν να είναι νεότεροι και πλέον οι περισσότεροι με ειδίκευση και πτυχία, γεγονός που ενισχύει την παραγωγικότητα.

«Ο πληθυσμός … αναμένεται τώρα να είναι ελαφρώς λιγότερος και μεγαλύτερος σε ηλικία από ό,τι θα ήταν διαφορετικά», δήλωσε, σχολιάζοντας τα νέα στοιχεία, ο ομοσπονδιακός υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers.

Ο Peter McDonald, καθηγητής Δημογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, ανέφερε ότι «επί του παρόντος, στον αυστραλιανό πληθυσμό, περίπου το 17% είναι ηλικίας 65 ετών και άνω. Σε βάθος 40 ετών μέχρι το 2061, χωρίς μετανάστευση, ο αριθμός αυτός θα ανέβαινε σε περίπου 31%. Με μετανάστευση περίπου 200.000 ατόμων ετησίως, όπου βρισκόμαστε τον τελευταίο καιρό, ο αριθμός αυτός θα ανέλθει μόνο στο 23%».

Πιο αναλυτικά, η έρευνα του Κέντρου για τον Πληθυσμό διαπιστώνει ότι οι περιορισμοί στα σύνορα λόγω COVID-19 είχαν ως αποτέλεσμα να «χαθούν» 85.000 μετανάστες το 2020-21, την πρώτη «καθαρή μεταναστευτική απώλεια» της Αυστραλίας από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και έπειτα.

Επίσης, το 2020-21, το πρώτο πλήρες οικονομικό έτος της πανδημίας, ο συνολικός πληθυσμός αυξήθηκε μόλις κατά 0,1%, δηλαδή κατά 33.000 άτομα.

Η τελευταία έκθεση για τις γενεές, που δημοσιεύθηκε το 2021, προέβλεπε ότι η Αυστραλία θα έφτανε το ορόσημο των 30 εκατομμυρίων το 2030-31.

Η νέα έκθεση -η οποία θα δοθεί πλήρως στη δημοσιότητα την Παρασκευή- αναθεωρεί τα δεδομένα.

Ο πληθυσμός της Αυστραλίας προβλέπεται να είναι 4% ή 1,2 εκατομμύρια άτομα λιγότερος από ό,τι προβλεπόταν προηγουμένως το 2032-33 λόγω της «τρύπας» στη μετανάστευση.

Περίπου το 30% της «έλλειψης» οφείλεται στη χαμηλότερη «καθαρή μετανάστευση» μετά το κλείσιμο των συνόρων, ενώ το υπόλοιπο οφείλεται σε χαμηλότερο υποτιθέμενο ποσοστό γονιμότητας και σε λιγότερες γεννήσεις που αποδίδονται σε μετανάστες.

Παρά την ώθηση του δείκτη γονιμότητας εν μέσω πανδημίας, η μακροχρόνια μείωση του αριθμού των παιδιών που γεννιούνται και η συνεχώς αυξανόμενη διάρκεια ζωής θα ανεβάσουν τη μέση ηλικία κατά 1,5 έτος στα 40,1 έτη έως το 2032-22.

Το περασμένο οικονομικό έτος, η μέση ηλικία ήταν 38,6 έτη και μέχρι το 2024-25 αναμένεται να φθάσει τα 39 έτη.

Η επιβράδυνση στην αύξηση του πληθυσμού έρχεται αφού η χώρα έφτασε τα 24 εκατομμύρια το 2019-20, 20 χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχε προβλεφθεί στη διαγενεακή έκθεση του 2002, λόγω της αλλαγής των ρυθμίσεων της μεταναστευτικής πολιτικής επί κυβέρνησης Howard.

Ο πληθυσμός ήταν 26 εκατομμύρια τον Ιούνιο του 2022, αφού αυξήθηκε μόλις κατά 1,1% σε ένα έτος, σημαντικά πιο αργά από τον μέσο όρο του 1,6% πριν από την πανδημία.

Ακόμη και με την αποκατάσταση των επιπέδων μετανάστευσης στα προ της πανδημίας επίπεδα, ο πληθυσμός της Αυστραλίας δε θα αυξηθεί τόσο γρήγορα όσο πριν από την «παύση» λόγω COVID.

Αναμένεται να χρειαστεί μέχρι το 2060-61 για να φτάσει τα 39 εκατομμύρια, ένα ορόσημο που προϋποθέτει και πάλι… μετανάστευση.

Όταν συμβεί αυτό μάλιστα, η μέση ηλικία του πληθυσμού της Αυστραλίας αναμένεται να αυξηθεί από 38,2 έτη το 2020-21, σε 42,8 έτη.

Καθώς οι «baby boomers», ηλικίας 55 έως 74 ετών, αποχωρούν με ταχείς ρυθμούς από το εργατικό δυναμικό και τα τελευταία στοιχεία της απογραφής δείχνουν ότι το 50,4% των 5,4 εκατομμυρίων «boomers» (21,5% του σημερινού πληθυσμού) έχουν ήδη αναφέρει κάποιο μακροχρόνιο πρόβλημα υγείας, η προσοχή της κυβέρνησης στρέφεται στον αντίκτυπο στην υγεία και στις σχετικές υπηρεσίες υποστήριξης.

Ο κ. Chalmers, δήλωσε ότι η «καλά μελετημένη και καλά διαχειριζόμενη» μετανάστευση θα διαδραματίσει «κρίσιμο» ρόλο στη μελλοντική οικονομική ανάπτυξη.

«Αυτό έχει σημασία σε πολλαπλά επίπεδα, την παγκόσμια ‘μάχη’ για ταλέντα, την κάλυψη των πραγματικών ελλείψεων σε δεξιότητες και τη διασφάλιση ότι οι μετανάστες εργαζόμενοι δεν υφίστανται εκμετάλλευση», δήλωσε.

«Καθώς η οικονομία ανακάμπτει από τα χειρότερα της πανδημίας, οι παραλυτικές ελλείψεις δεξιοτήτων και εργατικού δυναμικού καθυστερούν τις επιχειρήσεις και την οικονομία μας».

Η Αυστραλία ωστόσο έχει αρκετό δρόμο να διανύσει για να αποκαταστήσει τη φήμη της ως ελκυστικού τόπου. Οι αυστηρές πολιτικές για την πανδημία, οι οποίες επηρέασαν άμεσα διεθνείς φοιτητές και άφησαν ανθρώπους με προσωρινή βίζα χωρίς καμία οικονομική στήριξη, είχαν ως συνέπεια περίπου 500.000 μετανάστες να εγκαταλείψουν τη χώρα.

Ενώ η μετανάστευση ανακάμπτει σιγά-σιγά, ένα από τα βασικά συμπεράσματα της κυβερνητικής Συνόδου Κορυφής για την Απασχόληση και τις Δεξιότητες, πέρυσι τον Σεπτέμβριο, ήταν η ανάγκη να δοθούν στους μετανάστες σημαντικοί λόγοι να επιλέξουν την Αυστραλία.

Μεταξύ των μέτρων που εξετάζονται είναι πως ένας μετανάστης θα έχει περισσότερα «μονοπάτια» προς τη μόνιμη διαμονή. Η επιτροπή για την αναθεώρηση του συστήματος μετανάστευσης της Αυστραλίας αναμένεται να υποβάλει την έκθεσή της το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους.

Μετά το άνοιγμα των συνόρων στα τέλη του 2021, μια «απότομη αύξηση των αφίξεων μεταναστών» οδήγησε σε «καθαρή εισροή» 150.000 ατόμων το 2021-22, αναφέρει η έκθεση. Αυτή είναι σε καλό δρόμο για να αυξηθεί σε 235.000 το 2022-23, το επίπεδο της τάσης πριν από την πανδημία.

Ο κ. Chalmers επεσήμανε ότι η μετανάστευση θα αποτελέσει σημαντικό μέρος της ιστορίας της χώρας στο μέλλον, αλλά δεν υποκαθιστά την εκπαίδευση περισσότερων Αυστραλών. «Η μεταναστευτική πολιτική είναι οικονομική πολιτική και γι’ αυτό συνεργαζόμαστε στενά με τους αρμόδιους υπουργούς για να την κάνουμε σωστά», τόνισε.